“建功立業，榮歸故裏。”劉秀輕聲念叨著默默地點點頭。他在想，到了那一天，他就可以堂堂正正去陰府求聘，陰麗華一定會興高采烈地嫁給他。想到這兒，他的臉上浮現出得意的笑容。
鄧晨以為自己的話起了作用，便又斟滿杯酒，親手送到劉秀麵前道：“文叔，再滿飲此杯。”
劉秀見姐夫為自己斟酒，慌忙起身還禮，道：“姐夫切莫折煞小弟，小弟飲下此杯，就要動身趕路，實在不敢貪杯。”
鄧晨沒想到他會走得這麼急，不解地道：“賢弟求學似渴，可以理解，但也不必急在一時麼。”
劉秀怎好把自己的心情說明，隻得說道：“小弟隻是想早一天趕到長安。”
劉元一直一聲不響地觀察著三弟，今天劉秀的種種反常舉動引起她的注意。他們是同胞姐弟，劉元當然最了解三弟，三弟的異常表現使她聯想到劉秀送別陰麗華時那種癡迷的目光。對，三弟喜歡上了陰小妹，劉元幾乎敢百分之百地肯定。但是當著生性靦腆的三弟的麵，絕對不能說出來，否則，三弟真的無地自容了。因此，她隻是語意雙關地笑道：“三弟說得對，早到長安，習學經書，功成名就之後，想做自己最想做的事，就不會有困難了。”
鄧晨一聽，氣得瞪了妻子一眼，對劉秀道：“文叔，不要聽你姐的話，我也不想強留你。隻是我家左鄰有一個本家弟弟，名叫鄧禹，雖年僅十二，卻能誦詩書，常有驚人之語。鄧禹一心想去長安遊學，無奈他年紀太小，又無人作伴，家中老人怎能放心讓他獨自一人前去。賢弟不妨與他同行，既有了旅伴，也可相互照應。”
劉秀一聽姐夫就是為了這個鄧禹，便爽快地一笑道：“既然這位鄧兄弟一心向學，小弟能不幫這個忙嗎，鄧兄弟何在？煩請姐夫請來一敘。”
“三弟稍候。”鄧晨說道，也不招呼下人，而是親自起身離座去尋鄧禹。不多時，使引領一個清秀的端莊少年來。鄧晨立刻給鄧禹引見。
“這位是舂陵劉秀，劉文叔。”
鄧禹年紀雖小，卻舉止端正，儼然如成人立刻上前給劉秀施禮。
“劉公子，小弟鄧禹，字仲華，這廂有禮了。”
劉秀觀其舉止言談，便知鄧禹飽讀詩書，他自幼就喜好讀書，所以一見麵就喜歡上這位舉止文雅的翩翩少年。立刻起身還禮，道：“小兄弟免禮，請坐下敘話。”
鄧禹告座，謙恭地道：“聽鄧大哥說，劉兄要去京都遊學，小弟真是欽佩得很。”
“在下虛度一十八載，一朝聞道，亡羊補牢罷了。”
“劉兄真是謙恭有加。但不知劉兄將主攻哪一門經術？”
劉秀聽他並不贅言虛應，而是問得直接，便也回答得爽快，回道：“在下主修《尚書》，欲拜中大夫許子威為師。小兄弟，你欲修何學？”
鄧禹道：“小弟最喜《詩經》，也曾閉門自讀。隻是沒有名師指點，隻能淺嚐輒止，不得精髓。素聞博士江翁對《詩》學造詣頗深，小弟欲拜江翁為師，專攻《詩經》。”他們兩個不愧都是讀書人，一見如故，談詩論文，講經說道，越說越投機，越聊越有緣，不過一頓飯的功夫，兩人已如故人。劉秀道：“鄧賢弟既有向學之心，何不稟明高堂，隨愚兄一道去長安遊學，將來也可奔個前程。”
