江青隻有小學學曆，念過五年小學。
維特克在《江青同誌》一書中這麼寫道：
“江青最討厭的課程是孔子之道的‘修身’。有一天，上修身課的時候，江青在課室上心不在焉，老師把她拖到廁所，用戒尺打了五下。下課後，那位教師似乎有些歉意，主動地和她和解。可是江青後來又因其他事故而發生兩次衝突，一個學期結束後她被開除。她的小學經曆，就這樣在第五年便突然結束了。”
一九二六年，十二歲的李雲鶴小學沒有畢業，就失學了。關於她失學的原因，有兩種說法：一種是江青自己所說的冒犯了修身課老師，而她又個性很強，不向老師認錯，被學校開除；另一種說法，則是說江青的母親無法負擔江青的學費，使得江青失學。
也就在這一年，父親李德文病重，而大太太已經去世，請求二太太李欒氏回家照料。
李欒氏終於又回到李家——因為李德文一死，她可以分到一筆遺產。
不久，李德文病死。
翌年，她跟母親一起，離開了諸城，來到天津她姐姐李雲霞家。
姐夫王克銘，當時是奉係軍閥部隊軍官。李雲鶴沒有上中學，在姐姐家閑住。
在天津，李雲鶴第一回看到了電影，盡管當時放的是“默片”——無聲電影，她還是看得津津有味。
她給姐姐家做家務——拖地板、整理房間、上街買菜以及上當鋪等等。
維特克在《江青同誌》中這麼記述：
江青說：“不過，體力勞動也使我更強壯起來。然而我非常想繼續上學。但是，這裏的所有學校的學費都是非常高的，我根本就付不起這筆學費。除此之外，我姐夫又失去了工作。”
第二年——她記得就是北伐軍就要到來的時候（北伐軍是一九二八年六月六日到達天津的），她決定離開家，打算到中國人辦的卷煙廠當一名工人。那時，香煙還是靠手工製作。而且這些工作大都是由童工完成。
但是她姐夫阻止她去卷煙廠做工，盡管這種窘迫的狀況已使她去當鋪典當了家裏幾乎所有值錢的東西。姐夫告訴她，進入一個地方工作就會把她變成一個“小官僚”（這是一個她難以解釋的名詞）。由於他的反對和阻止，最後她遵從了姐夫的意願。一九二九年姐姐全家遷往山東省會濟南，江青和她的母親也一同到了那裏。
那是在一九二九年春，姐夫王克銘奉調濟南，江青跟母親、姐姐一起來到濟南，住在城內按察司街二十七號（筆者曾尋找過此屋，這年久老屋已經拆除）。
老是在姐夫家吃白飯，畢竟並非長久之計。江青聽說濟南有所山東省立實驗藝術劇院，正在招生，便去報考。
關於江青考入山東實驗劇院的經過，她的同學王庭樹後來在台灣發表《江青是我老同學》一文，寫道：
“劇院招生，雖是分為兩地（濟南與北平）考試，重點都在北平。江青不是北平考區考取的，而是在濟南考取的。這一點，我是記得很清楚的。
“論學曆，入劇院要中學畢業，江青似乎當時是以同等學曆考取的。因為當時我也是學生，自然對她考取的經過不甚深知，然而劇院的師長之一吳瑞燕女士，曾在重慶時（抗戰期間，劇院遷到後方）向我內子說過江青入學考試的舊事。據說，江青雖然一口土腔，可是外貌還可以，對演戲雖然不是材料，可是她那光溜溜的、長長的拖在身後的大辮子，卻吸引住了吳老師，於是心想：“女生既不易得，就是她吧！還可以演個鄉下姑娘什麼的。”可是當錄取了她之後，她卻已把大辮子剪了來報到，使吳老師大失所望。”
江青自己則曾這麼對維特克說：
一九二九年，我在濟南進入山東省立實驗藝術劇院。這是一所藝術學校，在那裏我主要學習現代戲劇，同時也學習一些古典音樂和古典戲劇。那時我隻有十五歲。學校免交學費，而且提供免費宿食，另外每個月還發給兩元錢的津貼（相當於六十美分）。由於學校傾向於招收初中和高中畢業生，甚至是大學生，而我並沒有技術和學業方麵的入學資格。我之所以被接收，僅僅是因為學校的女學生太少的緣故。盡管我在這兒隻學習了一年，但是我學到了許多東西。我學習了到達我藝術之路的每個方麵。我黎明前就起床，試圖盡可能多地學到一些東西。