原來，薊城劉接困住廣陽王，與薊城令共謀劉秀時，耿弁奉大司馬之命去北鎮征集糧草。等他回到陣營時，天已經黑了。大司馬一行已是人去屋空。耿弁趕緊撥轉馬頭，奔上大街。此時，劉接、薊城令的部屬正在到處搜捕大司馬劉秀的部屬同黨。城裏亂成一片，人聲鼎沸，逃難的人們互相劫掠撕打，阻塞了道路。耿弇好不容易才奔到南城門。但見城門前死屍枕藉，血流遍地。大司馬一行肯定在這裏廝殺過。他想出城追趕，可是，輜重橫攔，城門落鎖，守兵虎視眈眈。出不去了。
怎麼辦？耿弁退到偏僻之處。左思右想，留在薊城無益，一定要想辦法出城方行。捱到天亮，隻得硬著頭皮去找城門管事。
“我乃上穀太守耿況之子，因為出事羈留薊城。現在有緊急事務要趕回上穀，煩請開城，放我出去。”
因為上穀是突騎所在，歸屬尚不明朗，所以城門管事說話很客氣。
“原來是上穀的耿公子，按說應該放您出城，可是上頭有令，任何人不得出城。小人也沒有辦法，耿公子是不是等過了風頭，再出城如何？”
耿弇急得心頭冒火，但是，這時候發怒不得，還得好言好語地求人家。他滿麵堆笑道：“管事大人，我家裏有急事，耽擱不得。您看，我又不是洛陽漢使的人，偷偷地放我出去，既不會有人知道，也不會有風險。我一定酬謝大人。”說著，把身上僅有的一塊佩玉送到管事麵前。
城門管事等的就是這句話，登時臉上樂開了花，等他看見隻有一塊佩玉的時候，樂開花的臉又拉得老長，耿弇一見不妙，忙道：“我還有一匹坐騎，權且送給大人，隻求放我出城。”
城門管事勉強答應，悄悄開啟城門一條縫，放耿弁出去，“咣”地一聲，又關上了。
茫茫曠野，哪裏還有大司馬劉秀的蹤影。耿弁沒有了坐騎，自知追趕不上。猛然想起曾與大司馬相約，說勸上穀、漁陽兩郡兵馬，共擊王郎。此時，不如且回上穀。薊城距上穀郡所屬最近的昌平縣也有二百裏地，耿弁硬是靠兩條腿，走了一天一夜，才趕到昌平。得了坐騎，填填肚子，人不歇息，又奔上穀馳去。
上穀太守耿況見兒子獨自回來，吃了一驚問道：“弁兒，你去洛陽進獻，怎麼這麼快就回來了？孫倉、衛包他們呢？”
耿弁把從吏孫倉、衛包中途挾裹財物，投奔王郎的經過說了一遍，道：“如今王郎假托帝嗣之命，竊奪天下。洛陽大司馬劉公德高澤厚，素懷高義。可惜，被王郎追逐奔逃，生死未卜。上穀郡聽命漢室，應速發突騎，進擊王郎，馳援大司馬。”
耿況沉思道：“我兒所言極是，隻是上穀力孤，須與漁陽合力。爹已遣子翼通結漁陽太守彭寵，共約起兵。子翼也該回來了。”
說寇恂，寇恂就到了。耿況、耿弁聽到稟報，父子一同出府，迎接出使漁陽歸來的寇恂，寇恂進了府衙，剛剛落座。耿況就迫不及待地問道：“子翼，漁陽態度怎樣？”
寇恂麵色平靜，微微歎息道：“漁陽官屬多為河北人，皆有歸附王郎之心。”
“那麼，彭公呢？”耿況吃驚地問道。
“彭公有歸附洛陽之心，隻是顧忌部眾不服，猶豫不決。彭公麾下猛將吳漢，字子顏，南陽宛人。素聞大司馬劉秀的賢名，有心歸附。我與子顏多次勸說，彭公才答應與上穀合兵據守，不附王郎。”
耿弁聞聽，慍怒道：“彭寵目光短淺，不明大義。上穀、漁陽縱有天下精騎，若不歸附漢命，師出無名，人心不安，也難抵禦王郎的進攻。必招致滅頂之災。”隨後，向寇恂說明劉秀倉惶南逃的經過。
寇恂聳然動容，向耿況再次請命道：“伯昭所言甚是，關乎上穀安危，不可不察。屬下願再次出使漁陽，說服彭公，共同歸附大司馬劉公，平滅王郎。”耿況猶豫不決，說道：“子翼剛剛出使回來，再去漁陽，能說服彭公嗎？”寇恂堅定地說道：“說服漁陽，共歸漢使，關乎上穀安危，屬下就說破嘴皮，也要說服彭公。”耿弁心裏一動，起身說道：“爹，孩兒隨子翼一起去，也許可助他一臂之力。”
耿況欣然答應。
“弁兒長大了，也為國建功立業了。有子翼在，爹放心。”
於是，寇恂、耿弁攜重禮，再次出使漁陽。
