夜色清寂，夜風蕭瑟，南宮平佇立在清冷空曠的院落中，無邊的黑暗包圍著他，沉重的心情，更加沉重了。
石沉是同門五人中最剛毅木訥的一個。
但是他那頹敗的神色，憔悴的麵容，早已失去了昔日俊逸挺秀的光彩！
要不是經曆了一番慘痛而絕望的遭遇，絕不會使他一變如斯！自從華山分手，師兄弟姐妹各自漂泊東西，將近一年半沒見過麵，石沉匆匆地來又匆匆地走，難道是逃避著什麼？南宮平沉重的心情中不禁又夾雜著悲愁與辛酸！
南宮平再也無法掩抑胸中那股悲憤的情感，猶如山洪暴發，滿眶熱淚，滾滾而下！
夜風吹過樹梢，發出沙沙之聲，樹影掩映中，另一個孤瘦的身影悄悄地佇立在南宮平身後。
南宮平霍然轉身，身後那人竟然是葉曼青，麵上流露著些微的驚愕，她那秋水般的明亮雙眸裏，充滿了幽怨而又關注的複雜情感。
“你哭了？”葉曼青問。
“沒有！”
南宮平倨傲地昂了昂頭，勉強地一笑，但這些都無法掩飾他臉上狼藉的淚痕！
葉曼青緩步上前，輕聲說道：“夜寒露重，你早點回房歇息吧！”
南宮平感激地瞥了她一眼，微微一歎，走回房內。
殘燭搖曳，昏黃暗淡的燭光，映著南宮平那略帶憔悴的麵容，他枯坐桌前，兩眼木然地望著閃縮不定的燭光，怔然出神。
長夜漫漫，四周寂寂，一時思潮洶湧，一連串的人影在他眼前不斷地旋轉，隱現--傷心絕望的梅吟雪，滿腔幽怨的葉曼青！
機智狡詐的任風萍，莫測高深的帥天帆！
聰穎機變、風流放蕩的大師嫂郭玉霞！
被得意夫人迷失本性的龍飛和古倚虹！
被困諸神殿、性格豪爽的風漫天！
恩師“不死神龍”龍布詩和諸神殿主南宮永樂！
最後，他更想到了獨倚柴扉，望子早歸的慈祥雙親！
心緒像一捆紊亂的亂麻，竭盡智能，也無法在雜亂無章中，尋出頭緒，決定何去何從！
一陣輕微細碎的腳步聲自走廊上傳來，南宮平眉心一皺，突然又聞葉曼青怒叱道：“好賊子--”
接著兩條人影飛快地掠過屋脊，一前一後，向西而去。南宮平心中一動，揚掌將蠟燭熄滅，身形一長，也自穿窗而出，隨後追去。
他在諸神島上幽居一年，潛心養性，非但功力大進，輕功更是進境多多，眨眼之間已和前麵兩人追成首尾相銜。凝目望去，在前一人是個勁裝漢子，在後的那人身形瘦小，長發飄拂，正是葉曼青！
南宮平足下用勁，雙方距離已不足十丈。
片刻之後，已追出裏許，那勁裝漢子陡地止住身形，卓立在一棵大樹之前，葉曼青飛撲而上，揚掌就劈！
她身手矯捷，不知與這勁裝漢子有何深仇大恨，一上手就是狠攻狠打，招招殺著。
那勁裝漢子功力亦似不弱，有攻有守，一時之間，葉曼青倒還奈何他不得。
陡聞葉曼青怒叱一聲，雙掌一錯，一招“嫦娥奔月”，徑向那勁裝漢子雙肩拍去。
勁裝漢子來不及撤招換式，已被砍中肩骨，疼痛如折，葉曼青殺機已起，左掌隨後劈出，掌風雖緩，但潛力卻大！
南宮平陡地舌綻春雷，大喝道：“葉姑娘且慢！”喝聲才出，已遲了一步，那勁裝漢子已遭葉曼青劈中前胸，口噴鮮血，仆倒於地！
南宮平一個箭步躥上前，一探那漢子鼻息，業已氣斷身亡，不由惋惜一歎！
