先來看兩個例子；
“個案1”小田是家裏的長子長孫，長相帥，學習成績也好，從小很有優越感。小田父母也常在親戚朋友麵前毫不吝惜地誇獎他。小田在學校遵紀守規，認真聽從老師指導，自認為是名好學生。去年6月參加中考，自覺平時成績不錯，考重點高中有把握。但考後實際分數與自己估分相差二十多分，以致重點高中落榜，隻能出高價讀高中。為此，小田心理受到極大挫傷，情緒十分低落，經常自責自怨，認為給父母造成巨大經濟負擔；對旁人說話聲或微有響動十分敏感，常失眠、驚醒或噩夢不斷。去年8月至今，時常出現胸悶、胸痛、喉嚨被掐感、呼吸困難，去醫院檢查多次，各項生理指標均屬正常，無既往病史及家族遺傳史。
“個案2”王阿姨在鎮上開了一家裁縫店，一共有3台縫紉機，雇了兩個員工，生意還算不錯。一天下午，她們正在做活，突然感到房屋劇烈搖動。意識到發生地震了，她們急忙跑出了房子，刹那間，整個房屋都倒塌了，她當時無法站立，隻能趴在地上，眼看著周圍的房屋相繼倒塌，被嚇得不知怎麼辦才好，隻是感到天崩地裂。在地上趴了一會兒，劇烈的震動過去後，看到的世界完全變了。整個鎮上叫聲一片，有呼救的，有哭喊的……“全完了，全完了！”王阿姨叫喊著，在廢墟中挖出了一台縫紉機，其他的東西都被死死地壓在了廢墟下。2個月過去了，這些情景還依然曆曆在目，讓她一想起來就會不寒而栗。2個多月以來，王阿姨從沒有睡過一個安穩覺，經常在夜裏驚醒，噩夢不斷。老公一翻身，床板一搖動，她就會驚醒並迅速跑出房間，以為又地震了。
以上兩個例子中，小田與王阿姨都因生活中的應激事件而出現了明顯的焦慮症狀，下麵就讓我們具體來談談應激所致的焦慮障礙。
應激，在物理學上是一種壓力與應力，在生物學上則是一種具有過強的不利刺激及對這種不利刺激所引起的一些心理、生理和行為的反應。應激源主要可歸類為源於戀愛婚姻與家庭內部問題、源於學校與職業場所問題、源於社會生活變化與個人特殊遭遇三大方麵。各種應激具體來源有哪些呢？首先，戀愛問題常常包括戀愛中爭吵、單戀、失戀和遭拋棄等，而婚姻問題指包括夫妻間的種種糾紛事件，感情破裂導致離婚等，而與應激創傷最密切的更多是突如其來的嚴重的婚姻相關事件，如喪偶、配偶遭遇意外事故而致殘等，這些事件在一定範圍內均可能為應激相關焦慮的應激源。其次，學校、職業場所問題，主要包括學生學習負擔過重，家長對孩子的學習要求過高，考試失敗，甚至包括同學關係處理不當、對學校環境適應不良等，均可成為學生在學校遇到的應激源；而職業問題往往體現在工作環節與工作壓力問題，如工作競爭壓力過大，與同事或領導人際關係緊張，工作因出差錯受批評處分、失業、下崗等常見的職業工作問題，都會成為應激障礙的應激源。另外，社會生活變化與個人特殊遭遇方麵，主要包括天災人禍，如地震、洪水、海嘯、空難等，而個人特殊遭遇主要有意外致殘，突如其來的不治之症，或者事業失敗，被強奸、遺棄及虐待等。綜上應激源的分類，分析上述兩個病例我們發現第一個病例的應激，就是源於學校與職業場所的問題；第二個病例的應激則是來源於社會生活變化與個人特殊遭遇。
應激反應，就是當個體遭遇各種應激源，且超過一定刺激閾值後，可出現一係列生理、心理和行為的改變。可能表現為胸悶、心慌、呼吸困難、心率加快、血壓增高、肌肉緊張、尿頻、出汗等軀體性焦慮症狀。情感表現可能為情緒不穩、易激惹、緊張恐懼、焦慮不安等精神性焦慮症狀，嚴重者可出現認知障礙，往往表現為記憶力下降、注意力不集中等。如果這一係列表現超出一定強度或持續時間超過一定限度，並影響個體的生活、學習和社會工作時就可能構成應激相關障礙了，需要去醫院請專科醫生判斷評估。