且說章秋穀在家裏頭住了幾天，正要動身到南京去，不想平空的忽然害起病來。原來章秋穀素來怯熱，到了夏間最愛吃那大萊館裏頭的冰忌濂。隻說這樣東西十分爽口，到了嘴裏頭真個是涼沁心脾，寒凝齒頰，比那冰水浸的瓜果更覺得爽口些兒。在上海的時候差不多天天要吃的，吃得多了，未免寒氣凝積在髒腑裏麵發泄不出來。到了秋天一定要啾啾唧唧的害些小病，秋穀也不去管他。此番由天津回來，在船上的時候天氣正是十分炎歊，秋穀晚間睡覺，把那官艙裏頭的玻璃開得直直的，著實受了些海麵上的風寒。到了上海，多吃了些冰忌濂。他夫人和陳文仙那裏，檀郎久別，鳳女多情，想來未免要接一接風。
偏偏這一個立秋很早，到了七月二十的那一天，便下了一場大雨，金風蕭瑟，枕簟生涼，把一天暑氣都趕得幹幹淨淨。
章秋穀卻就在這幾天之內生起病來。二十二的那天晚上，章秋穀把書籍行李都收拾得停停當當，預備著明晚下船。那裏知道到了二十三早上，章秋穀剛剛起身，便覺得身上有些不自在，眼花頭暈，立腳不定。章秋穀本來自己也懂些醫道，他太夫人的醫理也狠有些門路的，當下太夫人診了秋穀的脈，知道是發寒熱，便叫他在榻床上睡下，取了一條夾紗被，和他蓋在身上。
直到夜間兩點多鍾，頭上的熱方才退清楚了，微微的出了一身汗。章秋穀自覺身軀疲乏，吃了一碗稀飯，便也上床睡了。
到了明天，章秋穀的寒熱又來了，比上一回卻覺得重了些兒。他太夫人等他退熱之後便和他商議，叫他南京不必去罷，就錯過於一場鄉試，下科再去就是了，也算不得什麼事情。依著章秋穀的性情，看著這個舉人進士的功名本來原是可有可無的，所以在天津幾千裏路的趕回家來，一定要去鄉試，原為著這位太夫人期望甚深，不容不去。如今聽了太夫人這樣的和他商議，自己也覺得有些支持不住，便對著太夫人道："雖然錯過一科沒有什麼，但是可以支持得來，還是去的為是。明天隻要這個勞什子的寒熱不來，立刻趕上船去，還趕得上學台的錄遺，再遲就趕不上了。"太夫人笑道："你就是明天好了，我也不放心叫你一個人上路。你不要把我也當作那班勢利齷齪的人，把功名富貴看得十分鄭重。在我心上看起來，看著這個舉人進士倒也是狠平淡的。不過你們章氏世代簪纓，門承通德，不得不在這裏頭圖個出身就是了。"秋穀聽了也笑道："既然母親決意如此，兒子一定不去就是了。"太夫人又笑道："若是我一定要逼著你扶病出門，不要說別的，隻你這兩位夫人隻怕心上就要不快活了。
"陳文仙在旁聽了，微微含笑，也不作聲。秋穀也笑道："這個他們怎敢？"說著，太夫人見秋穀有些疲乏的樣兒，便吩咐了陳文仙幾句話，叫他好好招呼，自己便回房去了。
那裏知道章秋穀的這個寒熱發得甚是蹊蹺，吃了幾服藥，非但不見一些兒功效，倒反的一天重似一天起來了。上一次的餘熱未清，接著第二次的重寒又至，到了後來竟是熱得發狂譫語起來。隻把一個章秋穀的夫人和陳文仙嚇得個魄散魂飛，六神無主，隻說這樣的病熱是有些尷尬的了。兩個人衣不解帶的晝夜伏伺，卻一天到晚的愁眉淚眼，著急非常。還是章秋穀的那位太夫人，見了章秋穀這般病勢，雖然心上有些焦躁，卻究竟在脈理上有些把握，知道這個病是沒有性命之憂的。見了他們兩個人急到這般模樣，免不得安慰一番，叫他們不要著急。
這兩個人聽了略略放心。章秋穀整整的病了兩個禮拜，方才寒熱來得輕些。他夫人和陳文仙兩個卻整整的伏伺了兩個禮拜，這兩個禮拜裏頭茶飯無心，夢魂不定，真累得這兩個花容憔悴，神彩疏慵。
這一天章秋穀睡醒熱退，睜開眼睛在床上四圍一看，隻見他夫人坐在床沿上，拉著他的手緊緊的貼身坐著。陳文仙卻坐在裏床，捏著一隻粉團一般的拳頭輕輕的和他捶腿。見秋穀睜開兩眼，他夫人便連忙把手到他額上去試了一試，覺得餘熱已退，便問道："你這個時候心上覺得怎麼樣？"秋穀道："這個時候倒覺得狠爽快。"他夫人便去倒了一杯溫涼可口的洋參茶來。秋穀覺得寒熱已經退了，便一穀碌在床上坐起。他夫人連忙要來扶他，秋穀搖頭不要，接過洋參茶一飲而盡。陳文仙對著秋穀笑道："你寒熱才退，再睡一回兒養養精神也好。"秋穀道："這個時候我覺得精神狠好，頭目清涼，坐一回兒不妨。"說著便抬起頭來看了他們一會，覺得他夫人和陳文仙兩個人的臉上比以前瘦了好些，狠有些楚楚可憐的豐致。從前是紅襯湘桃，花呈妙靨，如今卻是六銖衣薄，掌上身輕了。秋穀知道自己寒熱來得利害的時候，他們兩個人都是通宵徹旦的伏伺，心上十分感激，卻對他夫人和陳文仙笑道："我害了十幾天的病，把你們兩個人都累壞了。多謝，多謝！我心上感激得狠！"他夫人聽了，握著他的手道："阿彌陀佛，真正謝天謝地！如今巴得你漸漸好起來，我們已經心滿意足的了。你生了病，我們伏伺你，這是我們做婦女的分內事情，那裏當得你這般客氣？難道我們還用得著客氣麼？"說著不覺一笑。