這一天，佛性帶一本《韓非子》來找朱元璋。其時朱元璋正在大雄寶殿如來佛前看經卷，從窗外看，朱元璋極為投入，連佛性很重的腳步聲都沒能驚擾他，朱元璋置身於香煙繚繞、經幡重重的釋迦牟尼像前，左手執經卷，右手握著木魚槌，想起來就敲幾下。由於看得入神，連佛性大師進來他都沒發覺。佛性見他看的是《金剛經》，就說：“想不到如淨如此專心致誌地讀經了，可喜可賀呀。”
朱元璋忙合上經卷，站起來長揖。
佛性早發現經卷裏夾著別的書，已露出邊角來。他伸手拿在手中，抖出裏邊的夾帶，原來是一本《玉壺清話》。佛性說：“好啊，你敢在佛麵前鬧鬼！貧僧將就你，你也得將就貧僧啊。”朱元璋也覺得有愧，對不住佛性，就說：“弟子再不敢了。實在是因為經書味同嚼蠟，怎樣用心也看不進去！”
“又胡說。”佛性說，“看不進去，是你淺薄，沒緣分。”他抖動著那卷《玉壺清話》，說：“這是專門寫宋太祖軼事的帝王之書，你看這個做什麼？”
朱元璋不免眉飛色舞起來，他有他的獨到見解，宋太祖為什麼成為一代明君，這本書裏藏有真諦。對人要寬容、仁愛，得人心方得天下。
“這與你當和尚何幹？”佛性說。
“隻是看看而已。”朱元璋講起書中的一段，宋太祖即皇帝位，有一回見了周世宗的幼子，問是誰，宮嬪答是周世宗的兒子，太祖問從人該怎麼處置？
佛性替他說了下麵故事，趙普主張殺掉，潘美不言可否。
“原來師父也看過，”朱元璋說，“不隻是徒弟一人不守佛規呀。”
“又胡說。”佛性說自己是入佛門之前看過的，沒忘而已。他問朱元璋，知道趙匡胤為什麼不殺周世宗兒子嗎？
朱元璋認為一是仁愛之心，二是廉恥之心。宋太祖不是說了嗎？即人之位，再殺人之子，天理難容。所以他讓潘美收養了這孩子。
佛性又說了趙匡胤寬厚仁慈的另外一例。有一次吃飯，在碗裏看到一條蟲子，當時侍者臉都嚇白了，禦膳房的人都是死罪呀。但趙匡胤對他們說：千萬不要讓禦膳房的人知道吃出蟲子的事，要不然他們會心上不安。
朱元璋不禁點頭三歎：“隻有這樣，才能有天下。”說這話時，眼裏閃閃發光。佛性顯然注意到了。他說：“你知道趙普這個人嗎？”
“是宋太祖的賢相啊。”朱元璋當然知道。
佛性稱讚趙普施行的也是仁政，他的名言是半部論語打天下，半部論語治天下，全夠用了。朱元璋稱趙普是孔明、張良一流的人物，得之則得天下。
佛性不無揶揄地問：“你想結交這樣的賢人嗎？”
“沒緣分啊。”朱元璋說，“一個出家人，更不需要了。”
佛性說他倒知道幾位曠世奇才，號稱浙西四賢。
朱元璋急不可耐地問都是哪幾個？
佛性告訴朱元璋，四賢中尤以劉基、宋濂為優。這劉基是兩榜進士，當過縣丞，後來做過江浙儒學副提舉，他看到朝廷腐敗，恥於為伍，便回到青田老家去隱居了。
“另一個呢？”朱元璋又問。
佛性說另一個是浦江的宋濂，他被朝廷委任為翰林院編修，根本不屑一顧，隱居在龍門山著書立說。
朱元璋喜形於色道：“這不是今世的臥龍、風雛嗎？是不是得一人可得天下？”
佛性笑道：“這豈是你我檻外人所應當論及的話題。”
朱元璋不言語，卻拿出紙筆，記下了“青田劉基、浦江宋濂”幾個字。佛性意味深長地望著朱元璋笑。
其實朱元璋並不知道底細，佛性原本是世俗中人，是個有宏偉抱負的大儒，他是劉基的老師，親自教誨三年之久，後來因文字獄犯事，他才躲到寺院裏披起了袈裟，難怪他凡緣未了，有機會就想為他的學生劉基物色明主，他認為劉基就是張良、趙普一樣的人物，看是不是得遇明君了。
他此時竟看出來朱元璋日後必稱雄天下嗎？也許連他自己也處在朦朧中，但朦朧的往往會聚而成形，成為現實。
幾個月的時光，在木魚和雲板聲中滑過去了，朱元璋的功夫不在佛經上，他跟著佛性，長了不少知識，變得深沉多了。
這是皇覺寺普普通通的寂寞難耐的長夜。
夜深人靜，長明燈也顯得暗了，朱元璋還在看書，隻是不再用經卷打掩護了。
突然聽到有人叩擊窗欞的聲音。朱元璋放下書本，走到門口，推開紅漆木門，不禁又驚又喜，原來是湯和、徐達、吳良、吳楨等人。
朱元璋一擺手，幾個人溜進佛殿，朱元璋忙掩上門，問：“深更半夜，你們怎麼溜到廟裏來了？又是肚子餓了？上回給你們偷饅頭，差點挨了二十大棍。”
徐達說：“今天不要吃的，弄點錢。”朱元璋心想，這回胃口更大。
吳良指著湯和說：“他要領我們投軍去。沒聽說嗎？天下到處都反了！”
朱元璋似乎心有所動，他不明白，去就去，要錢何用？