葉曼青滿腹幽怨，此刻更是嗔怒交加，冷笑道：“想不到你竟會為這下三流的賊子歎惜！”
南宮平淡淡一笑，道：“我隻想留個活口，一問究竟。”
葉曼青怫然道：“這種賊子還要問究竟？就這樣讓他死了，倒還便宜了他。”
南宮平不解地道：“到底是怎麼回事？竟惹得你如此生氣？”
葉曼青怒道：“你看看他懷裏揣的是什麼東西！”
南宮平俯下身去，自那勁裝漢子懷中取出一物，竟然是個錫製的鶴頸壺，壺口還斷斷續續地飄出一股五色的淡淡異香，南宮平哂然笑道：“原來是個采花的淫賊！”
葉曼青冷笑道：“這種賊子你還要留活口麼？”
南宮平突地神色一變，沉思片刻之後，才又搖頭道：“事情絕非這麼簡單，我們行藏早露，這賊子恐怕與那五撥送禮之人有關！”一語甫罷，旋又大聲喝道，“不好！快回客棧！”說著身形縱起，展開輕功向來路如飛奔去。
葉曼青也頓然醒悟，毫不遲疑，隨後追去。
南宮平奔回客棧，匆匆至狄揚夫婦房前，提氣大聲叫道：“狄兄！狄兄……”叫了半天房內竟毫無回音。當下不再猶豫，揮掌破門而入。
房內空蕩蕩的，非但狄揚夫婦影蹤全無，就連行李包裹兵刃等亦都不翼而飛！
葉曼青也匆匆奔入，詫然問道：“他們兩人呢？”
南宮平劍眉微蹙，沉思不語。
葉曼青說道：“你聞聞看，房中似乎有股異香留存未散！”
南宮平點點頭道：“這事大有蹊蹺，看來要想查個水落石出，確非易事！”
葉曼青道：“何不去問掌櫃的，看看有沒有什麼形跡可疑的人物來過這裏！”
南宮平道：“這批人顯然事先已有周密的計劃，掌櫃的哪會知道這些，適才若是不將那淫賊殺死，或可探出些許端倪。”
葉曼青嬌靨飛紅，訕訕道：“你也不早說，誰知道……”
南宮平截住她的話音，說道：“如果能查出那五撥送禮者和代訂店房之人，抽絲剝繭，或許還可得知一二！”
葉曼青問道：“那麼要怎樣才能查出那送禮之人呢？”
南宮平苦笑一聲，道：“這當然也不是一件簡單的事情。”話聲一頓，又接道，“現在已是二更將盡，站在這兒幹著急也不是辦法，還是早點回房歇息，明天再另思良策！”說著將殘燭熄滅，各自回房就寢。
翌日清晨，二人商定由葉曼青暫留客棧，以觀其變，南宮平則匆匆外出，期能查出一些蛛絲馬跡。
直到晌午時分，南宮平才匆匆回棧，葉曼青急忙迎了上去，關切地問道：“找到一點頭緒了麼？”
南宮平道：“快拿你的‘龍吟神音’寶劍，跟我走！”
葉曼青柳眉微皺，不解地道：“到底是怎麼回事呀！”
南宮平道：“一會兒你就會知道了，快走吧！”
兩人急佩上隨身寶劍，掩上房門，走出客棧，出得城外，展開腳程，向西奔去。
葉曼青滿懷疑惑，問道：“我們現在是到哪兒去？”
南宮平一麵奔行，一麵答道：“據我所知，非但那幾撥送禮和訂房的人與任風萍有關，狄揚夫婦失蹤亦與任風萍脫不了幹係！”
葉曼青見他答非所問，不由柳眉緊蹙，說道：“任風萍原在西北，此刻怎會跑到江南來了？”
南宮平道：“在這一年內你敢保事情沒有變化麼？說不定任風萍所布置的潛力已遍及大江南北也未可知！”
葉曼青詫異地問道：“變化？任風萍的布置？你到底在說些什麼？”
