不遠的地方，棘陽城下，義軍們在臨時搭建起來的軍營中正在忙著烘烤晾曬濕透了的戰衣，每個人的臉上都洋溢激動喜悅之情。劉秀卻顧不得將自己身上的濕衣服脫下來，更沒有時間晾曬或烘幹。他帶著幾員將校，匆忙地清點著剩下的兵將數量。令他高興的是，盡管經過了一場惡戰，但自己的兵力損失並沒有太多。因此這場戰可以說是用最小的代價給了敵軍最重的打擊，因此這場冒雨大戰可以算是打得漂亮。大家知道這個消息後，紛紛稱讚，劉秀也從心底裏感到高興，一直在軍營中忙活到後半夜才安歇下來。
對於新軍來說，似乎從來都是禍不單行。遭暴雨侵襲的藍鄉守軍，同樣沒有逃過下江兵一劫。守軍將領見大雨將至，料想義軍必會返回營地，等天放晴了再戰，於是在這雷電交加的天氣，他便放鬆了防禦。而劉演的想法正和劉秀不謀而合，他立刻帶著下江兵，冒雨潛入敵軍營地。而此時藍鄉守將正放心地飲酒作樂。幾乎沒費多少周折，所有的守軍被一網打盡，可憐多少新軍在死之前，都不明白到底是死在了誰手裏。從棘陽到藍鄉，這一戰酣暢淋漓，王莽曾寄予厚望的甄阜和梁丘賜率領的新軍，徹底潰敗。
這兩次幾乎同時發生的巨大勝利，似乎徹底扭轉了局麵。然而，劉演等人很快發現，事情並沒他們想象的那樣樂觀。王莽的新軍勢力，似乎超出他們的預料。剛剛打掃過戰場，沒等義軍休整喘息，就有探馬飛馳而來：“稟柱天大將軍，王莽派遣納言將軍嚴尤、宗秩將軍陳茂率十萬精兵，從長安出發，目前已抵清陽。請將軍早作應敵準備！”
聞聽這情況，兵將稍稍放鬆的神經再次繃緊，空氣立刻緊張起來。人們都聽說過嚴尤的大名，他們既然是王莽特意派遣，必然兵強馬壯準備充分。人人如臨大敵，有意無意地圍在主將營帳外，探聽將軍會有什麼動向。
與甄、梁之戰剛過，舂陵漢軍與下江兵迅速完成了合兵，重新進行編製。各路兵馬將領很多都是頭一次見麵，大家一方麵互相介紹，握手言歡，為慶祝戰功大張宴席，另一方麵也開始為下一步的攻城計劃作準備。討論著該如何進軍，該進軍何處。
聽到探馬報告的情況，劉演當著大家的麵拍案而起：“好呀，來得正好，目前我軍氣勢正盛，正發愁找不到靶子，嚴尤倒主動找上門來了！”繼而轉向眾將，“諸位一定聽說過這個姓嚴的家夥。嚴尤深得王莽寵信，曾為新朝鎮壓過赤眉，征服過高句麗和句町諸邊部，也打敗過匈奴，看來不是徒有虛名之輩，所以我們要謹慎對待。但也不必過於緊張畏怯，如果咱們能集中精力把嚴尤給收拾了，那一定是影響極大，對咱們的發展將是個飛躍。說不定這樣一來，王莽這點家底就被咱們給折騰光了，事半功倍，反而是件好事。”
眾人聽這番分析紛紛點頭。劉秀坐在旁邊接過話頭說：“既然如此，現在就是既有挑戰，也有機遇，關鍵看怎麼把握。我們必須做好萬全之策。看情況，王莽派嚴尤帶兵前來，主要是為了援助甄阜和梁丘賜的。若是嚴尤走到半路得知甄阜和梁丘賜已經大敗，諒他摸不準咱們的虛實，必不敢貿然前進，所以他很有可能會退居宛城，暫時穩定下來，觀望動向，以決定下一步行動。而他這樣一停頓，等站穩了腳跟後，新軍的勢力就會更加壯大。特別是嚴尤習慣穩打穩紮，相對於咱們實力並不特別強，他的這種戰法對我們的威脅更大。所以，我認為，應先派一支隊伍趕在嚴尤之前到達宛城，以遏製宛城兵力，不讓嚴尤有機會穩定下來；另一支則可直追嚴尤軍，途中將其消滅，即便消滅不了，也要盡力騷擾他，打亂他的心性，讓他心慌意亂，不能安心對付咱們。”
將敵我情況逐一探討，確實都是實情，大家無不讚服。王常看著劉秀一本正經的神情笑道：“文叔將軍言之有理，知己知彼，切中肯綮，不愧為太學子弟喲！”眾人相視點頭，都表示讚同，反倒讓劉秀不大好意思了。
