劉稷告別眾將之後，單槍匹馬向前一陣飛奔，很快就到了湖陽城門外。隻見湖陽城門緊閉，吊橋高挑，城牆上雉堞處三五一群地聚集著全副武裝的士兵，正張弓搭箭地向遠處張望。劉稷知道，一定是長聚之戰新軍慘敗，湖陽新軍打草驚蛇，頓生懼怕之心，加緊了防衛。他暗暗得意自己未卜先知，對勝利愈加有望。
雖然這樣想，劉稷絲毫不敢大意，快馬加鞭趕至城門下，隔著護城河和吊橋對城上的守軍大聲高呼：“喂，守城的弟兄聽著，我是江夏派來的使者，有軍情向縣令稟報，軍情關係重大，耽誤不得！快讓我進去！”
此時防守正嚴，人人繃緊著一根筋，上級再三地命令要嚴密防守，一隻飛鳥也別放進來。黑雲壓城的情況下，誰敢有一絲馬虎？但聽城下的小吏說是江夏來的人，奉了上司的命令，耽誤軍情可是頂大帽子，誰也擔當不起，又怠慢不得。立刻有，人撒腿飛奔著前去稟明湖陽令。
湖陽令此刻正與都尉坐在衙門內，緊張而憂鬱，商量著萬一賊軍從長聚直奔湖陽，這座孤城應當如何抵禦？還沒商量出個所以然，忽聽兵卒報告說有江夏使者來聯絡，頓生狐疑：“在這緊要時刻，怎會有江夏來的使者呢？前兩天不是就已經安排下來，說要各自為戰，死守城池嗎？難道先前的安排有變？或是這個使者有問題？”
湖陽令猜測著，不敢大意，立刻和都尉一起，隨兵卒來到城牆上，手扶牆磚向下俯視，果見一個新軍小吏在城門外等候。再窮極目力向遠方翹望，一馬平川的原野上，野草萋萋，林木幽靜，一片風平浪靜，並沒有大軍尾隨的跡象。他這才略微放心了些，沉吟片刻下令說：“先把他放進來，如果真有詐，憑他單槍匹馬，量他也不會折騰到哪裏去！”
吊橋吱吱扭扭放下來，城門猶猶豫豫著閃開一條縫。劉稷見第一步如願，立刻打馬衝了進去。根據劉稷的計策，他也想到了，新軍隊伍如此壯大，想要直刺入其心髒談何容易，況且其內部軍事部署嚴密與否尚未明確，但不入虎穴，焉得虎子？對此他做好了充分的準備。
進得城來，讓一個士卒帶上城頭，湖陽令遠遠打量一下劉稷，半信半疑地問：“大戰在即，江夏有何指令？”
看他裝束，聽他問話的口氣，劉稷知道眼前這個半大老頭就是湖陽令了。他做出謙恭而理直氣壯的神情：“確如大人所料，近來戰局有所變化，江夏方麵作了緊急調整，每個縣城都要做出同樣變動。小人有一份緊急情報需麵呈都尉大人。”劉稷說著似乎無意地上前一步，向湖陽令半躬著身子施禮。
湖陽令聽他說到戰局，敏感的神經頓時又緊張起來，眼睛看看都尉，都尉心裏也著急，忘記了警惕。兩人上前兩步齊聲說：“情報呢，拿來我看！”
“在這裏，請大人過目！”劉稷一邊繼續躬身施禮，一邊裝出掏東西的樣子。突然以迅雷不及掩耳之勢，將準備好的匕首抽出。閃電般側身轉到湖陽令和都尉中間，先是不等兩人看清自己手裏是什麼東西，準確無誤地刺入了都尉的心髒，一匕致命。都尉來不及喊叫，瞪大恐懼的眼睛疑惑地看劉稷一眼，似乎懷疑事情的真實性，然後歪扭著躺倒地下。
事情實在太突然，幾乎沒人挪動半步，眼睜睜看著這一切，似乎和自己沒有關係一般。趁著眾將士兵卒沒緩過神來的時候，劉稷已經迅速轉身，將身旁的湖陽令抓入懷中，白光一晃，匕首橫在他脖子上。
直到此時，大家才意識到發生了什麼事情，眾人發出聲喊，正要仗刀槍上前捕殺，湖陽令的脖子被狠狠劃了一刀，血順著匕首往下滴。湖陽令本是一介書生，一向膽小怕事。見武官出身的都尉都讓人家眨眼間殺掉，如何能經得起驚嚇，早已手腳癱軟，屁滾尿流，趕忙低聲下氣地求饒：“你……你們，先閃在一邊。好漢，是什麼人？意欲如何？”
“真人不打妄語，我乃舂陵漢軍猛將劉稷，今日特來取你等莽賊奸臣狗命！識相的要活命的，就聽爺爺吩咐，趕快下令撤出湖陽，免得怪我漢軍不給你們活路！”
