“這叫怯仇兒。我們那邊非常流行的發式。”
“您從哪兒來？”
“開京。”
多虧了這發辮，孩子終於開了口，可口音卻甚是奇特。他生在西海道，話裏卻帶著全羅道特有的腔調。
“你叫什麼名字？”
“我叫香兒。”
“那好，香兒，我從開京來，你又從何處來？”
香兒有些猶豫，眼睛滴溜溜地轉了一圈兒，神遊一番後又重新望向謜。謜再次衝著香兒笑了笑。似乎是覺得眼前這個人值得相信，香兒畏畏縮縮地呢喃起來。
“我不可以告訴陌生人。除了莊舍裏的人，他不讓我告訴任何人。尤其是穿著漂亮衣服的人，絕對不能告訴他們。”
“誰跟你那麼說的？你娘親嗎？”
“是哥哥。哥哥也是從開京來的。”
“原來如此。是哥哥不讓你告訴陌生人啊……可是香兒啊，我們不是已經互相認識了嗎？我幫你治療了傷口，還知道了你的名字，不是嗎？”
香兒細細思量，點了點頭。聽上去好像是這麼回事。謜瞅準時機接著問了下去。
“哥哥還跟你說什麼了？”
“哥哥還說，惡人要把娘親和我帶回去，就是像剛才那個壞叔叔一樣的惡人。哥哥說如果見到陌生人，絕對不能回話，要即刻跑回莊舍才好。”
“哦？那除了你，哥哥跟別人也這麼說嗎？”
“還有順炳和蘭實。哥哥跟鄰居家和莊舍裏的孩子都這麼說。”
“看你如此聽哥哥的話，想必一定很喜歡哥哥吧？”
“嗯！哥哥給我帶好吃的，給我講有趣的故事，還跟我一起蹦蹦跳跳，玩刀玩劍。哥哥還讓我讀書，買書給我看。隻是我現在還不識字，讀不了那些書……不光是我，娘親、叔叔、嬸嬸都很喜歡哥哥。娘親常說，若不是哥哥，我們早就死了。可是哥哥隻是偶爾才來。要是能常來看我該有多好……”
香兒沒忍住噗嗤一聲笑了出來。
“娘親和張鬥叔叔管哥哥叫小姐。”
“小姐？”
謜也跟著笑了起來。香兒所說的那個哥哥想必就是謜猜想的那個人吧。
“我問他們為什麼要管哥哥叫小姐，他們說是因為哥哥長得像小姐一樣漂亮。說實話，哥哥真的很漂亮……比娘親還要漂亮。不過，我在娘親麵前還是會說娘親最漂亮！哥哥不光長得比娘親漂亮，跑得也比張鬥叔叔還快。他能第一個爬上橡樹頂呢。”
“嗬，你哥哥可真厲害。”
“嗯！”
見自己喜歡的人兒得到了別人的認可，香兒歡喜雀躍，聲音洪亮地回應道。香兒天真爛漫的模樣令謜心頭一熱。他將香兒扶起，溫柔地端詳著香兒的眼眸。
“我明白了。你今天跟我說的這些話，全部都要保密才行哦。不可以告訴你娘親和哥哥。知道了嗎？”
“為啥？”
“你雖認識我，可你娘親和哥哥並不認識我呀。香兒是個乖孩子，一定不想娘親和哥哥擔心，對吧？我定會保守這個秘密，香兒也要像個男子漢一樣，守口如瓶才是。能做到嗎？”
香兒似乎沒有完全聽懂謜說的話，不過還是乖乖地點了點頭。謜一把將他抱起。
“好！現在送你回家。”