彭寵與部屬一致同意漁陽歸屬劉秀，不聽主郎號令。便請來上穀使者寇恂，共商兩郡合兵，馳援大司馬劉秀的事宜。商議已畢。彭寵即令吳漢、蓋延、王梁為將，率漁陽突騎與上穀兵馬會師，並軍征討，揮戈南向。所過之處，盡斬王郎兵將，攻城奪邑，所向披靡。
漁陽上穀的去向關乎河北的得失，不但大司馬劉秀關注著，邯鄲王郎也在虎視眈眈地審視著。當探馬向趙王宮稟明兩郡的動向時，王郎大吃一驚，慌忙在溫明殿召集群臣商議對策，諫議大夫杜威說道：“劉秀從洛陽出徇河北，與上穀耿況、漁陽彭寵沒有任何往來。上穀、漁陽為其所用，一定受人蠱惑，如果陛下使用重金賄賂耿況、彭寵，即使兩郡不為我所用，也可保持中立。此後，再派人出徇四地，宣揚上穀、漁陽為我邯鄲而戰，劉秀與兩郡相互必疑，必然內訌。邯鄲坐收漁利，再遣將把守關隘、嚴陣以待，河北緊密如鐵桶，劉秀有天大的本事也休想插進來。占穩了河北，陛下就可以逐鹿中原，漢室天下就是您的了。”
王郎覺得有理，當即調整戰略部署，派大司馬李育出徇郡國，謀劃漁陽、上穀之事。用大將軍張參把守柏入城，太守王饒、將軍兒寵把守巨鹿，橫野將軍劉奉把守廣阿城。
王郎已擁有雄兵猛將，假帝嗣之名以令天下，何愁坐不穩天子之位。王郎和心腹之臣對此毫不懷疑。
入夜，漢軍大司馬帳中燈光明亮。劉秀與眾將正圍坐在地圖前，商討軍情。忽然，探馬來報。
“稟明公，王郎大將李惲正率兵馳援部城，距離都城隻有一百餘裏。”
劉秀與眾將吃了一驚。耿純說道：“鄗城令得大司馬檄書，已有歸附之意，如果李惲趕到，部城令必附王郎。”
劉秀點頭說道：“部城是我進兵邯鄲必經之地。如果被王郎奪去，再想攻取，付出的代價就大了。我軍距都城有多遠？”
“大約二百裏地。”邳彤看著地圖說道。
“傳令各部：輜重押後，輕騎立即出發，一定要在天亮前趕到鄗城。”劉秀威嚴地下達命令，雙目炯炯有神。
“遵命！”
眾將各回本部，傳達大司馬的命令。剛剛進入夢鄉的漢軍將士二話沒說，披掛整齊，抓起兵器，飛身上馬。一條長龍在夜色中向北飛馳。急驟的馬蹄聲在寂靜的夜空中回蕩。
天色微明，大軍終於趕到鄗城西。劉秀剛剛勒住戰馬，便有探馬來報。
“稟明公，邯鄲李惲的兵馬正在城東安營。”
劉秀欣慰地笑了，自己總算沒有落在李惲身後。都城歸誰，要看各自的實力了。
天色大亮，鄗城令登上城頭，一手拿著出自李立之手的邯鄲檄文，一手拿著出自信都太守任光手筆的檄文，不知所措。城中百姓嚇得關門閉戶，街上冷冷清清。
李惲、劉秀因不知鄗城心歸何處，都不敢冒然進攻對方，雙方就這樣夾城列陣對峙著，不知不覺日頭西墜了。
劉秀正在焦急不安，忽然探馬送來一封帛書，拆開一看，卻是部城令手書。信中說，鄗城大姓蘇公，是王郎大司馬李育的至親，不願迎大司馬，已潛出城東去見李惲，約定今晚裏應外合，共擊大司馬的漢軍。
劉秀把書信交給眾將傳閱，多數將士認為信中有詐，唯獨前將軍耿純堅信部城令有歸漢之心，請命道：“屬下願率所部兵馬今夜埋伏在城門口，待蘇公與李惲會麵時，發動突襲，斬此二賊之首級，部城必為我所有。”
劉秀沉聲道：“不管信中是否有詐，今晚一定要發起對李惲的進攻。不妨依伯山所請，我自率軍押後。”
入夜，天色陰沉，城外漆黑一片，伸手不見五指。耿純自領前車，馬銜枚，人躡足，悄悄埋伏離城門隻有幾步遠的樹林裏。城門樓上燈光明亮，巡邏的兵卒來回走動。耿純躲在樹林裏，借著燈光，正好把城門口看得一清二楚。
時間在飛速流逝，天近亥時，城頭上突然出現三盞紅燈，在空中轉了三圈。耿純一見大喜，猜測一定是蘇公信號。轉眼向李惲營中看去，隻見人影晃動，好像有人馬向這邊走動，越來越近，到了城門口，耿純看清楚了，為首之將一身大將軍披掛，必是李惲無疑、這時，隨著城門“吱呀呀”地打開，城內走出一隊人馬，自然是蘇公了。耿純見時機已到，突然大喊一聲：“殺！”
隻見李惲馬前突然彈起一根繩索，戰馬一驚，把李惲摔落馬下。
“殺呀！”
