在中國某所大學裏，殷教授給學生們布置了一項作業。作業很簡單，就是將用電池驅動的小馬達與棒棒糖有機結合起來。沒多久，所有的學生都交上了設計圖紙。
殷教授很滿意。他問學生：“如果一家企業花錢雇你們進行這種設計，你們要多少報酬？”
一個學生說：“十元錢就夠了，因為僅僅花費我一個小時的時間。”
另一個學生說：“如果狠狠心，我會向企業要一百元錢，但恐怕他們不會給。”
還有的學生說：“隻是一道簡單習題，免費把圖紙提供給他們就是了。”
殷教授靜靜地聽著，很長時間沒發一言。忽然間，學生們似乎意識到這個問題題外有話，一下子不知道怎麼回答好了，是要錢好呢還是不要錢好，是要一百元錢好還是要十元錢好。學生們都安靜了下來。
殷教授開始講話。他先講述了一個真實的事情。1987年，美國的兩個郵遞員科爾曼和施洛特無意中看到一個小孩拿著一種發光的熒光棒，這東西能派什麼用場呢？在胡思亂想中，兩個人隨手把棒棒糖放在熒光棒頂端。結果，光線穿過半透明的糖果，顯現出一種奇幻的效果。這一小小的發現，讓兩人驚喜異常。他們為此申請了發光棒棒糖專利，還把這專利賣給了開普糖果公司。
奇跡由此開始。兩個郵遞員繼續想：棒棒糖舔起來很費勁，能不能加上一個能自動旋轉的小馬達？由電池對它進行驅動，這樣既省勁又好玩。這種想法很快付諸實施。對他們來說，這種創造太簡單了！旋轉棒棒糖很快投入市場，並且獲得了極大的成功。在最初的六年裏，這種售價二點九九美元的小商品一共賣出了六千萬個！科爾曼和施洛特得到了豐厚的回報。
更大的奇跡還在後麵。開普糖果公司的負責人奧舍在一家超市內看到了電動牙刷，雖有許多品牌，但價格都高達五十多美元，因此銷售量很小。奧舍靈機一閃：為什麼不用旋轉棒棒糖的技術，用五美元的成本來製造一隻電動牙刷呢？
奧舍與科爾曼、施洛特著手進行技術移植，很快，美國市場上最暢銷的旋轉牙刷誕生了，它甚至要比傳統牙刷還好賣。在2000年，三個人組建的小公司賣出了一千萬把這種牙刷！這下，寶潔公司坐不住了。相比之下，他們的電動牙刷成本太高了，幾乎沒有市場競爭力。於是，經過討價還價，2001年1月，寶潔收購了這家小公司，由寶潔公司首付預付款一點六五億美元，三個創始人在此後的三年內留在寶潔公司。過了一年多，寶潔公司便提前結束了和奧舍、科爾曼、施洛特三人的合同，因為寶潔公司發現電動牙刷太好賣了，遠遠超出了他們的預料。借助一家國際公司，電動牙刷已在全球三十五個國家進行銷售。按照這種趨勢，寶潔公司在三年合同期滿後付給奧舍三人的錢要遠遠超出預期。最後經過協商，合同提前中止，奧舍、科爾曼、施洛特一次性拿到了三點一億美元，加上原來的一點六五億美元的預付款，共四點七五億美元。這是一個令人頭暈目眩的天文數字，如果用卡車去銀行拉這麼多現金，恐怕要費上相當一番功夫！
故事講完了。所有的學生目瞪口呆！
殷教授說：“一個人，可以不去奢望那四點七五億美元，但不應該冷落技術創造、靈感創意、前瞻眼光和保護知識產權這四項成功要素。”