趙萌除掉了鄭漢之後，百官無不趨附趙氏，反而不把更始帝當回事。但是諍臣必竟是諍臣，麵諫遭誅，改用書諫。軍帥將軍李淑徘徊幾個晚上，燈下奮筆，上書諫曰：方今賊始誅，王化未行，百官有司宜慎其任。夫三公上應台宿，九卿下括紅海，故天工人其代之。陛下定業，雖因下江、平林之執，斯蓋臨時濟用，不可施之既安。宜整限製度，更延英俊，因才授爵，以匡王國。今公卿大位莫非戎陣，尚書顯官皆出庸伍，資亭長。賊捕之手，而為輔佐綱維之任。唯名與器，聖人所重。今以所加非其人，望其毗益萬分，興化致理，譬猶椽木求魚，升山采珠。海內望此，以規度漢祚。臣非有憎疾以求進也，但為陛下惜此舉措。財材傷錦，所宜至慮。惟割既往謬妄之失，思隆周文濟濟之美。
諫書送到更始帝禦案上，劉玄細細閱讀，李淑之言，針砭時弊，議論得失，雖然措辭激憤，卻不失為整治朝綱、振興漢室的大政方略。行伍之間得天下，治理時卻要用士族大夫。
“濟濟多士，文王以守。”劉玄信口念出《詩經》裏的句子。可是，他單身一人投身平林兵先是受朱鮪、王鳳等人的脅迫，現在又落入趙萌之手。枉為天子，卻無一點兒權力，整治朝綱，複興漢室，從何做起？鄭漢、李淑等人也許把他看成怯懦昏庸，隻知道尋歡作樂，無心朝政的昏君。他們知道做皇帝的為難之處嗎？
“李淑，你這是冒生命之險啊！”劉玄長歎一聲，把諫書燒著，他相信如果落入趙萌的手裏，又一位忠諍之臣要遭殃了。
那份諫書還沒有燒完。忽然，門外腳步聲響起，右大司馬趙萌大步走了進來。更始帝大驚，望著正在燃燒的諫書變了臉色。趙萌卻笑道：“陛下不必擔心，臣不會在意您燒什麼。”
更始帝驚問道：“趙卿都知道了。”
趙萌哈哈大笑後，說道：“臣總理朝政，還有不知道的事嗎？隻要陛下知道的事，臣全知道，陛下不知道的事，臣還知道很多。”
“趙卿還知道什麼？”
“臣還知道不但有邯鄲王郎冒稱帝嗣，自尊漢帝，還有人把定安公劫持到臨涇立為漢帝，自稱功臣。亂世之下，魚目混珠，劉漢的確是叫得響的招牌，不少人正是借此稱王稱帝，野心不小呀！”
更始帝又是一驚。
“怎麼，定安公劉嬰在臨涇稱帝？是何人所為？天無二主，如今卻有三個漢帝，豈不貽笑大方。朕要討伐臨涇。”
趙萌道：“擁立定安公的人就是隗囂的軍師方望和安陵太守弓林。弓林自封為大司馬，方望自為丞相，如今擁兵數萬，氣勢不小。”
“趙卿速派兵進剿，不能等他坐地勢大。”
趙萌奸笑一聲，說：“定安公乃是宣帝玄孫、廣戚侯劉顯之子，比陛下更接近帝宗。方望、弓林煞費苦心，把他劫持到臨涇立為天子，自然是順乎天理，合乎人心，臣出兵討伐，隻怕師出無名。”
更始帝著急地說：“怎麼是師出無名，方望、弓林是叛逆漢室，人人可誅。隻有朕才是真正的漢室天子。”
“臣也把陛下當作真正的漢室天子，可是沒有臣的擁戴之功，陛下的天子之位能坐穩嗎？”
更始帝一時語塞。
“臣為陛下分憂解愁，總理朝政，用盡多少心血，可是陛下還要聽信奸人之言，對臣心存疑慮。”趙萌終於說出他的真實來意。
更始帝慌忙解釋說：“趙卿不要多心，朕一直相信你。”
“相信我？”趙萌冷笑道。“鄭漢誹謗為臣，為臣將他問斬，你還要說情，你剛才燒的是什麼？如果相信為臣，為什麼不讓為臣知道？明說了吧，李淑已被為臣抓起來了？”
更始帝額上冷汗直冒。
“趙卿想怎麼處置就怎麼處置吧！”
趙萌一聽，不但麵無得意，反而跪拜施禮恭敬地說：“為臣忠心無二，天日可鑒。隻要陛下安心地做天子，朝政的事，臣自己會妥當處理，不勞陛下費心。如果陛下不安心……”
更始帝自然明白“安心做天子”之意，也明白“不安心”的嚴重後果，慌忙扶起趙萌連聲說道：“朕安心做天子。朝政上的事全交你處置，朕安享清福更好。”
趙萌卻又說道：“陛下既為天子，當然要朝會百官，聽朝議政，為臣也要事事稟奏。”
“趙卿放心，凡有稟奏，朕一律照準。”