劉繽隨即拍板：“那好，既然大家一致同意，我們就照文叔的計策行事。不過，我還有一件事，當前情況下不知當講不講，如果講出來大家覺得不適合，就當我沒說罷了。近來我軍接連大勝新軍，兵力日益壯大，各項事務也越來越繁多，而且此後的大戰小仗將數不勝數，事情和人員會越來越多。所以我認為，有必要盡快推舉一位主帥，統領全軍。軍中有了統領，就會形成更強的凝聚力，調遣起來也會很迅速，不知各位意見如何？”
劉演這個提議關鍵而且及時。其實很多人都有這樣的想法，隻是沒好說出口。現在這樣一支將近十萬人的大軍，各種事務千頭萬緒，各方麵人員紛繁蕪雜，若是沒有統一指揮，大家各行其是，總不是長久之計。特別是現在勢力壯大了，個人的不同想法湧現出來，你說你的意見，我說我的意思，難免引出矛盾和分歧，爭來爭去，這樣必然會貽誤戰機。打個小仗還可以，一旦遇上決定性的大戰，肯定要吃虧。
不過盡管是一個很正常的提議，但這個提議從劉演口裏說出，情況就大不一樣。在座的王鳳、朱鮪等各軍渠帥一聽，都在心裏暗吃一驚，心想這下狐狸尾巴終於露出來了！近來幾次絕處逢生，柳暗花明，劉家將軍戰功顯赫，在軍中威信又非常高，如果說要推選一個主帥，他們當然占有絕對優勢。他姓劉的成了主帥，這不是把我們的兵權和原先弟兄都吞掉了嗎？還沒推翻王莽呢，他就著急地開始稱王了！
然而縱然有十分不悅和不服，劉演提議的確重要，而且這也是遲早要麵臨的問題，王鳳、朱鮪等人也說不出什麼。雖然唯恐劉演奪權，但自己又不好意思毛遂自薦，隻能佯裝平靜，等待形勢變化。一時間大帳中安靜下來，人人心頭風起雲湧，卻都麵色淡然，仿佛並不關自己的事。
就在這平靜而激烈的對峙中，王鳳忽然靈機一動，不失時機地輕描淡寫說“劉將軍所說的實在太及時不過了，蛇無頭不行，更何況咱們十萬大軍？兵法上講，一將無能，累死千軍；一帥無能，萬軍折損。對於咱們來講，選舉一個好的主帥確實太重要了。在下見識淺薄，隻能說說自己的看法。以在下看來，下江主帥王常最為合適。王渠帥帶兵多年，屢戰屢勝，對新朝威脅最大，可以說聲震朝野。並且他本人文武兼備，又素有賢名，喜歡廣交天下豪傑，人緣極好。我想，由他做主帥，我軍必會迅速擴大影響，帶動大江南北的反莽義軍前來投奔聯合，到時候從速推翻王莽當不是難事，諸位意下如何？當然，這隻是一家之言，恐怕不妥當，說說而已，大家再商量。”
這話說得看上去很輕巧，內裏含義卻圓滑至極，既沒表現出自己爭權奪勢的意思，同時也打擊了劉氏兄弟的鋒芒。推舉出王常，而王常的下江兵屬於新近加入，腳跟還沒站穩，事事其實還是自己這幫人做主，有其實在利益而不用妄擔虛名，正是快刀切豆腐的手法。有些人聽出其中意思，暗暗欽佩王鳳，不愧喝過幾天墨水，果然肚裏乾坤，非同一般。
這個提議一說出來，新市兵、平林兵和下江兵反應最熱烈，積極表示同意。因為這三家源出綠林，從根源上本為一體，士卒們勾連也最多。而王常本人也確實在他們中間素有名望，對很多綠林好漢都有過慷慨仗義的幫助，大家對他仰慕已久，充滿信任和敬佩。特別是劉氏兄弟風頭正勁的當口，大家出於某種說不清的心思，寧願擁戴威望相對要小些的王常，而忌諱推舉劉演和劉秀。
由王鳳打開話頭，人們開始活躍起來，但都是讚歎王常如何稱職，故意抬舉王常，用王常來壓製劉演和劉秀。王鳳和朱鮪等人見劉氏兄弟低了頭沉默不語，不禁暗自高興，以為自己從心計上要高劉演一籌。這下他們劉家爭奪兵權的如意算盤要落空了。
然而就在大家以為大局就要定下來的時候，不曾想又出現了轉折。王常雖然是綠林豪傑，但早年讀書頗多，性情沉穩，行事一向謙虛謹慎，對人講究公允平和。經過這段時間和舂陵漢軍並肩作戰，言談舉止、行軍作戰中處處拿自己和劉演、劉秀比較，比起以前空聞其名來，現在更覺不如劉氏兄弟。況且他還有一點自己的打算，現在起事才剛剛開始，更大的風浪還在後邊，內外鬥爭才徐徐展開，他也不想過早地把自己置於風頭浪尖上。