南宮平也不禁一愕，但繼而轉念一想，才恍然大悟，原來當年在長安城西北，任風萍吐露帥天帆有獨霸武林的意圖時，隻有梅吟雪、狄揚和自己在場，任風萍心機深沉，深藏不露，隻是在暗中行事，葉曼青故未得知，當下微微一笑，道：“這件事一時也難解釋清楚，以後我再詳細告訴你，現在我們趕快到南山去！”
葉曼青被他那“我們”二字，說得心頭一甜，不再多問，加快腳程，展開絕世輕功向前飛奔。隻消頓飯工夫，二人已入南山山脈，路徑漸入崎嶇，已有難行之感。
南宮平止住身形，向葉曼青說道：“此處乃去南山必經之路，狹窄崎嶇，任風萍的手下人等，勢必在此處歇腳，我們正好趁機出手，且先調息運氣，恢複功力，說不定等一會有一場驚險的惡鬥！”
說著走至一塊嶙峋巨石之前，盤膝坐下，閉目調息起來。
葉曼青也自走到石旁坐下。
夜風呼嘯，月冷星淒，在這荒涼的郊野山區，充滿恐怖和淒涼的感覺。
約莫半個時辰之後，果然聽來路上車聲轔轔，馬聲嘶嘶，漸行漸近！
南宮平、葉曼青二人，聞聲知警，同時閃身至一座大石之後，隱去身形。
眨眼工夫，車馬之聲已近。南宮平在諸神島一年潛居，功力大進，黑夜視物，如同白晝，此時凝目望去，隻見七匹駿馬飛馳而來，七匹駿馬之後，是一輛黑篷雙套馬車！
眨眼之間，七匹駿馬馳至南宮平所隱身之大石前三丈處停了下來，隻見兩名駕車大漢自轅上一躍而下，奔至車旁，掀開重重的黑布簾，自車內挾出兩個人來！
南宮平隻看得心頭狂震，原來那兩人正是狄揚夫婦！
月光照映下，依露披頭散發，那件錦色華衫被撕得襤褸不堪，幾近半裸！
狄揚更是滿身血漬，神情頹敗，往日那股神采飛揚的豪氣，蕩然無存！
南宮平心痛好友，又氣又恨，陡地撮唇長嘯，嘯聲中，人如巨鳥，“唰”地衝天飛起，身在空中，一個盤回旋轉，翻腕間“葉上秋露”已拔在手中，吸腹拳腿，頭下腳上，一招“甘霖普降”，銀光萬點，閃閃刺目，舞起漫天劍影，飛灑而下！
當先那五旬的高大老者，暴喝一聲，雙手一攔，向後退去！
南宮平足落實地，也不說話，揉身欺上，“葉上秋露”猛劈猛削！
葉曼青也仗劍飛奔而出，直衝向那幾個黑衣人，掄劍就是一陣狠攻！
七騎中為首之人，乃一五旬高大老者，一麵閃躲南宮平的猛烈狠厲劍招，一麵高聲叫道：“朋友！我們無冤無仇，你怎麼蠻不講理，動手就是狠殺狠打！”
南宮平雙目噴火，長劍一緊，“唰唰唰”接連又是三招殺著！
五旬高大老者，身軀一閃，向後退去，口中再度叫道：“要打要殺，把話說明白了也還不晚--”
南宮平聲音沙啞，吼道：“少廢話！我先宰了你再說！”
吼聲中，“葉上秋露”再演絕學，竟施出在諸神島學得的“南海劍法”一陣猛攻。
五旬高大老者知道再多說也是白費，怒哼一聲，自腰間撤下一條長達丈餘的“鎖骨連環鞭”，舞起漫天鞭影，鞭風霍霍，迎了上去！一招“雲鎖巫峰”，丈餘長鞭有如靈蛇出洞，迅猛地纏向南宮平執劍右腕！這一招反守為攻，端的精妙無比。
南宮平料不到眼前這個老家夥身手竟然如此了得！