漁陽太守彭寵聽說寇恂又來做說客，心中不悅。推說身體不爽，不予召見。寇恂沒辦法，隻好再走吳漢這條路。便與耿弁夜深時去吳漢府上。吳漢聽說是上穀使者，熱情出迎。與耿弁、寇恂論起天下大勢，侃侃而談。三個談得非常傾心，互生欽佩之情。當談到漁陽、上穀何去何從時，吳漢說道：“彭公猶豫不決，一則是因為王郎假托劉子輿之名，彭公不辨真假。部屬多為河北人，願意就近歸附邯鄲；二則洛陽更始帝朝政日益混亂、敗亂，恐難成大事；三則大司馬劉公徒有威名，無一兵一卒，為王郎所追，疲於奔命，彭公豈敢將漁陽生死押在大司馬身上。”
耿弁聽著，忽然靈機一動，有了主意，笑道：“彭公既有此狐疑，我們可以想辦法釋其疑慮。子翼、子顏（吳漢字子顏）再乘機進諫，便可說服彭公歸附大司馬。”說道，又低語幾句，寇恂、吳漢笑道：“好計，好計！”
彭寵一夜沒能睡好。漁陽何去何從的問題，像一塊巨石壓在心上，推磨不開。臨進天亮時才恍惚入夢。忽然，門外一陣腳步聲傳來，就聽親兵喊道：“大人快起來，大司馬使者到了城外！”
彭寵被驚醒，沒好氣地問道：“哪裏的大司馬？”
“洛陽大司馬劉公！”
“是劉秀的使者？”
“正是！”
彭寵吃了一驚。劉秀不是被王郎的兵馬追趕，南逃了麼，怎麼突然派使者來漁陽？他來不及多想，趕緊傳命道：“讓子顏（吳漢字子顏）先迎使者進城，我馬上就到。”
漁陽郡府衙，吳漢率府吏將卒恭恭敬敬地引領大司馬劉秀的使者走進客廳。裝扮成使者的耿弁手執假漢節，正容肅然，身後的從吏都是一同出使漁陽的上穀部吏裝扮，表情威嚴不苟言笑，滿是那麼回事。
耿弁落座，故作惱怒地道：“請問太守大人何在，既不出迎，也不相見，莫非是目無大司馬？”
吳漢滿臉陪笑，正要向使者解釋，忽聽門外彭寵大聲說道：“尊使息怒，本室來也！”話沒落音，彭寵已步入門內。
耿弁勃然大怒，斥道：“彭寵，你眼中還有漢室天子嗎？”
彭寵沒想到大司馬使者還有這麼大的脾氣，冷笑道：“尊使不就是大司馬劉秀的使者麼，與天子何幹？”
“哼，大司馬執節河北，我為大司馬使者同於天子使者，你藐視大司馬使者就等於藐視天子使者。”
彭寵哈哈一笑，突然道：“請問，大司馬現在何處？派尊使來漁陽有何貴幹？”
耿弇麵色威嚴，朗聲答道：“大司馬收信都、臣鹿之兵，傳檄河北，共擊王郎。如今，正率兵北進，特遣本使出徇漁陽。這裏有大司馬手書討伐王朗的檄文，漁陽何去何從，太守大人該有個交待吧！”說著，將一份寇恂手書的檄文扔到彭寵麵前。
彭寵哪裏認得劉秀手書，以為真是大司馬手書，仔細看來。檄文聲討王郎假借劉子輿之名，蒙騙天下，竊奪漢室，悖逆天遁之罪。賴令河北郡國明大義，識鬼魅，輔佐大司馬平滅叛賊，共興漢室。彭寵看完，對這位大司馬使者再無懷疑，滿麵堆笑道：“尊使千裏迢迢，一路風塵，辛苦了。來呀，請使者大人回驛舍歇息，好生伺候。”
耿弁見彭寵沒看出破綻，知道下麵的戲該由吳漢主演了。便向吳漢會意地一笑，跟隨司禮官員出廳而去。
耿弁走後，彭寵趕緊召集部眾，共商大計，吳漢勸道：“大司馬劉秀當年昆陽大戰時，曾以不足萬人的兵力大敗王莽四十三萬大軍，威名遠震，德深澤厚。王郎以假子輿之名，欺騙天下，逆凶於一時，必不得長久。長安漢帝必遣大軍往助大司馬，必滅王郎無疑。漁陽、上穀突騎，天下聞名。主公若合兩郡精騎，歸附大司馬，進擊王郎，可建不世之功。”
“這……”彭寵也覺得吳漢的話有道理，但仍然猶豫不決。掃視兩旁的部屬。部屬中河北人居多，都在交頭接耳，議論紛紛。顯然，人心不一。
正在這時，忽然有專門打探軍情的部卒跑進來，報告道：“稟大人：洛陽大司馬劉公合信都、和成兩郡之兵，連下王郎十餘縣邑。檄文所至，郡縣響應。另有諜報稱：長安漢室天子遣尚書謝躬與振威將軍馬武率軍渡過黃河，援助大司馬劉公共擊王郎。”
彭寵得報，更加相信耿弁和吳漢的話，遂下決心歸附劉秀。漁陽部屬聽到探卒稟報的軍情，紛紛改變主意，表示願意漁陽歸附大司馬，漁陽的歸屬已成定局。
其實耿弁並不知道劉秀已收信都、和成之兵，出擊王郎的實情，隻不過信口說出，詐彭寵歸附劉秀而已。沒想到竟被他說中了。吳漢也不知道更始帝已遣將馳援河北，也隻是巧合而已。