耿純又是一聲大喊，戰馬已竄出樹林，衝到李惲跟前，大刀一舉，寒光一閃，李惲的腦袋滾出多遠，連“哼”一聲也沒來得及。蘇公驚呆了，等他清醒過來時，發現李惲已死，慌忙招呼兵將來圍耿純。耿純大喝一聲，抖擻精神，與蘇公廝殺在一起。
埋伏在後麵的漢軍主力，見前軍已與敵人交鋒，登時鼓角震天，殺了過來。大司馬劉秀頭戴輿整，身披甲衣，腿紮行騰，足登革靴，揮刀躍馬，衝在最前麵。中堅將軍杜茂、護軍朱祐、騎都尉劉隆、驍騎將軍劉植緊隨其後，各舉刀槍，猛砍猛殺。李惲兵馬擋不住漢軍的攻勢，紛紛棄戈曳旗，四散逃命。蘇公見勢不妙，心頭慌亂，被耿純一刀砍下戰馬。此時，鄗城令也率親兵吏卒，殺向蘇公人馬，出城歸降劉秀。
天色大亮，部城城頭飄揚起“漢”字旌旗，大司馬劉秀率軍進駐部城。騎都尉劉隆慨歎道：“多虧大司馬決斷英明。如果我軍不及時趕到，部城必為李惲所得，據城固守，我軍攻堅而戰，付出的代價可想而知了。”
劉秀在府衙坐定，毫無矜持之意，謙遜地一笑，道：“部城固然重要，但畢竟是小邑，我軍尚可以吃掉它。前麵的真定王劉揚擁兵十萬，兵多將廣，聽命於王郎，阻住我北進的道路，這可是塊硬骨頭。大家來商議一下，如何啃掉它。”
眾將尚未開口，劉隆笑道：“明公，真定用得著動刀兵嗎？真定王劉揚也是宗室，跟明公一樣，是高祖九世孫。明公檄文所到，再遣使招降，劉揚豈有不降之理？”
劉秀沉思道：“宗室之中，良莠不齊。劉揚既然歸附王郎，恐怕再也難以歸漢。不過，元伯之言，不妨一試！”當即遣使者攜帶重禮去真定郡招降劉揚。
兩天後，使者空手而回，臉上一道道傷痕哭倒在劉秀跟前。劉秀心頭一沉，忙問道：“快說，怎麼回事？”
“稟明公：劉揚真不是東西，大司馬檄文還沒有看完，就扔在地上，喝令侍衛驅趕屬下。您瞧，我這臉上的傷就是被竹鞭打的。請明公速發大兵，平滅真定，砍下劉揚的狗頭。”
劉秀讓使者回營休養，環視眾將，怒氣衝衝地說道：“劉揚背棄列祖，悖天附逆，神人共憤，我大軍到此，若不施以薄懲，上天也不會答應。諸將聽令……”
“明公且慢！”
驍騎將軍劉植突然挺身而出，攔住正要發布軍令的大司馬，說道：“屬下與真定王俱在河北，有過一麵之緣。據守昌城時，亦有來往。願憑三寸不爛之舌，說服劉揚，歸降明公。如果劉揚死心塌地，為王郎賣命，明公再發兵不遲。”
劉秀搖頭道：“使者既遭驅逐，說明劉揚已經死心塌地為邯鄲賣命，伯先前去，恐怕凶多吉少，還是別冒險了。”
“不，明公。”劉植昂然道，“如果屬下能勸降劉揚歸附，明公不僅可得十萬兵力，也可得到真定一帶豪強大姓的支持，對於孤立王郎的勢力有很大的作用。屬下雖死也是值得的。誠請明公準允。”
劉秀深受感動，他當然清楚勸降真定王的重大意義，便上前執劉植手說道：“伯先千萬小心，我為你備辦重禮，派人護送去真定。”
劉植搖搖道：“勸降劉揚，隻需真誠，無需重金。隻有打消他的疑慮，才有希望勸降他。屬下單人獨騎前去。”
劉秀覺得有理，便與諸將出營，為劉植送行。劉植脫下大將軍服，挽上儒衣冠帶，向劉秀和眾將拱手告別，然後上馬，獨自一人向真定馳去。
劉秀駐軍部城，白天率軍操練，晚上與眾將談論兵事。表麵談笑風生，處事如常，內心無時無刻都在為劉植擔憂。轉眼三天過去了，眾將都沉不住氣了，營中議論紛紛，傳說劉植已經凶多吉少。劉秀也有些沉不住氣了，隻有鄧禹勸慰道：“不論驍騎將軍是凶是吉，現在情況不明，切忌冒然行動，隻有耐心等候。”
劉秀隻得強作鎮定。又是兩天過去了。正當他坐臥不寧時，忽然兵卒興衝衝地進來稟道：“明公，驍騎將軍回來了。”
劉秀心裏一塊石頭落地，忙率眾將迎出帳外。劉植依然儒衣冠帶，單騎而歸。回到帳中，劉秀未及落座，忙問：“伯先，結果如何？”
劉植滿麵喜色，道：“真定王已被屬下勸服，願以兵歸降明公，彼此同心，共滅王郎。不過……”說著，麵露遲疑之色。
劉秀猜測，必是劉揚提出了苛刻的條件，便寬容地一笑，說道：“隻要劉揚願意歸降，我會盡可能地滿足他的要求，決不讓伯先為難。”