第三個原因在於選擇課程時出現的失誤。那些學習吃力或者對自己的成績非常不滿意的學生，除了大量選修初級入門課程外，別的課幾乎不選。他們這樣做的目的，毫不例外是為了達到學校的要求和規定。可是還有一些學生，初入大學時，就抱定要充分利用好大學時光的信念。他們為自己設定了一係列的步驟。首先要完成學校規定的學分；其次要選擇一門專業；然後修該專業的高級課程；最後在三、四年級對付那些選修科目。
對某些學生而言，隻修學校規定課程的學習策略，或許有效。然而必須強調，這部分學生人數相當有限，隻占到總數的5%～10%。而且他們的學習質量呈下降趨勢。我們在訪談中發現，幾乎所有感到學習吃力的學生都采用了這種選課策略。它造成的弊端主要有兩種。其一，因為基礎入門課程都是大班課，上課的學生非常多，有時會達到幾百人，任課老師不可能認識或者說很難認識班上的每一位學生。相應的，學生也很難在第一年熟悉這些老師。其二，學生們這樣安排選課，很可能找不到真正吸引自己，讓他們為之興奮的課程。大一或大二學年末，到了選擇專業的時候，這些學生也許會發現，自己對任何領域都未曾有比較全麵深刻的了解。這時侯他們就會追悔莫及。
第四個原因是一種特殊的學習習慣。幾乎所有學業困難的學生都喜歡獨自一人學習。大學是英才聚集之地，是向他人學習的好所在。而那些常常遠離眾人，獨自學習的學生就會失去這一良機。讓人欣慰的是，當指導教師建議學生們應該一起學習時，他們都是比較認可的態度。我希望看到這段話的學生將決定和其他同學一起合作學習，哪怕隻是部分時間這樣做。
課外合作學習的想法，在許多學生眼裏或許很新穎。然而對許多大學教師而言，這的確是一種不同於以往的新觀念。因為他們上大學的時候，學校禁止學生在課外合作學習，那樣的做法會被視為作弊。
六、我應該和誰住在一起
在哈佛大學，每位學生都必須回答這個問題——“我應該和誰住在一起？”這項決定將深刻影響他們的大學生活方式和生活體驗。周全的事先考慮，如同能夠產生高利潤的投資。
一位來自南亞的大四學生談及這個問題時，是這樣說的。
大一時，我們的宿舍就像個大雜燴。一共6個人，包括兩個猶太人，分別來自紐約和波士頓；一個從加州來的盎格魯薩克森後裔；一個從佛羅裏達州來的印第安人；一位中國人；還有我。就我們的種族、經濟背景以及興趣而言，確實像個大雜燴。我們的專業也大不相同，包括工程、經濟、生物、生物化學、物理、社會學。大家打算將來從事的工作也不一樣——航天技術工程師、律師、醫生、商人等等。我們相處和睦，像一家人一樣。那些日子是我在大學裏最珍貴的一段回憶。那年3月我病了，他們就像我媽媽那樣照顧我。有一個男生每隔兩個小時就把我叫醒，讓我吃藥。他們還到處找老師幫我請假。他們毫不猶豫地做這些事。我們住在同一間大房子裏，朝夕相處，其樂融融，像真正的一家人。直到現在，我們還時常聚會。那種經曆太難忘了。我認為是多元化賦予它最重要的意義。
那個從奧朗日（Orange）縣來的小夥子出身於盎格魯薩克森家庭，有些保守和傳統。我們常常一起爭論政治問題，在辯論和探討中也會互相頂牛。他的信仰傾向於社會主義，而我主張政治自由主義。但我真的很喜歡他這個人。擁有觀點和自己不一致的好朋友，我認為是件好事情。
新生到校第一天，最早遇見的是同宿舍同學。哈佛大學規定一年級學生不能自主選擇同宿舍同學，必須由學校統一安排。學校經常安排兩人或四人結為一組住同一間宿舍。由於哈佛一年級學生宿舍的建築結構，住宿情況經常是兩組學生住一個套間，中間有門相通。於是，就出現了很多包括4個人、6個人甚至8個人在內的大宿舍。