一次齊燕交戰，燕國丟了十個城池。燕王請蘇秦出麵遊說，把十個城池都要了回來。本來這可是個大功勞，可是燕國竟有人誹謗蘇秦的做法反複無常，定會作亂。結果，弄得燕王反而和蘇秦疏遠了。
蘇秦感到必須麵陳清白。他直率地說；“讒言說我不講信用，然這正是大王您的福份呀！”見燕王很驚詫，蘇秦又問道：“假如我像尾生一樣守信，像伯夷一樣廉潔，像曾參一樣孝悌，以此來輔佐大王，您看可以嗎？”
“當然可以。”燕王感到沒有什麼不對的。
蘇秦說，“我要是有這樣的品質，我就不在這兒事奉您了。以曾參之孝順，寧肯守護雙親，也不會不遠千裏去事奉危難之君；以伯夷之廉，物欲淡泊得餓死首陽也不肯接受封侯，你怎麼能讓他去齊國要回城池？尾生為了守信用，在橋下與女子約會，女子不來，他被大水淹了也不離開，抱柱而死。這樣的人又怎能去齊國宣傳燕國的威風，嚇退齊國強兵呢？”
況且，講信之人隻是在自我保護，不是進取之道，可這三王五霸之業不是自我保護就能辦到的。如今，我離別老母親事奉國君，本來就想積極進取，我不相信您是固步自封之君，而且，臣下是以忠信獲罪於您的。
燕王剛才還聽得蘇秦把曾參、伯夷罵得一錢不值，又聽蘇秦以忠信獲罪，大為不解，問：“忠信有什麼罪呢？”
蘇秦回答；“臣的鄰居有一妻一妾，其妻在男人出遠門時與人私通，男主人回來後，她讓侍妾端上毒酒。侍妾想，端上去男主人被殺，說出來女主人被趕。於是她假裝不小心把酒灑在了地上。男主人大怒打了那侍妾。侍妾對男女主人可謂忠矣，卻以忠信而獲罪。如今，我的遭遇就像這個侍妾，一心事奉燕國，又誠心說服齊國，結果呢，反落到今天的地步。我隻恐怕以後事奉國君的人，都不敢盡力了。”
蘇秦這一番話，極言大信不信，詭即為信，氣度一張一合，正好摸準了燕王的心思。最後，燕王也禁不住叫起好來，從此恢複了對蘇秦的信任。
中國古人的哲學，“一陰一陽之謂道”，萬事萬物的千變萬化，其根本原因就在於陰陽消長，交替作用。它們既是對立的，又互為根據。如同父與子互為根據，沒有子也就沒有父，父親當得好不好，要看兒子表現得好不好。說服也一樣要遵循陰陽捭闔之道，要根據對方的具體情況，或開放或封閉，或屬陰或歸陽；或柔弱或剛強；或鬆弛或緊張，乃至或奇或正，或圓或方，或動或靜，或真或假，或明或暗，或主或客，或實或虛，或正或反，陰陽消長，如同圓環一樣開合環繞，開極而合，合極又開，往複變化以至無窮。“此天地陰陽之道，而說人之法也。”
曆史上，申包胥哭秦庭是柔，唐睢力折秦王是剛；魏征勸唐王是守直，西門豹治巫婆是用同；蒯通說漢高祖不殺是表真，劉備誆曹阿瞞驚雷是借假；樊噲鴻門闖宴，其聲遏雲，阮籍借醉辭婚，不發一言；孫權會鄧芝，陳兵設鼎，孔明勸吳王，談笑風聲；郭子儀大開門，無時不傳，安纏陵擇妙機，三年一語；以及諸如馮諼說孟嚐君，甘羅說張唐，薑太公釣文王，諸此等等，無一不是或奇或正，或虛或實，乃至正詭交加。因為它們本身是互為根據、互相轉化的對立統一。猶如古人張網捕鳥，捕到鳥的隻是網中之一孔，但又隻有一孔的羅網必定捕不到鳥。有無相生，難易相成，捭闔之道，渾成一身而無可抵拒。
齊國有個人叫閭丘？十八歲，他在路上攔住齊宣王，說：“家裏窮，父母孝，希望給我一個小差事。”宣王說：“你年齡還小，不能當官。”閭丘？答道：“不是這麼回事，從前顓頊十二歲就治理天下，秦國的項橐七歲就當孔聖人的老師，由此看來，我是不賢能罷了，年紀不小了。”宣王說：“從來沒有額骨隻有八寸的拉套的小馬駒子能拖著重東西走遠路的，由此看來，士人也隻有白了頭發禿了頂才能任職辦事。”閭丘？說；“不對。尺有所短，寸有所長，驊騮馬錄驥，是天下的駿馬、讓它們和野貓黃鼠狼在鍋灶中間比試比試，它們未必比野貓黃鼠狼跑得快；天鵝、仙鶴，一飛千裏，讓它們跟燕子、蝙蝠在大堂和兩廂的房簷下麵，在居室中間比試比試，它們未必比燕子、蝙蝠動作靈活。辟閭巨闕，是天下最銳利的寶劍，砍石頭劍刃不會缺損，刺石頭劍尖不會折斷，用它們來和稻草稈比一比撥開眼睛取出細屑，它們未必比稻草稈用起來方便。由此看來，那些白了頭發禿了頂的先生與我閭丘？又有什麼差別呢？”宣王說：“說很好。你有這樣好的見解，為什麼這麼晚才來見寡人呢？”閭丘？答道：“雞和豬的喧嘩吵鬧，把鍾鼓的聲音淹沒了；雲霞布滿天空、就把太陽月亮的光輝掩蓋了。大王身邊小人太多，所以我遲遲才來見大王。《詩經》說：‘聽見誰說順耳的話你就提拔；聽到有人誹謗哪一個，你就貶黜哪一個。’我怎能得到任用呢？”宣王拍著車軾說：“寡人有過錯。”於是把閭丘？帶在車上一起回到朝廷，委派他職務。因而孔子說：“年少的人是可怕的，怎能斷定他們將來趕不上現在的人呢？”說的就是這回事啊。