“麗華，我愛你，我要娶你！”劉秀心念甫動，突然興奮而激動地叫出聲來，是的，第一次見到陰麗華時，她還是個不諳男女之情的小女孩兒，她立下誓願，非將軍不嫁。如今的劉秀官為破虜大將軍、武信侯，比起當年長安城裏的執金吾，不知要尊貴幾倍，以這樣的身份迎娶陰麗華，也不辱沒所愛的人。
這樣的決定一旦形成，劉秀就再也按捺不住內心的激動，立即對門外喊道：“斯幹，斯幹！”
留在父城的劉斯幹得知劉秀官封破虜大將軍武信侯，特意趕到宛城。劉秀初到宛城，為防備更始君臣的監視，不敢隨便使用仆傭，便把劉斯幹留在身邊，充作心腹。劉斯幹聽見召喚，慌忙應聲而人。
“大將軍有何吩咐？”
“去，把臧宮、朱祐、祭遵他們叫來，我有話說。”
“小人遵命！”
劉斯幹退出去，沒多大一會兒，臧宮、朱祐、祭遵來到劉秀室內，三人一聽說劉秀準備娶妻，都是一愣。朱祐麵沉似水，輕輕歎氣道：“大將軍，屬下要說一句冒犯您的話。長兄如父，父死守孝三年，如今，大司徒大喪沒出半個月，您就……當然，屬下也知道您現在的處境，不能祭奠大司徒。可是，您這個時候成婚，實在太讓人寒心了。屬下冒昧，請您恕罪！”說完，長跪在地。
劉秀慌忙起身，雙手相攙，眼中含淚道：“好兄弟，咱們之間還有將軍和屬下之分嗎？我這麼做，也是沒辦法的辦法。”待朱祐起身，又對祭遵道：“弟孫，你明白我的用意嗎？不妨給他們一個明白。”
祭遵恍然大悟似的，連忙道：“大將軍超出尋常人的思維。祭遵愚鈍，也被蒙蔽一時，現在方明白過來。朱護軍，大將軍的用意很明顯，就是在大喪之內舉行大婚使更始君臣放鬆戒備之心，以為大將軍一心安享富貴，醉心於家事。就會打消顧慮，給大將軍活動的自由。”
朱祐如夢方醒，臉上一紅，道：“屬下糊塗，錯怪了大將軍，請原諒，大將軍有用得著屬下的地方，朱祐赴湯蹈火，在所不辭。”劉秀拭拭笑道：“朱兄弟果然是性情中人，爽直可愛。我這兒真有件事要你去辦，不過，不用你去赴湯蹈火，是要你去陰將軍府問清楚陰小姐的情況。”
陰識與朱祐原來都是大司徒劉演的屬下，劉演遇害後，更始帝為籠絡人心，升校尉陰識為偏將軍，敕造建將軍府。朱祐與陰識是故舊當然樂意去陰識府上，但聽說是探聽陰麗華的消息，卻打住了，笑道：“大將軍要娶陰小姐，隻管找個媒人去說親就是，屬下是個粗人，隻會打仗，這保媒拉紅線的事可是個外行。”
臧宮譏笑道：“這麼點兒事你都不能辦，還說什麼赴湯蹈火呢，吹牛去吧！”
劉秀笑道：“朱兄弟放心，不是要你保媒，隻要打聽清楚陰小姐是否仍待字閨閣？是否還鍾情於本將軍？你想，這麼多年不見，陰小姐早過了及笄之年，是否還等著本將軍？我也不敢保證有這個豔福。”
“好，屬下就去！”
朱祐這才答應，起身告辭出府，跳上戰馬，直奔偏將軍府。偏將軍陰識聽說彭人來到，親自到府外迎接，朱祐進了大廳，屁股還沒有坐穩，就開門見山地說明了來意。陰識聽了，又驚又喜，道：“朱兄弟，說句你見笑的話，我那老妹子就等著這一天呢！”隨後，說起了陰麗華的事兒。
陰麗華過了及笄之年後，出落得更加嬌美動人，而且精通琴棋書畫。陰府門前，每天前來慕名求親的富家子弟，商賈文士，絡繹不絕。一個個華冠麗服，肥馬高車，簇擁在門外，炫耀著各自的尊貴，卑躬屈膝地獻上彩禮，虔誠地求聘。陰老夫人見女兒長大成人，惟恐鬧出事來，就想找個人家打發走女兒。可是，陰麗華向母親說出與劉秀私訂終身的經過，並發誓非劉秀不嫁。陰老夫人也不想違逆女兒之意。可是，一年年過去了，也沒見劉秀派人求親。那些求親者見陰小姐一天不嫁就一天不死心。天天擠在陰府門前，苦苦請求。有的人信奉“心誠所至，金石為開”的古訓，三番五次登門求親。即使求親不成，見見美女一麵也算不虛此行。陰麗華沒辦法，隻好深居閨閣，一步也不邁出大門。老人擔心劉秀靠不住，多次勸說、威逼女兒另嫁他人。可是，陰麗華誓死不從，堅決等待劉秀的迎娶。陰老夫人怕求親的人鬧事，隻要出坐大廳，當眾正告道：“我女兒早已心有所屬，非漢室宗族，非將軍侯爵，決不出嫁，你們死了心吧！”
深居高閣的陰麗華聽著求親者的喧鬧聲，心亂如麻，書讀不下去，花繡不出來琴彈斷了弦，望著胸前劉秀相贈的玉佩，姑娘的一顆芳心早已飛過千山萬水，飛到了情人的身邊。可幻覺消失之後，留下的還是那塊冰冷的玉佩。
“文叔，你在哪兒？何時才能相見？”陰麗華喃喃自語，美目之中流下兩滴相思淚。
等待，是對愛情的一種考驗。隻有經得起考驗的愛情，才是最醇、最洌的美酒。