但南宮平一身武功亦已非昔年吳下阿蒙，左足一旋，側身讓過來勢，右臂一抖，“葉上秋露”挾“嘶嘶”銳嘯疾劃而下。“葉上秋露”雖非神兵利器，但經南宮平貫注真力，劍氣如芒，逼人生寒，劍鋒尚未近身，已泛起一股冰涼之氣。
老者知逢勁敵，不敢大意，身軀向後一仰，右臂撤回，手中“鎖骨連環鞭”一擺一蕩，向南宮平頸項掃去！
南宮平沉腰挫馬，左臂一探，五指一屈一彈，數股柔緩而潛勁的指風，疾向鞭身彈去！
右臂一沉，“葉上秋露”幻成一片白芒，攔腰削去。
五旬高大老者，隻覺長鞭一緊，鎖骨連環鞭竟遭南宮平震開數尺，“唰”的一聲，長劍也已攔腰掃至，不由魂飛魄散，心膽俱裂，被南宮平攔腰劈成兩段！鮮血飛濺，灑得南宮平滿麵滿身。
南宮平毫不遲疑，身形起處，迅若鷹鷙，向那群黑衣大漢撲去！
那群黑衣大漢力敵葉曼青已呈不支，南宮平這一加入，登時大亂，頃刻之間，已有兩人中劍身亡！
另兩名駕車大漢分挾著狄揚和依露，原躲在篷車之後，這時一看情勢危急，已生逃走之念。
南宮平長劍一緊，又有兩名黑衣大漢洞穿胸腹而死，緊接著雙足一點，直向那挾著狄揚夫婦的兩名黑衣大漢撲去！
兩名黑衣大漢悚然大驚，不約而同向後暴退！
南宮平雙足略一點地，正欲再度撲去，陡聞身後一聲斷喝：“住手！”不由身形一頓，霍地回轉身來，隻見身後一丈之處赫然站著四個高大的人影！
時正子初，月華如水，照亮了那四個人！當先一人竟然是“萬裏流香”任風萍，左邊兩人卻是“岷山二友”鐵掌金劍獨行客長孫單和驚魂雙劍追風客長孫空。
右邊那人卻眼生得很，是個身穿黑長衫、頭綰高髻的威猛老者！腰間插著一雙長有四尺的金色短槍！
任風萍的到來，早在南宮平的意料之中，是以毫無驚異之感，倒是任風萍覺得有點意外，麵上是詫異神色，緩緩向南宮平走近，微笑道：“一別年餘，南宮兄別來無恙！”
南宮平見任風萍現身，心中一動，恢複原有的鎮定和冷靜，聞言冷冷笑道：“好說，好說，大難不死，小弟還算命長！”
任風萍道：“凡入諸神殿者，從未聽說有生還的，南宮兄可謂大幸了！”
南宮平冷笑道：“在下要是死在諸神殿，任兄就更加快意了！”
任風萍忙道：“兄弟絕無此意，南宮兄切莫誤會，目下中原武林形同鼎沸，混亂分歧，兄弟正想借重南宮兄，共舉大事……”
一語未了，南宮平卻冷冷地截道：“在下德薄能鮮，狂野成性，任兄恐怕找錯人了！”
任風萍哈哈笑道：“南宮兄太過自謙了！想當年吾兄天長樓力敗‘玉手純陽’；獨闖‘慕龍莊’為‘天山神劍’狄揚索取解藥，而後隻身涉險諸神殿，諸般英勇事跡早已傳遍武林，兄台的武功、機智、見識，帥先生更是仰慕非常，如能得南宮兄大力相助，兄弟敢說不出一年，中原武林唾手可得！”
陡間葉曼青一聲叱喝：“哪裏走！”身形縱起，向前撲去！
南宮平麵不改色，淡淡地轉過頭去，原來那兩個挾持狄揚夫婦的黑衣大漢正想借機遁逃，一見葉曼青撲到，隻得停留在當地，兩雙眼睛卻向任風萍望去！
南宮平微微一笑，轉頭向任風萍說道：“不知那兩位挾著‘天山神劍’狄揚和依露的黑衣漢子是否任兄屬下？”言辭之間淡漠異常，仿佛狄揚夫婦與他隻有片麵之交，此時隻是隨口發問而已！
