謜嘴上指責著，巧妙地回避了答複，腳下繞著彎拐進一條擠滿了密密麻麻的茅屋的胡同裏。潾一時之間改不掉說敬語的習慣，隻好閉嘴緊隨世子身後。所謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，胡同裏高矮不一的茅屋夾在鬧市這一片深宅大院中間，正是開京和高麗貴賤共存貧富懸殊的縮影。兩位少年剛剛步入的這條胡同算是開京城內的貧民窟了，在戰亂中失去子女的孤寡老人和父母雙亡的孤兒隻能待在這裏艱難地維持生計。幾個月之前，潾和謜第一次溜達到這裏，今天算是故地重遊。上次來的時候，謜看到這些沒有一點血色瘦成皮包骨的孩子，大受刺激，回去之後加大了米粥布施的力度。今天特意轉到這邊來，就是為了確認這些人的境況是否有所好轉。
兩位少年正在胡同裏走著，幾個孩子突然從旁邊飛快地跑過去，麵色如鮮花一樣紅潤。謜看到他們的模樣，嘴角正要向上揚起，仔細盯著孩子們看的潾低聲說道：
“他們不是從鬧市過來的，是從胡同裏麵出來的。”
是麼？世子揚起一邊的眉毛。果然，孩子們出來的方向跟鬧市沒有什麼關係。謜仔細嗅了嗅，有一股香噴噴的味道從僻靜的胡同深處傳出來，這樣看來，給挨餓的孩子注入生機的另有其人。於是世子和潾加快了腳步，很快，一個小小的帳篷出現在他們麵前。老人和孩子們排著隊，拿著熱氣騰騰的碗，從帳篷裏麵魚貫而出。謜沒有遲疑，一把將帳篷的一端掀起走進去，潾緊跟著他也悄悄地進了帳篷。
帳篷內部的情形跟鬧市布施差不多。角落的鐵鍋裏灌滿了米粥，鍋邊的小桌子上整齊碼放著木製碟子。跟鬧市那邊不一樣，喝粥的人不用自己動手，一個胖乎乎的女人會依次給他們盛好粥，大家夥兒隻需要排隊等著就好。一個二十來歲的婢女站在胖女人身邊，將盛好的粥冷卻到適合食用的溫度，再遞給排隊的老人和孩子。帳篷內部原本隻有米粥的香味和窮苦百姓衣服上的酸味，正在忙活的胖女人突然聞到了另一種味道，立刻警覺起來。順著這淡淡的香味，胖女人抬起頭，隻見帳篷裏不知何時起多出兩位眼生的少年。
“瞎湊什麼熱鬧，真是的……”
女人用她隻有棗核一般細小的眼睛瞪著兩位不速之客，心裏一陣責難。那婢女卻像什麼都沒注意到似的，很快就將盛滿粥的碗遞給兩人。謜迅速將粥碗接了過來，胖女人這下可沉不住氣了，揮著湯勺就開始抱怨：
“鬧市那邊那麼多布施的，非要跑到這裏來喝粥。”
“小姐不是說了要發給所有人的嗎，嬤嬤。”
謜喝著粥，衝婢女略略一笑。婢女見狀，趕緊用胳膊肘戳了一下胖女人，並且不忘回給謜一個燦爛的笑容。謜向這位看上去更好說話的婢女低聲問道：“敢問姑娘，這是我們世子殿下做的布施嗎？”
“世子那個是在鬧市裏，這兒的施粥是我們家小姐、宗室寧仁伯家的千金吩咐的。胡同裏的的老人和孩子去鬧市那邊經常會被人欺負，被嫌棄身上有味道，還被懷疑偷東西，很難在那邊喝到粥。所以我們家小姐幹脆就把我們派到這裏來煮粥分給他們了。每隔三天我們就會來一次。”
“我看鬧市那邊是把碗和勺子放在旁邊，任由大家隨取隨用，那樣豈不是更好？為何要這樣一一盛了再分？多麻煩啊。”
“我們家小姐說了，長期挨餓的人，看到食物肯定會直接衝過去，很容易被熱氣灼傷，所以就讓我們提前盛出來再一一冷卻好後分給他們。況且這裏孩子多，滾燙的鍋很危險呢。”