劉秀開始還微笑著點頭，越聽到後來臉色越陰沉，等馬武好容易說完了，擰起眉頭簡直有幾分震怒。但因有言在先，他努力平靜地說：“怕是馬將軍真喝醉了，如此狂言亂語，罪當軍法論斬。”
馬武既然說開了頭，倔脾氣上來，也忘了害怕，睜圓了蒙朧醉眼一本正經地對著劉秀，也對著諸將說：“並非馬武恃酒狂言，馬武所言確為實情，況且諸將都有這些想法。”
劉秀終於壓抑不住，動起肝火，騰地從座位上站起來：“誰還有想法？站出來說清楚，我立即召刺奸將軍當場論斬！”這一招果然厲害，嚇得本來要附和的眾人連忙低頭不語。
馬武頻頻向耿純、耿弁和吳漢幾個人使眼色。哪知他們見劉秀如此火冒三丈，都裝作沒看見，不敢按原先商量好的上前推波助瀾。
馬武見自己孤零零一個人站在那裏，也有些膽怯，又急又氣，一著急衝著眾人大喊：“你們，你們剛才怎麼說的？把我推上了花椒樹，上不去下不來，你們倒看開了笑話，大家快說話聽！”
劉秀狠狠瞪一眼馬武：“你這個莽夫，快給我閉嘴！立刻退下，灌幾碗酸湯醒醒酒，今天大夥兒高興，別因為你讓大家掃興！”說罷，憤然拂袖而去，慶功宴不歡而散。大家誰也不敢上前勸說，隻得悻悻而歸。
回到營寨後，馬武都快要氣炸了，暴跳著指向耿純、耿弁和吳漢三人的鼻子，破口大罵：“你們這些個叛徒，讓我去放炮，你們都跑到一邊聽響了，都快把我炸得粉身碎骨了，你們卻偷著樂是不是？”
耿純上前扶住他，訕笑著說：“馬將軍息怒，你這不是安然無恙嗎？萬一蕭王真要拿你開刀問罪，我們還能真的作壁上觀，無動於衷嗎？隻是蕭王一時大動肝火，我們切不可硬來，惹急了他，事情就更不好辦了。要不這樣，我看單以咱們幾個單槍匹馬，恐怕勸不動蕭王，不如聯合其餘諸將，等他氣消了，聯名上表，再爭取一次。”
吳漢也故作討好地說：“整個漢軍上百萬人，也就你馬將軍，口出狂言，還能屍首完好地回來發脾氣。如果我們之中再換個人去勸說，那肯定是有去無回啦，你就知足吧。”
馬武一聽，這話說得叫人舒服，方覺臉上光彩了些，怒氣稍減。
哄鬧一陣後，大家又坐在一起商量更為妥當的方式。商量來商量去，叫大家納悶的是，既然蕭王應該早有取更始而代之的意思，那又為什麼遲遲不肯即位？若是他故作姿態，想表明自己的謙遜，為什麼馬武提議擁立時，如此怒發衝冠，而且看上去還不是偽裝出來的？如果現在時機不成熟，那何時才算成熟？這些疑問，大家怎麼也猜測不透，議論半晌，始終理不出個頭緒，馬武煩惱地一拍腦袋：“唉，這人要是太聰明了也不好，老叫人琢磨不透！”說得大家都苦笑了。
經過幾天籌備，耿純已聯絡好其他諸將聯名上表，不日將遞上呈報。然而就在這個時候，劉秀下達命令，班師南歸。他們隻得先把這事情悄悄按下來，帶上本部人馬，隨著大軍浩浩蕩蕩向南歸去。
大軍行至薊城，漁陽太守彭寵和幽州牧朱浮聞得蕭王大軍凱旋的喜訊，急忙命部下殺豬宰羊，備下好酒為蕭王接風洗塵，準備好好慶賀一番。彭寵親自備馬，出城迎接，久違相逢的戰友，親熱地拉住手敘談舊情自不必說。
府衙大殿內，劉秀坐在中央，拉著彭寵的手，語氣深切地說：“我劉某能有今天的業績，幸虧了彭將軍的坦誠相助。當年，我初來河北，糧草兵力都相當缺乏，加上被王郎追捕，勢微力薄，隨時都有性命之憂。好在伯通以大義為重，發動漁陽和上穀突騎相助，才得以轉敗為勝，平滅王郎，逐漸打開局麵。伯通的功德，劉某沒齒難忘，今當盛情相報，賜封建忠侯，仍為漁陽太守。”
