劉嘉用衣袖擦擦臉上的塵土，歎了一口氣道：“別提了。我們被官兵衝散後，不敢再和官兵糾纏，就跳上了民房，甩掉了追兵。原想逃出城去，誰知長安四門都被官兵封鎖，盤查甚緊，許進不許出。沒辦法，我們隻好在城裏跟官兵磨轉轉。過了幾天，風聲漸鬆，才尋個機會，潛出京來。”樊嫻都一見兒子、侄兒這副模樣，又是一陣難過，忙命人帶兩人下去浴洗、歇息。眾人重回客廳敘話。樊宏笑道：“姐姐，您該放心了吧？”樊嫻都點點頭，卻又道：“他們都平安回來，我當然放心了。可是以後的日子怎麼辦？我最不放心的就是演兒，他性情剛烈，不知何時又會得罪朝廷，為我劉家招來禍患。”
樊宏聽了，忽然眉頭一揚，道：“姐，演兒年歲不小了，早該娶妻生子了。沒成家的男人算不上成熟的男人，給他娶妻，可以拴住他的心，性情也會穩重些。”
樊夫人一聽，當然讚同，可是，一時之間哪裏去找合適人家的女兒。樊宏卻輕鬆地一笑道：“姐姐放心，演兒性情剛毅，有男兒本色，仰慕他的女子多的是。小弟就知道一個。”
“快說，是哪家的女兒？”
“新野令潘臨的侄女；少時喪雙親，被潘臨收養在府中，視同親生。潘小姐不但生得容貌姣好，而且知書識禮，頗有大家風範。前次演兒怒殺申徒臣，潘小姐就有讚譽。守孝三年，傳譽鄉裏，潘小姐更有仰慕之心。小弟隻要去潘府作媒，必定馬到功成。”
樊夫人聞言大喜，道：“兄弟，那就有煩你辛苦一趟。”
樊宏卻有些不放心劉演，道：“演兒胸懷大誌，恐怕還不願意娶妻吧？”
樊夫人大包大攬道：“你放心，演兒至孝，隻要我以死相逼，他不敢不答應。”
計議已定，樊夫人選了良辰吉日，置下彩禮。叫樊宏去新野提親。劉演聽說母親要為他娶妻，一百二十個不樂意，說道：“娘，孩兒大業未成，不宜談婚娶之事……”
樊嫻都不由分說，訓斥道：“我兒胸懷大誌，誠然可敬。可是，不孝有三，無後為大。娶妻生子，也是為劉家應盡的責任。況且潘小姐明大義，識大體，隻會助你建功立業，又有什麼不宜之事？娘已是快入土的人了，怎麼著也得看到劉家有後，方能瞑目九泉，你身為長子，難道不體諒娘的苦心？你若不答應這門親事，娘也就追隨你爹去了……”她連說帶哭，假意尋死，嚇得劉演慌忙跪倒磕頭，連聲說：“娘，孩兒應下就是！”
樊宏去潘府提親，果然一帆風順，潘小姐早就聽說劉演賢名，曾在樊宏麵前暗示仰慕之情。聽說樊宏前來提親，滿心歡喜。潘臨與樊宏私交其厚，經常聽他讚譽自己的賢外甥，這時見他果真前來做媒，也是高興萬分，當即收下彩禮，應下親事。
三個月後，劉演迎娶潘氏，劉府上下，張燈結彩，喜氣洋洋。潘氏過門後，待人謙和，伺候婆母更是細心周到，連劉黃、劉元也自愧不如。尤其是特別愛笑，一天到晚，笑口常開，似乎有說不完的高興事，府中上下，沒有不喜歡新夫人的。劉元跟嫂子打趣道：“嫂子找了個如意郎君，所以天天樂得合不攏嘴兒。”
潘氏毫不掩飾自己的滿意之情，得意地道：“二妹算是說對了。伯升胸懷大誌，男兒本色，世間女子誰不仰慕這樣的男子。哎，二妹，你要找一個什麼樣的如意郎君呢？”
劉元以為她要取笑自己，佯怒道：“嫂子真壞，剛過門兒就欺負人。”
潘氏又是一陣大笑，突然正色地道：“二妹，你也不小，該考慮自己的婚事了，想找個什麼樣的郎君，說出來嫂子也幫你參謀一下。”
劉元見她真的關心自己，非常感動，臉上一紅，道：“天下像大哥這樣的英雄男兒能有幾人，小妹不如嫂子命好，恐怕難以找到稱心如意的郎君。”說完，轉身一聲不響地走了。
心細如發的潘氏當晚便把劉元的話講給丈夫聽，劉演從來沒想到這些事，不以為然地說道：“二妹尚小，怎麼會考慮婚嫁之事呢？我現在的心思都放在二弟、三弟身上呢，他們不下苦功習武，日後怎麼幫我做大事？”
潘氏用指頭一點他的額頭，嗔怪道：“你就知道你的大事業，大事業是一朝一夕就能做的嗎？二弟、三弟能幫你做大事業，可是大妹、二妹是女流之輩，嫁人就是她們一生最大的事，長兄如父，你不操心誰操心？”
劉演被她說得啞口無言，才覺得自己作為大哥真的對妹妹關心不夠，於是說道：“這種事我真的不知道怎麼辦，你說呢？”
“二妹說得很清楚，也想找一個像你一樣，將來做大事的郎君。”
“不行，”劉演斷然拒絕道，“說得輕鬆，你以為做大事像是做遊戲。如今王莽攝政，篡漢隻在旦夕之間。誅殺漢賊，複興漢室，不知要有多少英雄豪傑丟掉性命。二妹嫁給這樣的人，將來要是有個三長兩短，豈不毀了她的終身幸福？”