鄧禹應道：“小弟正有此意，稍後就去稟明雙親。有劉兄作伴，雙親大人也會放心，定會依允。”
鄧晨見兩人如此投緣，也非常高興，便以東道主的身份舉起酒杯，笑道：“文叔，仲華，為你們今日相識，也為你們明日的騰飛，滿飲此杯。”
“謝姐夫吉言！”
“謝鄧兄深情高義！”
兩人舉起酒杯，一飲而盡，相視歡笑。
酒宴罷了，鄧禹回府稟明二老，父、母大人聞聽有舂陵皇族子弟作伴，完全放心了，當即為兒子打點行裝。鄧禹返回鄧晨家，言明次日動身。劉秀有了新伴，心裏不再浮躁不安，也不急在一時，便決定明日起程。
當晚，鄧禹也宿在鄧晨家，與劉秀共寢，兩人移燈一處，共讀詩書，談論心得，徹夜不知疲倦。
第二日，兩人動身，鄧晨送別之時，各贈兩人盤資銀一百兩。兩人推辭不過，隻得收下。感激之情，難以言表。
劉秀、鄧禹結伴，執轡而行。漢時儒生求學，並不僅局限於子詩經集，也包括遊曆天下，開闊視野，增長閱曆，故而又有遊學之稱。在今天看來也是一種務實的求學作風。因此，兩人一路上遊山玩水，覽閱名勝。逢島必登，把酒臨風，都有飄飄欲仙之感。奇峻的翠峰，奔騰的山河，呼嘯的叢林，都使劉秀有見識恨晚之感。舂陵太小，天下何其大，何其美哉。
劉斯幹一路也不寂寞，鄧禹隨行帶著一個十二三歲的書童，叫文峰。文峰也是少年天性，與小斯幹一路說笑玩耍，成了一對難舍難分的小夥伴。兩個僮兒嬉戲起來，沒完沒了，連主人的吩咐都忘了。好在劉秀、鄧禹都是寬容仁厚的主子，也不責備他們。
一連幾天，風和日麗，正是出門行路的大好時候。劉秀、鄧禹執轡並肩，相伴而行。劉斯幹和文峰年齡相仿，更是天真爛漫無憂無慮，跟在主人身後有說有笑，並不覺得旅途勞累。穿過河南平原，道路逐漸崎嶇起來。有時候峰回路轉，山道盤旋，景色和家鄉更是不同，大家指點著議論，不覺間已出南陽地界，進入到弘農郡。
站在路口舉目遙望，一座不算太高，卻也蓊蓊鬱鬱的小山橫亙眼前。這段時間，天氣似乎暖和許多。陽光白花花地灑在山川溪水上，仿佛有些雲霧蒸騰。劉秀和鄧禹直起身子，眯著眼睛看見前方山腰處蔥綠間有一條亮白，宛若銀帶，分明是山泉縈繞。“賢弟，仁者樂山，智者樂水。眼下山水相間，仁智俱全，真是咱們平原地界難以見到的絕佳勝境。走，看看去！”劉秀拍手大喊，招呼鄧禹一前一後飛奔而去。劉斯幹和文峰忙撒腿猛追。
終於來到山腳，卻發現路口有十餘名官兵衣甲整齊，刀槍並舉，正來回晃動著把守封鎖。以為他們是照例巡邏，劉秀沒有在意，依舊往前走。一個兵卒見狀快步上來挺槍阻攔：“兩位公子，快些停住！”
劉秀見他說話還算客氣，知道是一身儒服起了作用，便勒馬問道：“怎麼，要封鎖山路，這山裏有猛虎傷人？”
“那倒不是，有一個亡命之徒逃遁山中，我們奉命堵截。那凶徒恐怕比猛虎更能傷人，看你們文文弱弱，正好被他當成人質，最好還是不要進去。”那兵丁一本正經地回答。
