本著這樣的想法，綜合幾方麵考慮，他主動提出，自己才疏學淺，威不能服眾，很難挑起這副重擔，主帥的位子，是萬萬不敢坐的。說著說著，他忽然一指旁邊的劉演：“諸位將軍，方才王將軍說過，一帥無能，萬軍折損，我王常就是那無能的主帥，斷不能因為我一人而壞了大事。到那時，隻怕我肝腦塗地，也挽不回損失。王某感謝王渠帥和諸位的信任，但是，王某不才，人微言輕，不如劉氏兄弟有勇有謀，不足擔當大事。這絕不是謙讓，過去的事實足以證明這些。所以我從來不敢覬覦主帥的職位，隻想為綠林軍盡我的力量，能不虧心就足夠了。不知眾將看，咱們推舉劉演將軍如何？”
眾綠林將領中，大多為胸懷坦蕩的豪爽人物，喜歡直來直去，很容易為一時衝動所左右。他們見王常如此謙恭，頓時大為感動，對其為人更看清了一些。不過，回想過去情形，王常說的也確實是實情。自綠林山起事以來，雖打過幾次像模像樣的勝仗，但終沒超出聚嘯山林占山為王的局麵，影響很小，而且被官府和百姓目為土匪，隻能暗裏來暗裏去，名聲很不好聽。隻有與舂陵漢軍合兵之後，局麵才大大展開，不但開始正麵與新軍對抗，從過去的躲閃改為現在的大張旗鼓主動進攻，而且正大光明地豎起義軍大旗，走到哪裏都受百姓愛戴，這份榮耀感覺是以前所感受不到的。不僅如此，劉演和劉秀等劉氏兄弟也因其有勇力有謀略的表現，在眾將士心中留下深刻印象。考慮到這些，許多將領便轉而熱情地對著劉演喊道：“對，就請伯升做主帥！”
劉演見王常如此抬舉自己，分明是無意中尋到一個知己，心裏萬分感動。但既然剛才王鳳等人沒有直接提出推舉自己，說明他們心裏對自己仍存芥蒂，這樣硬上，恐怕不但無益，反而會造成諸多麻煩。所以礙於形勢，不便接受，正欲推辭，卻被王常伸手按下肩膀勸阻。王常深沉地說道：“大敵當前，一切要以大局為重，不可因此影響士氣。劉將軍不必推辭。”
劉演當然明白眼下的局勢，想到恢複漢家江山正是任重道遠之際，自己作為舂陵劉家的長子，肩上猶如壓了千斤重擔，要實現抱負，就得有些魄力，瞻前顧後隻能耽誤事情。這樣考慮，劉演索性也不再推辭，拱手衝大家說：“承蒙眾將帥信任，劉某願同諸位同生死，共患難，視死滅莽。為號令天下，我軍從今日起統稱漢兵，以複興漢室為旨。大家再不用分你軍我軍，同進同退，一切聽從號令行事！”這話一出口，王鳳等人知道已成定局，自己隻能順應，等以後有機會再找碴兒改變形勢。所以也就顯得很高興的樣子，大家一起擁戴，劉演的地位就這樣定了下來。
商議完軍情後，王鳳、朱鮪等幾個人相繼頹喪地走出帳外，因為事情不稱心，大家滿臉不高興，有人還輕輕歎息一聲。走出離大帳很遠，看看四周沒有兵卒，朱鮪忽然停下腳步一跺腳，氣憤地說：“王常真他娘的不識好歹，咱們誠心推舉他，他卻轉手把大權白白地給了劉演，弄得咱們裏外不是人，這明明是斷我們綠林兵活路嘛！”
見朱鮪這樣說，王鳳無奈地嘟囔一句：“形勢所驅，咱們現如今是外來戶，勢單力薄，拿他又有何辦法？叫我說，還是以大局為重，先承認了他這個主帥，讓他領導著攻打嚴尤，等度過了眼前的難關，之後再對付傲氣的劉演和他們劉家兄弟。”說著，已經來到朱鮪營帳邊，大家便信步走進去。朱鮪把裏邊的衛士兵卒都趕開，隻留下他們幾個，好放心說話。王鳳一屁股坐下，話雖然沒有朱鮪那麼強硬，但心裏比朱鮪更不平靜，看看坐在對麵的陳牧，冷著臉問：“陳老弟，這下咱們的兵馬叫人不聲不響地吞掉了。劉伯升做主帥之事，你有什麼看法？”
