“不，”劉演不容置疑，“我軍生死都係在下江兵身上。我們這次去宜秋，是求人家救命的。主將不親自去，怎能表示心誠。”
計議已定，劉演立即召集主軍將帥，講明欲親自去宜秋，說服下江兵來會之意。眾人聽了，都覺得是一條可行之計，紛紛表示讚同。李通上前說道：“以李某之見，不但柱天大將軍要親自去，劉三將軍最好也一同去。因為劉三將軍不但能言善辯，而且與下江兵渠帥王常有舊，便於說服眾渠帥合兵。”
李通說完，劉演見新市、平林將帥默不作聲，隻得說道：“李將軍固然言之有理。可是如今棘陽大兵壓境，我弟兄二人同時離開，多有不便。”
話音剛落，性情直爽的陳牧忍不住大聲說道：“有啥不方便的。你們弟兄也是為了說服下江兵來會。難道會有人說你們趁機逃命不成！”
一句話說中王匡、王鳳、朱鮪三人的心思。三人羞愧地低下頭來。朱鮪開口道：“請劉大將軍和劉三將軍放心去吧！我新市兵也不是貪生怕死之輩，有朱某在，棘陽就丟不了。”眾人也紛紛表示讚同。劉演、劉秀非常感動，弟兄二人一起拱手道：“棘陽就仰仗各位渠帥了。”事不宜遲，兩人與李通、李軼立即動身，悄悄出了棘陽南門，轉而向東，直奔宜秋方向馳去。
新軍探馬看見有人出城，慌忙報與甄阜知道。甄阜聽說隻有四人，哈哈大笑道：“這四人必是畏懼我大軍壓境，偷偷逃命去了，不必管他。待大批叛賊出逃時，我鐵騎再追殺不遲。”
棘陽距宜秋將近三百裏，劉演四人頂著歲末凜冽的寒風，打馬飛馳，趕了半天一夜的路，第二天黎明才趕到宜秋下江兵軍營。守營的下江兵見是劉演、劉秀是李氏兄弟帶來的，問也不問，便放二人進了營帳。李通道：“請二位將軍先隨二弟去我帳中歇息。我去稟明三位渠帥知道。”
劉演、劉秀點點頭，便跟著李軼往旁邊的營帳走去。隻見沿山勢排開幾十座營帳，營帳內卻是空無一人。山林中傳來陣陣喊殺聲，想必下江兵早已出操練武去了。李軼把二人引進一座營帳，忙著找來早點。三人趕了一夜的路，肚子真餓了。便因陋就簡，坐在一張臨時搭起的行軍床上吃了起來。吃完早點李軼望著劉演：“柱天大將軍，前日末將的請求您答應了嗎？”
劉演一愣，不解地問道：“李兄弟，你請求什麼？”
“末將想投到柱天大將軍的麾下，為您效力啊！”
劉演這才想起前日相見時，李軼確實說過這樣的話，當時以為隻是客氣話，沒想他是當真的。難得有人對自己如此忠心，劉演一笑道：“以李兄弟之才，何愁不能建功立業，封妻蔭子。投在劉某麾下，豈不是受了委屈？”
劉秀也不解地道：“李兄弟投奔下江兵不到一年就做了偏將軍，可知深得渠帥器重。為何非要投到柱天大將門下。”
李軼苦笑道：“二位將軍有所不知。下江兵多半是山匪草寇出身，為官府所迫，才起而造反。將來會有什麼結果？柱天大將軍是劉漢宗室，胸懷中興漢室之誌，前程不可限量。家父曾預言，劉氏複漢，李氏為輔！小弟投奔柱天大將軍就是遵守家父遺言，將來也奔個好前程。”
“李賢弟果然見識非凡。劉氏有你兄弟輔佐，必有複興之日。”劉演轉道，“不過，此時正是我們與綠林合兵之際，這種話千萬不可亂說。否則，必將引起義軍內部的分歧。李賢弟先委屈一時，暫留在下江兵內。待日後時機成熟，再投漢兵不遲。”
李軼有些失望，但還是點頭道：“末將聽從柱天大將軍的安排。”
三人正說著話，李通走了進來，麵帶喜色道：“二位將軍，三位渠帥特遣末將迎接二位人大帳敘話。”
劉演、劉秀趕緊起身，跟隨李通一起向中軍帳走去。大帳門口，下江兵渠帥王常、成丹、張印率軍中將佐列隊相迎。劉演一看對方如此禮遇，放下心來。老遠就抱拳揖禮滿麵含笑道：“舂陵劉伯升特來拜會各位渠帥。”