果然越怕鬼越有鬼纏身，賊軍這麼快就來了，而且還耍了詭計！湖陽令心頭咯噔一下，戰戰兢兢伸頭斜視，卻見城外一片寂靜，頓時狐疑，但人家手中的刀子就在脖子上架著，又不敢有任何反抗舉動。眼珠一轉，軟中帶硬略帶蔑視地說：“將軍果然英勇，渾身是膽，下官佩服。但舂陵漢軍僅你一人，即便你殺了老夫，你自己也難出城，何必兩敗俱傷？以老夫所見，倒不如大家坐下來，心平氣和地談談將軍有什麼具體要求。你看？”
劉稷哈哈一笑：“你的意思我明白，你說舂陵漢軍僅我一人？這樣一來你便僥幸反守為攻？哼，大錯特錯！你仔細看看，要不了一時三刻，你手下的兵卒便也要成漢軍了！”說著鼓起腮幫子，連吹三下響亮的口哨。哨聲激越，在空曠的原野上回蕩。響聲未落，但見城外樹林裏、草叢中、河溝下，突然衝出無數漢兵，眨眼間，彙聚成洶湧澎湃，呐喊著向城門下攻來。
見此場景，湖陽令早已嚇得魂飛魄散，語無倫次地發出微弱的命令：“放刀投降，快！”說著身子軟綿綿地委頓下去，再站立不起來了。
劉秀兵不血刃進駐湖陽。緊跟著，劉演率本部漢兵，陳牧、廖湛率平林兵，王匡、王鳳、朱鮪率新市兵進了湖陽。
義軍不費一兵一卒攻取湖陽，劉稷功不可沒。劉秀興衝衝地來找大哥，給劉稷請功。劉演仔細聽完經過，點頭讚歎道：“劉稷賢弟一向性情急躁，不想竟然粗中有細，賺取湖陽。功不可沒。為示褒獎，賜封將軍。”
弟兄二人正在商議下一步的進軍方案，忽然朱祐神色慌張地跑進來，驚叫道：“不好了，平林兵和新市兵跟咱們舂陵子弟兵打起來了。”
劉演、劉秀大吃一驚，慌忙問道：“發生了什麼事？”
朱祐結結巴巴地道：“是……是這麼回事……”
原來義軍進城之後，兵卒衝進各個官署，搜出許多金銀珍寶，新市兵、平林兵、舂陵漢兵為分這些財寶，發生了爭執。新市兵在綠林山，從背江背海貧瘠之地進入富饒的南陽郡，有生以來，從沒見過這麼多的財寶。就是平林兵，雖說都是南陽人，但大多是窮苦人家出身，也從沒摸過這麼多的財物。至於舂陵兵，雖說是漢室宗族，但也是凡夫俗子，哪有見錢眼不開的。何況這次攻取湖陽，是劉稷功勞最大，漢兵理應多分一些財物。爭執到最後，為爭奪一箱赤色足金，舂陵漢兵與新市兵、平林兵打了起來。當然，大家都有所顧忌，沒敢用兵刃，赤手相搏。舂陵子弟兵受過正規訓練多少都有點武藝在身，新市兵、平林兵當然不是對手，吃了大虧。這一下，惹惱了新市兵渠帥朱鮪、王匡，立刻攛輟平林兵渠帥陳牧、廖湛，一起對付劉氏子弟。朱祐見勢不妙，才忙著趕來通報。當然，他隻說新市兵、平林兵刁蠻無理，卻不說漢兵的任何不是。
劉演聽了朱祐一麵之詞，怒形於色，罵道：“新市、平林畢竟賊寇出身，稟性難移。如此下去，怎能誅殺王莽，匡複漢室。”
劉秀忙捂住他的嘴道：“大哥身為漢軍主帥，不可輕言新市平林兵過失。大敵當前，以和為貴，千萬不能因此引起義軍內部爭鬥。大哥暫且留在營中，此事就交給小弟處置好了。”說完，他大步流星趕到出事地點。正在搏鬥的舂陵子弟兵見他來到，慌忙退到一邊，瞪著眼怒視著新市、平林兵。朱鮪、王匡、陳牧、廖湛手按刀柄，也退到一側，冷眼旁觀劉秀對事件的處理。
劉秀走到跟前，挨個扶起倒地的新市、平林兵卒，語帶歉意道：“綠林軍兄弟們，劉秀有錯，約束部下不力，得罪諸位，劉秀在此賠禮了。”說完，深深地一鞠躬。
新市、平林兵見漢軍主將給自己賠禮，心中很是羞愧，忙低頭退到一邊。劉秀走到子弟兵麵前，溫厚謙和的神色不見了，嚴正的目光冷冷地掃視眾人，無比痛心地質問道：“你們是高祖子孫，漢室宗族。如今，王莽篡漢，宗廟被毀，天下盡失。試問天下有多少城池，多少金銀財物都被強行霸占。你們怎麼不去爭、去搶？在這裏與助我們起兵反莽的窮兄弟爭奪，不覺得羞恥，愧對祖宗麼？”
劉氏子弟被訓斥得羞愧交加，低頭不語。一聲不響地把那箱赤金和所有財物送到新市、平林兵的麵前。
人怕敬，狗怕橫。滿腹怨氣的新市、平林兵將士都被劉秀寬厚大度深深感動，紛紛揖首請罪，道：“願聽劉三將軍差遣！”