任風萍尷尬地一笑，但隨又消失，緩緩道：“不錯！正是兄弟屬下！”
南宮平神色變得十分黯然，歎道：“想當年‘天山神劍’豪情萬丈，神采飛揚，此刻卻變得如此狼狽，驟然看去，誰敢相信他就是當年叱吒江湖的‘天山神劍’！”
葉曼青雖然十分不耐，但她深知南宮平心思縝密，此刻盡量避免談及狄揚夫婦被擒之言辭，定必另有用意！
任風萍道：“幽靈群丐已投效帥天帆麾下，共圖大事，窮魂依風也欲其妹隨行，故命兄弟前來，隻要依露回至中原，立時帶往依風處。”
南宮平冷笑道：“既然依風要依露也投身帥天帆處，任兄又何須使用迷香？此舉實令在下費解！”
任風萍淡然道：“此中原委並非三言兩語就可解釋清楚，兄弟恐言辭之間發生誤會，故不得不出此下策！”
南宮平冷哼一聲，道：“那麼狄揚何辜？竟也遭任兄屬下擒去？”
任風萍道：“他二人既已結為夫婦，自然要同行了！”
南宮平冷笑，哂然道：“任兄可曾問過狄揚麼？”
任風萍大笑道：“婦唱夫隨乃人之常情，狄揚自無不顧之理！”
南宮平軒眉笑道：“任兄諒必還記得，年餘前在長安城西北，狄揚擲丟任兄之‘風雨飄香牌’的一幕麼？狄揚狂狷高傲，豈肯依人帳下，任人支役！”
任風萍麵色一變，默然不語。
南宮平又笑道：“狄揚、依露能結為連理，亦是任兄恩賜，他們二人雖已結婚年餘，但卻恩愛情深，不亞新婚，狄揚不肯，依露自然也無俯首之理！”
任風萍麵色已恢複常態，非但毫無動怒之意，反而哈哈笑道：“南宮兄隻知其一，不知其二，當年狄揚身罹兄弟銀雨奇毒，經依露全力施救始得生還，依露對狄揚有救命之大恩，依風肯投效帥天帆，依露自然不會不肯，依露俯首，狄揚豈會違背她的意誌！”
南宮平大笑道：“幽靈群丐素來正直，其強討惡化對象，亦皆屬為富不仁之輩！而且施貧濟困，早已武林皆知，何況窮魂依風為人孤獨耿直，冷漠高傲，豈有失身變節，投靠帥天帆帳下之理？”
葉曼青知道再舌戰下去，必然引起戰火，心係南宮平安危，竟不自覺地走近南宮平身旁。
任風萍目光漸轉，看了葉曼青一眼，淡淡地問道：“當初南宮兄出海時，冷血妃子亦同時失蹤，江湖朋友都以為她隨同南宮兄共赴諸神殿，孰料竟是葉姑娘同行返回，難道冷血妃子真的失蹤了麼？”
南宮平陡地放聲長笑，笑罷說道：“任兄很失望，是麼？哈哈！梅吟雪未與在下同行，致使任兄無法達到一網成擒之心願！未免有點可惜！”
任風萍麵不改色，大笑道：“南宮兄言重了！兄弟鬥膽，也不敢做如是之想！”
南宮平突然變得聲色俱厲，麵泛殺機，喝道：“任風萍！你連派五撥人化裝成五路不同人馬送浸過劇毒的酒食蔬果上船，想將狄揚毒死！誰知被狄揚識破毒計，你一計不成，又生二計，又用不同的銀票訂下整間客棧，事實上整間客棧內，全是你的爪牙！以致狄揚夫婦被擒，我和葉姑娘能幸以逃脫，隻因你事先沒想到我能夠回來，沒告訴他們，故而他們不認得我！哈哈！誰知你的手下竟多了個成事不足卻敗事有餘的采花淫賊！才被在下識破你們的狡計……”
“住口！”任風萍臉色大變，暴然大喝！