劉秀聽他說自己文文弱弱，頓時不服氣的勁頭上來，心說你們這些小兵，還沒見過我練習武藝的情景呢。如果你們看了老子舞刀弄槍如何利索，你們就不會說老子文弱了。這樣想著，哈哈一笑：“我當什麼大事呢，不過就是個小蟊賊嗎？你們怎麼不進去捉拿？”
那兵丁還沒回答，另外有人插嘴說：“凶頑之徒，狗急跳牆，難免會做出窮凶極惡的舉動，我們要在這裏等大隊兵馬過來，一同進山圍剿。”
“一個蠢賊還用大隊人馬，未免小題大做了吧？你們不用著忙，我們先進去看看，若發現了那個凶徒，替你們捉拿了送出來便是。”劉秀越發得意，信口開河地說。
“就你們？”聽見他們說話的兵丁紛紛撇嘴，“別讓人家一手一個拎了當盾牌，到時候我們奉上司命令，可顧不得照顧你們，一陣亂槍戳過去……”
劉秀被他們七嘴八舌說的紅了臉，搶白一句：“哼，人家都說賊是木梳，兵是竹箅，老百姓見了當兵的比見了賊還膽怯。叫我說，賊人是被逼出來的，哪有你們說的那麼凶惡？我這就進山給你們看看！鄧禹，咱們走！”
鄧禹卻有些怯懦，忙附在耳邊輕聲說：“劉兄，刀子見血不認人呀，這是生死攸關的事情，我看還是先不要進山為好，免得賭氣一時，後悔一世。”
“仲華，到時候碰見凶犯你就明白我的本事了，他區區一個山賊不過貧苦百姓，被逼無奈，能有多大能耐？”劉秀被自己推到風頭浪尖上，此刻也隻得硬著頭皮叫嚷。
鄧禹還是有些犯怵，底氣不足地勸告說：“劉兄，君子恃智不恃力，自古智者不立危牆之下，還是小心為妙，我看我們還是不要冒險了。”
那幾個兵丁挨了罵，心裏不大舒服，有人冷笑一聲：“叫我說還是進去瞧瞧的好，省得說話沒個屁響。說不定那賊人心善，看你們磕頭求饒，不但能放過你們，還會把搶來的銀錢分給你們一些也未可知。”
劉秀聽他說的尖刻，更加賭氣，在馬背上拉住鄧禹，招呼劉斯幹和文峰：“走！”不由他們分說，已經跑進山口。
沿山路走出一大截，漸漸平靜下來，感覺山中勝景疊連，一處美過一處，各具千秋又渾然一體。遠望青山蒼翠，樹木蔥蘢，近觀花草茂盛，蝶飛鳥鳴。劉秀漸漸忘記剛才的爭執，心曠神怡地環顧四周，調侃地說：“仲華，怪不得既要讀書又要閱世，大好江山本身就是一部無字天書喲！”見鄧禹微攢著眉頭，似乎還在害怕剛才說的凶徒，便故作輕鬆地笑笑，“放心，偌大一座山，咱們怎麼會那麼巧就碰上？這都是那些官兵過於膽怯，虛張聲勢。你沒聽說過嗎，有人編過個順口溜諷刺那些所謂兵將，賊來官兵不見麵，賊去官兵才出現。不知賊與兵，何日能相見。”
鄧禹聽他說得有趣，也笑了。
主仆四人正邊聊邊走，忽聽山路拐彎處有人高聲叫喊：“好呀，大膽的狂徒，竟然也敢在光天化日之下攔路劫搶，天下還有沒有王法？！”
鄧禹悚然一驚，停住腳步，靠在馬跟前，做出隨時上馬跑走的姿勢：“劉兄，可能是逃犯！”
劉秀也是一陣驚慌，不過方才自己放出大話，不管怎樣，總得顧及麵子，立刻裝作滿不在乎的樣子，將馬韁繩一把丟給劉斯幹，順手拉出腰問短劍：“不要慌，你們先待在這兒，我過去打探一下。”