“好！臣今天有兩件事向陛下請命。第一請派丞相李鬆、討難將軍蘇茂率大軍前往臨涇征討叛逆的方望、弓林之眾。”“朕照準！”“第二，請旨處斬誹謗朝臣的軍帥將軍李淑，並將其妻奴沒入官府，永世為奴。”“這……”
“嗯……”
“啊，朕照準！”
更始帝完全沒有了天子的威嚴，一副奴卑躬膝的樣子。他不再奢想其他，隻要能保住帝位，一生玩樂不愁就知足了。河北戰場，兵馬疾進，激戰猶酣。大司馬劉秀率領人馬迅速向柏人城逼近。柏人城內，王郎大將張參率領的增援部隊已於兩天前趕到，經過休整，蓄勢以待。張參聞聽劉秀兵馬將到，召集諸將，計議道：“劉秀分兵去救信都，所部兵馬不會比我們多。又是遠道而來，人馬疲憊，本帥以為不如趁機出兵，殺他們一個下馬威，也讓他們知道邯鄲兵將的厲害。”
諸將正想找機會立功討賞，齊聲叫道：“大將軍妙計，我等唯命是從！”
於是，張參親自披掛上馬，引兵出城，在要路隘口，邯鄲兵將列陣以待，準備截擊漢軍。
劉秀兵馬趕到柏人城地麵，前將軍耿純遠遠看見前麵路口塵土飛揚，人馬湧動。慌忙勒住戰馬，命令漢軍停止前進。劉秀得報，縱馬趕到前軍。耿純施禮道：“明公，前麵必是王郎兵馬，趁我人馬疲憊，出城討戰。怎麼辦？”
劉秀笑道：“看來張參早已嚴陣以待，就等我軍上前交鋒了。傻瓜才會上當。傳令下去，就地列陣，專等敵軍上前廝殺。”
漢軍得令，迅速列陣以待。陣中央，大司馬劉秀的旌旗迎風飄揚。漢軍偃旗息鼓，弓箭手滿張勁弩，步兵執戈林立，騎兵挽轡揚刀。
張參的邯鄲兵馬，殺氣騰騰地等待漢軍來攻，不料，漢軍卻在一裏外的地方不動彈了。邯鄲兵頓時泄了氣，張參不甘心失去這樣絕好的立功機會，遂把大刀一舉，高叫道：“劉秀害怕不前了，眾將士，立功受賞的機會到了，給我殺呀！”
鼙鼓擂響，邯鄲兵馬士氣複振，大呼小叫著，潮水般湧向漢軍。
漢軍依然紋絲不動。三百步、兩百步、一百步，直到兩軍相距五十步時，劉秀的旌旗才突然晃動，執戟林立的步兵突然往旁邊閃開，露出他們身後成排的弓箭手。“啪啪啪”萬弩齊發，箭如雨下，射向邯鄲兵馬，衝在最前麵的邯鄲騎兵，成排地中箭落馬，後麵勒馬不住，又被死人驚馬絆倒一片，進攻的隊形頓時大亂。此時，漢軍營壘裏突然戰鼓齊鳴，劉秀、耿純催馬衝出，漢軍將士緊隨其後，殺人敵陣。刀戈碰擊，殺聲震天。
邯鄲兵馬不見漢軍疲憊之態，頓時氣焰矮了半截，又見漢兵勇猛衝殺，更是膽戰心驚，紛紛後退。張參大怒，親自督陣，連斬兩名後退的偏將，重整隊形，再次編陣進攻。無奈銳氣受挫，邯鄲兵馬抵敵不住。張參無奈，隻好敗回城中，緊閉四門，據城死守。
劉秀乘勝追擊，漢軍抵達城下，把柏人城包圍起來，日夜攻打，輪番歇息。劉秀意在速戰速決，因為漢軍勞師遠征，在堅城之下多耽擱一天，就多一分危險。
然而，柏人城城牆堅固，城中糧草充足，兵馬眾多。通曉兵法的張參，吃過一次虧，再也不肯出城，嚴令將士死守。他為將士鼓勁打氣說：“劉秀雖然小勝，可是我軍元氣未傷，與漢軍兵力相當。隻要據城死守，漢兵進退不得，一旦糧草接濟不上，便會不戰自亂，我軍再乘機出城追殺，一定可以砍下劉秀的腦袋。邯鄲漢帝那十萬戶的封賞，就是你們的。”
事實正如張參所說，漢軍接連數日，攻城不下，劉秀便著急了，召集諸將，正在商議破敵之計，忽有兵卒進來報告說：“稟大司馬，營外有兩個人自稱漢中王麾下，一個叫賈複、一個叫陳俊，特來下書。”
劉秀驚喜地說：“賈複乃是漢中王愛將，有折衝千裏之威，陳俊也是漢中王手下的名將。這兩人到此，一定能助我軍一臂之力。諸位將軍，請隨出迎。”
漢中王劉嘉原為孤兒，自幼與劉演、劉秀兄弟一起長大，一起起兵舂陵，情同手足。更始帝定都長安後，劉嘉封漢中王，執節就國，在冠軍地收服延岑，定都南鄭，擁兵數十萬，用賈複作校尉，陳俊作長史，共參王府事宜。
劉秀率諸將迎出營外，身材短小的賈複和身材修長的陳俊慌忙迎上前去，給劉秀跪倒施禮。
“賈複叩見大司馬！”
“陳俊有禮了！”