南宮平毫不理會，雙目精光如電，攝人心魄，逼視著任風萍，口角噙著一絲冷酷而含殺機的笑意，繼續說道：“但在下與狄揚兄已結為生死之交，任兄何不將在下一並擒去？”
任風萍正色道：“南宮兄言重了，兄弟鬥膽，亦不敢如此！”
站在任風萍身旁諸人自始至今，始終沒開過口，顯然帥天帆紀律嚴明，而他們亦必對任風萍敬畏十分，此刻站在任風萍右邊那身穿黑長衫、頭綰高髻、腰插一對金槍的威猛老者，業已按捺不住，向前疾跨一步，沉聲喝道：“小子好生狂妄無禮，你道眼下真無能擒你之人麼？”南宮平睨視他一眼，笑向任風萍道：“這位兄台想必就是帥天帆依若左右手的‘戳天奪命雙槍’戈中海戈大俠了？”
任風萍頷首道：“不錯！正是戈老英雄！”
南宮平大笑道：“嚐聞戈大俠‘戳天奪命雙槍’有神鬼莫測之機，戳天奪命之能！今日得識，幸會，幸會！”
戈中海回頭看了看任風萍一眼，似乎在動手之前要征得任風萍的同意！
任風萍臉上毫無表情，默然不語！
南宮平冷笑道：“任兄何不點點頭？”
戈中海大喝一聲，身形撲進，雙掌左右拍出，一擊“章門”，一擊“藏海”！
南宮平早已有備，身形卓立不動，雙臂一圈，閃電般向他雙腕扣去，飛起一腿，踢向戈中海“丹田”大穴！
這兩招快捷無比，而且取時部位恰到好處！任風萍暗暗心驚，一年不見，南宮平一身武功又精進了不少！
戈中海滿麵凝重，卻毫無懼色，身軀一側，雙掌疾翻，一招“腕底翻雲”，反向南宮平雙臂“曲池”穴拍去！
南宮平身形一閃，甩臂沉腕，一招“沉香劈月”，向戈中海胸前直擊過去！
陡聞一聲嬌叱，葉曼青已與“岷山二友”戰在一處！
戈中海微感一驚，大喝一聲，右腕一沉，左臂驀縮，才又倏地一齊劈出，硬接南宮平一掌！
轟然一聲暴響，雙方掌力接實，地上沙石飛揚，塵土彌漫！南宮平隻覺對方內力綿綿不絕，雙腕疼痛如折，暴退一丈！戈中海僅上身晃動，馬步依然釘立如樁，但他心中亦自暗暗一驚，普天之下能接他雙掌一擊者，寥寥可數，南宮平年方弱冠，竟能硬接一掌，而直立無恙！
南宮平臉泛青白，氣血翻騰，喉頭一甜，咯出一口鮮血，顯然受傷不輕！但他微一咬牙，旋又飛身撲上，雙掌一錯，向戈中海猛攻而去！
戈中海冷冷一哼，雙掌翻飛，迎住來勢！
南宮平這次撲上，招式一變，竟施出幽居諸神殿時，在木屋中所學得的“達摩十八式”！左掌斜出，右掌直劈，招名“苦海普渡”，疾攻過去！
戈中海身形一閃，左掌封出，右掌疾拍南宮平“肩井”！
誰知南宮平這竟是虛招，沉肘挫腕，左掌改削中盤，右掌並指如戟疾點戈中海前胸“七坎”大穴！
戈中海駭然大驚，疾退五步，雙掌“如封似閉”同時封出！
南宮平雖然隻把“達摩十八式”牢記心中，卻沒有時間去仔細揣摩其中繁雜精奧之變化，此刻臨敵施為，一麵思忖，一麵出招，這套武林絕技，依然深具威力，十招之內，將“戳天奪命雙槍”戈中海連連逼退了一丈遠近！
一旁觀戰的任風萍雙眉深鎖，沉思俄頃，不禁驚叫出聲：“達摩十八式！”
南宮平一麵進招，一麵冷笑道：“不錯！正是‘達摩十八式’！要是膽怯的話，現在放掉狄揚夫婦還來得及！”