劉秀也是溫文有禮，態度謙恭。王常、成丹、張印趨步上前，還禮道：“久聞舂陵漢兵柱天都部的威名，今日才得識英雄風采，果然不凡！”
劉演謙恭道：“劉某慚愧，倒是久仰三位渠帥的大名。”
劉秀緊隨劉演之後，王常看見，驚喜交集疾步上前，一躬到地，謙恭之至，顫聲道：“恩公在上，請受王常一拜。”
劉秀沒料到他會行此大禮，慌得雙手亂擺。
“王渠帥如此大禮，在下擔當不起啊！”
眾人都吃了一驚，驚奇地望著他們兩人。王常起身道：“當年王某被新朝官府追捕，避難熊耳山中，得遇舂陵劉秀劉文叔贈銀之恩。今日恩公就在眼前，豈敢不以禮相待？”
眾人這才明白是怎麼回事，成丹、張印也過來給劉秀施禮，恭敬地道：“想不到閣下還是王兄的恩人，請受我等一拜。”
劉秀慌忙還禮道：“區區小事，何足掛齒。二位渠帥如此大禮，令劉某無地自容了。”
王常笑道：“當年恩公曾說，山不轉路轉，人生總有相逢時。今日看來，果然言中。可見咱們注定是有緣份的。噢，對不住，此處不是說話之處，請貴客進帳內敘談。”
下江兵將帥擁著劉演、劉秀走進大帳落座。王常忙命人獻上菊茶。劉演一邊端起茶水，一邊用目光示意劉秀。意思是棘陽危急，耽擱不得，你於王常有恩，不妨直接說明來意。
劉秀會意，呷了口茶水，拱手道：“王莽篡漢，殘虐天下，百姓深受其苦，起而反莽。三位渠帥乘勢舉義兵，誅強暴，威名遠播。我們弟兄此次慕名而來，就是想與貴軍合兵一處，共討國賊。但不知尊意如何？”
王常臉上頓顯喜悅之色，道：“舂陵漢兵與新市、平林兵合一處，連戰連捷，威名大振。如果再與我下江兵合在一起，必然無敵於天下，殺賊滅新之日不遠矣。”成丹、張印卻反應冷淡。張印漠然道：“合兵也不是每戰必勝的靈丹妙藥。你們與新市、平林合兵，不是照樣被甄阜、梁立賜的大軍打得落花流水嗎？以張某愚見，還是各自為戰的好。機動靈活，便於保存實力。”
劉秀起身離座，態度謙恭地道：“張渠帥如果僅為著保存實力，各自為戰當然無可厚非。可是，三位渠帥既然舉義旗，興義兵，就是為了殺賊安民，做一番轟轟烈烈的事業，怎能滿足於小打小鬧呢？何況，各自為戰，不利號令天下，義軍勢力發展緩慢，容易被官兵各個擊破。其中的苦衷，不消在下細說，三位渠帥自有體會。合兵則不是簡單的兵力相同，一加一肯定大於二。”
王常認真地傾聽著，不時點頭道：“劉將軍言之有理，一加一大於二。”
張印、成丹也聽得仔細，卻不冷不熱地問道：“請向你們舂陵起兵要做怎樣一番轟轟烈烈的事業？”
劉演聞言，霍然站起，不卑不亢地道：“我舂陵劉氏既為漢室宗族，起兵反莽，一是為王莽所迫，二是為複興漢室。複興漢室也是為天下太平，百姓樂業。難道三位渠帥不希望這樣嗎？如果三位與我漢兵合兵共破王莽，漢室複興之日，劉某豈敢獨享榮華富貴，當與有功的將士共享。”
一番話，豪爽直率，說到下江兵將帥的心病上。王常道：“柱天大將軍把話說到這份上了，我等無話可說。合兵之利，人人知曉。請兩位將軍，先去側帳歇息，容我等具體商議合兵事宜。李通、李軼二位將軍，好好招待客人。”說完，便同成丹、張印走進一間小室內。
“兩位兄長，這裏隻有咱們三人，有什麼話盡管說吧！”王常坦率地問道。
“顏卿（王常的字）”張印亢聲道，“合兵之利，用不著姓劉的說，咱們誰都知道。可是，咱們跟姓劉的不是一路人。劉伯升舂陵起兵時，就懷複高祖帝業之誌，野心夠大的。如果合兵，咱們豈不是憑白無故受他製約。日後，他如果恢複劉漢，奪得天下，將置咱們於何地？”