彭寵並不因此而得意，也沒有立即謝恩，想一想慢慢說：“明公言重了。當初屬下隻是盡了一點微薄之力，明公之所以有今天，完全是因為明公智勇超人，又有好生之德，半是人力，半是上天之意。請明公暫時歇息，在下還有事情想向明公請示。”
眾人熱熱鬧鬧地大吃一頓，疲乏消除不少。宴席結束後，各自回府歇息。彭寵親自扶蕭王回房，緊坐在一起敘說別後的情況，說到河北大體平定的時候，彭寵陪著小心輕聲問：“伯通與明公共事，向來欽佩蕭王敢作敢為的英雄氣概，隻是有一事不解，不知當講不當講？”
劉秀雖多喝了幾杯，頭腦卻很清醒：“哦？伯通有話請講，你我之間還有什麼不能說的，不必顧慮太多。”
彭寵這才放心一些說：“如今河北已平，且公孫述和赤眉軍都爭相稱王稱霸，樹立起個皇帝，準備統一天下。按說蕭王最為名正言順，條件也最現實，為何遲遲不見行動？要知道眾望所歸，就不能讓眾人失望，還是應當早日即位才好。”
劉秀微笑的臉倏地一沉，不動聲色地訓斥一句：“休得胡言！姑且念你軍功卓著，身為長者，這回就不予追究，此話切不可再提！”
彭寵知道話說到這份兒上，再勉強也沒用，隻好紅著臉訕訕告退。
第二天清晨，劉秀命人去請彭寵前來，預備商量著寫一篇告全體將士書，在全軍集合時宣讀，鼓舞士氣。不料，派出去的人很快回來稟報說，彭寵昨夜與夫人及隨從不辭而冊，回漁陽去了。驛館裏隻剩下漁陽長史守在那裏，已經跟著前來。
長史進殿拜見過劉秀，解釋說太守因公務緊急，不辭而別，請蕭王恕罪。劉秀心裏很是犯嘀咕，不知彭寵為何如此匆忙離去。漁陽事務再緊急，也不至於連告辭的時間都沒有。越想越不對勁兒，忽然想起耿弁是上穀老人兒，上穀和漁陽接近，或許他了解情況，於是叫來耿弁，把彭寵的反常表現告訴他，讓他思慮一下其中的緣由。
“彭太守鎮守漁陽，我為上穀吏士，雖說兩人相去不遠，卻並不十分了解彼此情況。特別是這些日子跟隨蕭王，對漁陽事務，更是一無所知。若明公欲知內情，不如向幽州牧朱浮探聽，他二人交往甚深，興許知道。”
劉秀立刻叫來朱浮，再把彭寵的事情說一遍，讓他想想彭寵為什麼不辭而別，是不是心裏有什麼不滿？
朱浮想一想，麵色忐忑地說：“回蕭王，彭太守離去並未辭我，依屬下粗見，以為彭大人心中未必有什麼不滿，但很可能有些失望。”
“失望，為何失望，失望什麼？”劉秀一臉的驚疑。
“彭大人常與屬下談起吳漢、蓋延和王梁等人如何功高，說這些人都是漁陽舊屬，他們奔走效命於蕭王左右，論理自當封官賞爵。他臨來薊城時，又日夜思盼，說：‘大王一定會和我們這些老將領歡聚一堂，大家交歡並坐，知無不言，言無不盡，說什麼話都不過分。’可如今，聽說明公昨日不知為何責怪了他幾句……怕是彭太守心存芥蒂，故而不辭而別了吧。”
劉秀聽罷，陷入深深地自責；“怪我慢待了伯通，實為我之過。不過，功是功，不能因為有功勞就沒章法。我固然慢待了伯通，但伯通也沒領會我的苦衷。唉，隻好日後再詳細解釋了。”
說著，立即親筆寫下一封書信，命人快馬加鞭送到彭寵手中，好叫他心中不快早日冰釋。
在薊城停留幾天，諸多事項安排妥當後，劉秀命令各路大將整頓好自己的隊伍，拔營離開薊城，繼續南行。
越往南走，聽到公孫述稱帝、赤眉軍擁立劉盆子，鬧騰得紅紅火火的消息就越多，耿純、吳漢和馬武等人越發急不可耐起來，偷偷召集串聯眾多將領，商量著如何勸進，怎樣才能使劉秀麵南稱尊。