朱祐興衝衝地返回大將軍府，把陰識的話一字不漏地告訴了劉秀，劉秀大喜過望，內心又平添了幾分對陰麗華的敬重之情。次日早朝便向更始帝奏請免朝娶妻。
更始帝與新市、平林諸將一刻也沒有放鬆對劉秀的監視。劉玄見他既不為劉稷服喪帶孝，也不居功自誇，衣食談笑，一切如常。劉秀哪裏像昆陽大戰裏人們傳說的那樣——叱吒風雲，運籌帷幄，威猛無比。唯唯諾諾，謹小慎微，哪裏像恢複高祖帝業的人。這樣的人，對皇位沒有非分之想，構不成自己的威脅。相反，如果為我所用，對製約新市、平林諸將也是一份難得的力量。劉玄聽說劉秀要免朝娶妻，立即滿口答應。
朱鮪、李軼等人對劉秀一刻也沒有放心。但是，派人監視了這麼長時間，始終抓不到劉秀的任何把柄，當然也找不到任何機會置對方於死地。劉秀要免朝娶妻，大出兩人意料之外。李軼低聲道：“大司馬，你不是說劉演、劉秀手足情深麼。如今，劉演大喪未出旬月，劉秀就忙著成親，這樣的人，將來能成什麼氣候？”
朱鮪不以為然，道：“劉秀太狡猾了，一向深藏不露。非你我所能及，這時免朝娶妻，焉知不是他籌劃周密的一步棋？你我時刻要小心提防他東山再起。”
朱鮪、李軼盡管在下麵議論，但是，沒有理由在朝堂上阻止劉秀的娶妻。劉秀的言行舉止超出了平常人的思維邏輯，滿朝文武大臣百思不解。
有過人的才智，才會有過人的功業，曆史證明，這才是劉秀的性格。
得了更始帝準允，劉秀親自驅馬至陰識府上，求親議婚。陰識平素最敬重的就是劉演、劉秀兄弟，更尊重妹妹陰麗華的選擇，他以舅兄的身份，設宴款待劉秀，並應下了親事。
從偏將軍府回來，劉秀一改往日的節儉習慣，命朱祐、臧宮、祭遵等人把大將軍府收拾裝飾一新，儼然與更始帝宮殿不相上下，然後是準備聘禮、車隊、儀仗。大將軍府有的是金銀財寶。黃金、馬匹、玄璧、清酒、粳米、稻米等物裝了滿滿十大車，排成長長的隊伍。全都披紅掛彩，一派奢華喜慶的氣氛。劉秀在陰識的陪同下，以樂隊做前導，極其隆重地親去新野，迎娶陰麗華。
浩浩蕩蕩的迎親隊伍剛出了大將軍府，就引起了宛城臣民的觀看。街道兩旁擠滿了看熱鬧的人群。人們除了嘖嘖讚歎破虜大將軍的尊貴、富足之外，更多了一種歎息。有人低聲歎息：“這年頭的人哪，難說。兄長剛剛死去不過旬月。做兄弟的就喜氣洋洋地娶老婆了，什麼破虜將軍武信侯，狗屁不如！”
迎親隊伍一路鼓樂喧嘩，招搖過市，直奔新野。第三天才進了新野縣城，離陰府五裏之地止步歇息。陰識命心腹侍從陰淳去府上送信，讓家裏做好迎接的準備。
陰淳領命而去。劉秀、陰識下馬歇息，耐心等待陰府的迎接。可是，半個時辰過去，陰府方向一點兒動靜沒有。劉秀正等得著急，陰淳總算回來了，一見陰識，支支吾吾，欲言又止。陰識怒斥道：“破虜大將軍又不是外人，有話但說不妨。”
陰淳這才難為情地說道：“陰將軍，今天的喜事兒恐怕要泡湯了。陰府不同意這門親事，要破虜大將軍打道回府呢。”
劉秀、陰識不由一愣。陰識不解地道：“怎麼可能退婚呢？我事先已派人給母親和小妹說起此事，他們歡喜不及，陰淳，你是不是聽到有人說三道四？”
陰淳道：“這麼大的事兒，小人怎麼敢把道聽途說的消息說給您聽。小人到了府上老夫人親口對小人說要退親，請破虜大將軍回去，還說，這是小姐的意見。”
劉秀聞聽，好像晴空中打了個炸雷，一下子驚呆了。半天方回過神，一字一頓地道：“我要向陰小姐問個明白。”
陰識也是大吃一驚，僅僅一夜之隔，小妹為什麼來了個一百八十度的大轉彎？但是，眼前他顯然來不及思考這個問題。當務之急要先穩重劉秀。劉秀愛之深切，失望更甚，千萬不可鬧出什麼事來。於是，道：“文叔，千萬要冷靜，這時你去敝府不合禮儀，讓人說三道四，反而於事無補。”
劉秀愴然道：“不，此時我最大的願望就是見上麗華一麵。破虜大將軍的顏麵我不會在意。求陰兄千萬成全。”
“這……”陰識實在無法推辭這個並不過分的要求，想了一會兒，道：“我有個辦法可讓你見到麗華，隻是，要委屈你的破虜大將的身份了。”
“陰兄請說，隻要能見上麗華一麵，再大的委屈我也能忍受。”
陰識道：“你可以扮作我的貼身侍從，跟我一起進府。”
劉秀二話不說，立刻脫下簇新的大紅錦披和大將軍服飾。陰識一見，命陰淳脫下衣服給劉秀換上。轉眼間，尊貴的破虜大將軍變成偏將軍府上地位卑微的侍從，劉秀坦然一笑，往陰識身旁一站，躬身揮手道：“陰將軍，請回尊府吧！”