潘氏聽了，深為他們兄妹之間的手足之情感動，但是，作為女人，她一眼就看出劉元對豪傑人物的一往癡情是不會輕易改變的，於是說道：“相公，你就知道你們男人要建功立業，光照千秋，可是，女子也有同樣的抱負，可惜我們女子不能如男人一樣衝鋒陷陣，殺賊報國。女子最大的願望就是嫁一個將來能建功立業的郎君，不管以後發生怎樣的不幸，也無怨無悔。”她說著，一雙秀美的大眼睛閃爍著激動的淚花。
劉演知道，她其實是在說自己，心中一陣感動，伸開手臂，把她摟在懷中，喃喃地道：“我聽你的！”“不，”潘氏伏在丈夫懷中，輕聲地說道，“應該稟明母親。還有，大妹要先嫁出來，二妹才肯嫁。”
第二天，劉演夫婦趁著給母親問早安的機會，把他們的想法說了出來。樊嫻都見兒子、兒媳如此關心妹妹，非常高興。她知道，有不少富家子弟托媒人前來提親。可是，不知為什麼，兩個女兒不容商量，一概拒絕。真讓母親操碎了心。虧得有心的兒媳，一眼看穿了她們的心事。
樊嫻都於是命人請來劉良、樊宏，共同商議兩個女兒的婚事。劉良笑道：“既然兩位侄女喜歡豪傑人物，演兒結交豪傑，賓客甚多，就由演兒細加斟酌吧，我們可以從旁參謀。”
劉演見兩位長輩不拘常禮，把重任交給自己，心中感動，便不再推辭，他把自己認識的豪傑賓客細心挑選，反複權衡，最後才說道：“棘陽田牧、新野鄧晨都是胸懷大誌、寧折不彎的義士，而且年少英俊，家境殷實，大妹、二妹也曾見過麵。不知她們中意不中意？”
樊嫻都瞟了潘氏一眼，笑道：“既如此，就有勞兒媳探聽一下她們的心思。”
“娘，您等著。”
潘氏滿麵帶笑，走路一陣風似的，去找劉黃、劉元二姐妹。
劉黃、劉元聽了嫂子的話，立刻低下了頭，羞澀不能言。可是，經不住潘氏巧舌如簧的攻擊，終於親口說出各自的心上人。劉黃鍾情於田牧，劉元則有意於鄧晨。
潘氏大喜，一路笑著跑去稟明婆母。樊夫人明白了女兒們的心思，便分別選，擇吉日，托媒人去棘陽、新野提親。那田牧、鄧晨素來敬仰劉演，又親眼看見過劉黃、劉元美貌，正求之不得，當即應下親事，並送來彩禮。
三個月後，劉黃出嫁，其後三個月，劉元也嫁到新野鄧晨家。
劉演對家裏的一切操之以手，憂之以心，時時處處不忘自己重振劉姓江山的責任和使命。而劉秀，卻似乎與劉演的壯懷激烈格格不入，在劉演看來，他實在太心地平淡了。雖然劉秀每天也要抽出一些時間習文練武，但他心中念念不忘的卻是白水河岸邊那塊他親自開墾的良田，把很多精力和心思都放在了田地上。每天日出而作，日落而息，看上去似乎還不是有意裝裝樣子，而是甘之如飴，別有一番滋味在其中，日日怡然自得，天天知足常樂。劉演將這一切看在眼中，痛在心裏。
“難道劉秀真是這般懦弱，麵對百姓受難，生靈塗炭，也不管天下將要姓啥，就此沉淪於瑣事而無動於衷嗎？他不把百姓水深火熱放在心中倒也罷了，那他就連自己的功名利祿都不計較了嗎？事不關己，高高掛起，是常理，也在情理之中，但事與己關，不生憂患，就未免匪夷所思，出人意料了。”
每次看著劉秀扛著農具悠然走出庭院，劉演總要望著他的背影想上半晌：“三弟呀三弟，你正青春年華，難道就注定甘願這一生默默無聞碌碌無為？‘人生非金石，豈能長壽考？奄忽隨物化，榮名以為寶……’整天朗誦這首詩，你難道一點觸動都沒有？退一步說，不求取功名也罷了，免得利欲熏心，招惹是非。可是，當今形勢下，作為皇族子弟，豈是一個遠禍全身躲避退讓就能了結的……”從劉秀想到自己，劉演千愁萬緒集在心頭，眉頭皺上半天都展不開。
為此他也旁敲側擊地和劉秀談論過，但無論他怎樣想方設法點撥開化，劉秀似乎總不能領會他的良苦用心，常常是劉秀引經據典，出口成章，妙語連珠，娓娓道來，反而讓劉演麵紅耳赤地對答不上來。他憂心忡忡卻又束手無措。
自己本來是想勸勸劉秀樹立起遠大誌向，不料卻無端地被弟弟一大套一大套的道理所搪塞，白費口舌倒沒關係，最重要的是根本起不到絲毫作用，劉演簡直要搖頭苦笑了。不過當他把心事無意中說給新婚妻子時，事情好像突然有了轉機。
劉演的妻子潘氏，雖不出自名門望族，但也算得上大半個大家閨秀，不但聰明賢惠，而且乖巧伶俐，常常有令劉演意想不到的奇謀巧計。正因如此，劉演對妻子很是佩服，說話也不那麼粗聲大氣，低眉順眼的分外溫和。劉秀和劉玄曾開玩笑地在劉演麵前朗誦一首他們胡謅的詩：大江過去是黃河，風波迎船可奈何。丈夫若有淩霄誌，誰肯低頭拜老婆？