“劉伯升向來英勇善戰，人品也不錯，由他做主帥，我十分讚同。”陳牧想也不想地隨口回答。
王鳳聽他竟然這樣說，簡直要氣歪了鼻子，忍不住欠起身子來，氣憤地指著他大聲說：“你呀！唉，怪不得你叫陳牧，還真是個木頭疙瘩，真不開竅！別人把你的兵權都給搶走了，你還傻乎乎地受人指使，你虧不虧呀你！咱們是什麼身份，劉家是什麼身份？這你都分不清嗎？劉演與咱們本不是一路人，將來打了天下，他就是皇帝，等他做了皇帝，咱們算哪根蔥？到時候一紙聖旨下來，你不但槍裏刀裏摸爬滾打白忙活大半輩子，連小命都保不住！難道你就沒想到嗎？”
陳牧聽王鳳一番開導，這才幡然醒悟，抬手直拍腦門：“哎呀！你看這腦子，我怎麼把這茬兒給忘了，光顧打王莽這狗賊了，打完王莽之後的事情就沒想過了。既然王兄這樣說，那我們現在怎麼辦呢？”
王鳳不慌不忙，詭秘地向朱鮪眨眨眼，然後示意陳牧坐近一些，做出推心置腹的樣子說：“眼下咱們還沒打下江山不是？所以還不能來硬的，得用個法子，叫他劉稷和劉秀軟刀子挨割，死了也不覺得疼！愚兄忽然琢磨出一妙計，不過需要陳兄幫忙才成。”
“哎呀，大哥，我陳牧是個直性子，還用得著客氣嗎？你有什麼主意，隻要你覺得好，肯定沒問題。有話盡管吩咐，不知是什麼妙計，說出來聽聽？”
“聽說你手下有個姓劉的將佐，是嗎？你回去就提升他為將軍，狠命地加以重用。咱們這回就來個‘以劉製劉’，等把這灘水攪混了，也就是咱們翻身之日到來的時候了。”
“我手下倒是有個姓劉的，叫劉玄，但這家夥是個庸才，膽小如鼠，碰見屁大的事情就沒一點主見，根本沒資格當將軍，他在小弟軍中這麼多年，還隻是個安集掾，就這已經夠他忙活了，這樣的人，雖說和舂陵是親戚，但人家劉家兄弟都沒提出來，咱們提升他有何用？又賣不了人情。”陳牧依舊懵懂，不明白他要幹什麼。
“具體緣由不必多問，隻管照辦就行，總之以後有你的好戲看就是。”王鳳不耐煩地揮手，不想再仔細解釋。
“好，那小弟就提升他為更始將軍，總行了吧？大哥還有要吩咐的嗎？”陳牧也不再追問，反正他知道王鳳心裏彎彎繞繞的就是多，自己怎麼也不會弄明白的，就懶得費那心思。
“還有……就是此事不要聲張，你也不要隨意行動，要幹什麼，先給我和朱鮪大哥等人說一聲，該不該幹，大家合計了再做。好，你先回營帳吧。不管怎麼說，咱們現在的首要目標還是先打敗嚴尤和陳茂。外患不除，咱們這窩裏鬥就是空談，就是扯淡！”王鳳若有所思，盯著營帳一角沉默一會兒，又緊鎖眉頭，似有話說，想一想卻拱了拱手，讓陳牧先回去了。
納言將軍嚴尤，宗秩將軍陳茂奉王莽之旨，率精兵十萬前往南陽會同甄阜、梁立賜平滅劉氏叛軍。一路過驛舍，進城邑，沿途地方官員免不了迎來送往。嚴尤本想推辭一切禮儀，率兵直抵南陽，怎耐官場積習，憑他一人之力，如何能扭轉，況且有些官員還是王莽心腹家人，他也著實不敢得罪。就這樣，挨挨延延，直到過年，才進入南陽地界。誰知剛到淯陽就聽到劉演、劉秀聯合下江兵，殺了前隊大夫、南陽太守甄阜、屬正梁立賜。嚴尤嚇了一跳，慌忙命部隊調轉馬頭，向宛城退去。宗秩將軍不解其意，道：“將軍何必如此懼怕叛賊。叛軍剛剛經過一場大戰，來不及休整，我十萬天兵正好迎頭痛擊。為何不進反退？”
嚴尤把眼睛一瞪：“你懂得個屁？叛軍新勝，奪得馬匹輜重，兵精糧足，又挾新勝之威。我軍遠道而來，必然不堪一擊。一旦兵敗，宛城不保。一旦宛城有失則長安門戶大開，京師危急矣。”