湯和說：“總得打造幾件兵器呀，不然人家瞧不起咱們。”
朱元璋道：“我哪有錢？這身破袈裟當了也值不了半貫錢。”
湯和豈不知道朱元璋是兩袖清風！他的眼睛一個勁兒在佛殿裏搜索，最後定格在巨大的銅香爐上。
朱元璋立刻明白了，說：“你打香爐的主意？今天是我守夜坐更，若失了銅香爐就是監守自盜，我不得不被亂棍打死呀！”
“這好辦。”徐達說，“可以把你綁起來，口裏塞上爛草，你就沒有幹係了。”
“虧你想得出。”朱元璋走過去，用手拍了拍那個餘煙嫋嫋的銅香爐，說：“它少說也有八百斤，白送給你們，也扛不走啊。”
湯和說了聲：“你小瞧人！”大步跨過去，雙手抱定香爐，一蹲身，向上一挺，香爐離地二尺，放下後，他說：“徐達比我力氣還大呢，我們抬上它走，輕而易舉。”
朱元璋默許了，要他們去找條生路也好，這大災之年，留在濠州也得餓死。
湯和說：“你和我們一起走算了，還真想成佛得道呀！”
朱元璋要他們先去。看看那個起兵造反的是不是個禮賢下士的人物，能不能成大器，到時候再說。
朱元璋不是膽小，也不是沒主見，更不會忠於元朝，他是不見兔子不撒鷹的主兒。
“也好，你隻好委屈了。”徐達把捆在腰間的繩子解下來，與吳良一起，三下五除二將朱元璋綁在楠木殿柱上，又用繩子捆了香爐，徐達對如來佛像說了句：“得罪了，日後再買一個奉還。”他抽了兩根粗門閂，四個人抬起香爐出殿去了。
當徐達幾個人開啟厚重山門時，驚動了還沒睡實的空了，他急忙披上僧衣下床，順手抓了一根長棍，跑了出來。正看見徐達幾個人抬著巨大的銅香爐剛剛下了山門台階。
空了大驚，追了幾步，怕不是對手，隻好折回院子，拚命敲起柏樹下鍾亭裏的大鍾來。
一時僧眾紛紛起床，大多數持械而來，一時火把燒天。
空了大叫：“有賊人盜了香爐去了！快追！”
和尚們奔出山門，隻見徐達、湯和四人已經放下了香爐，每人手裏都有器械，湯和使鞭，徐達使棍，吳良兄弟二人仗劍，四人如猛虎迎戰僧眾來了。
隻幾個回合，和尚們就支撐不住了，有的被打趴下，有的退進山門，有的受傷吐血躺在地上直哼哼，無論空了怎樣叫喊，也沒人敢上前了。
徐達向和尚們抱抱拳，說：“對不起了，別那麼小氣，借銅香爐一用而已。日後打個金的供奉殿裏也不是什麼難事。”
空了借著火把的光亮仔細辨認，突然“啊”了一聲。
這時佛性大師也被驚動起來了。他走到山門時，已經看不到徐達一行人的身影了。
佛性問：“什麼人這樣膽大包天，偷盜都偷到佛殿來了？”
空了說：“什麼偷，這分明是搶。我方才認出來了，為首方麵闊口的和那個一臉胡子的黑臉賊，都是如淨的同黨，那天他偷了饅頭就送給了他們。”
佛性說：“你認得仔細嗎？”
空了說：“錯不了。沒家賊引不來外鬼，這朱元璋一條魚腥了一鍋湯，若此人留在寺中，貧僧隻好另尋棲身之地了。”這回他可是得理不讓人了。
這話一落，好幾個和尚都說：“我也走。”“貧僧也找個寶刹去掛單。”
佛性問如淨他人在哪裏？他在人群裏沒找到朱元璋。
空了突然想起來了，今夜是他在大雄寶殿坐更啊。他決定去看看究竟，他帶頭一走，和尚們呼呼啦啦地跟在後麵。
當和尚們推開大雄寶殿殿門湧入時，發現朱元璋正在那裏掙紮，不但身子綁著，口也是堵住的，隻嗚嗚地亂叫。
雲奇鬆了一口氣：“原來和如淨沒關係，他叫賊人綁起來了。”
如悟也說沒吃歹徒一刀是便宜了。這寺廟裏隻有雲奇、如悟對朱元璋親近些。
空了四處打量一陣，心裏思忖：我才不信。焉知這不是監守自盜的苦肉計？他走上去，一把扯出朱元璋口中的亂草，冷笑著說：“你給我招，你是怎麼勾結你的同黨來盜佛殿香爐的？”
朱元璋一見佛性也走了進來，就煞有介事地大叫：“冤枉啊，師父，我吃了苦頭，他反說我通賊。”
佛性當眾不好過於偏袒，就說：“空了已經認出那幾個賊了，正是你送饅頭的那幾個人，你還有什麼話說？”
朱元璋的眼珠子轉了幾下，隨機應變地說：“一點不錯，我可憐他們，都是一個村的朋友，就不曾防備。他們是窮瘋了，非逼我和他們一起盜賣香爐，我不答應，他們就把我綁起來了，我當初真不該可憐他們。”
空了說：“誰信你的鬼話！”
佛性本來就不想深究，朱元璋這樣開脫自己也說得通，便對眾人說：“算了，貧僧想，如淨斷不會幹出這樣吃裏扒外的事來。”他回頭命如悟把繩子替他解開，又吩咐眾僧都回去歇息，要大家上夜都小心點，天下不太平，匪盜四起，佛門也難保清淨太平了。