到人意闌珊，便怕風怕雨的，不敢久留。好地，一省能有幾處？
有必須徒步始通的地方，或險仄，或幽阻，沙石荊棘，十裏八裏的遠，便令人困乏起來，往往知其好處而不願遊覽。即如書，除了家弦戶誦幾部外，雖浩如煙海，究竟災梨禍棗的居多，就有翻陳出新處，又是各人的手筆，亦不能盡合人意。至於詩之一道，小而難工。也有初成時如煉金，再吟時同嚼蠟，反悔輕易落筆。此四友得之既難，得之而欲其全好則更難，所以說他是寶也，不能說他是至寶。隻有你們貴行中人，便是四友外，一個容美盡善的寶友。"蕙芳笑道："寶友二字甚奇，我們並不知自己有可寶處。"春航道："玉軟香溫，花濃雪豔，是為寶色。環肥燕瘦，肉膩骨香，是為寶體。明眸善睞，巧笑工顰，是為寶容。千嬌側聚，百媚橫生，是為寶態。憨啼吸露，嬌語嗔花，是為寶情。珠鈿刻翠，金飛霞，是為寶妝。再益以清歌妙舞，檀板金尊，宛轉關生，輕盈欲墮，則又謂之寶藝、寶人。"蕙芳道："你這番議論原也極是，但有些太高太過處。"蕙芳口裏雖如此說，心裏著實感激春航，不免流波低盼，粉靨嬌融，把春航細細的打量，越看越看出好處來，眼中把那些富貴王孫，風流公子，盡壓下去了。春航道："茶煙琴韻，風雨雞鳴，思我故人，寸心千裏，若非素心晨夕，何以言歡？而蕭寺生愁，殘燈寂寞，又安得有二三知己共耐淒涼？惟有你們這些好相公，一語半言，沁入心骨，遂令轉百煉鋼為繞指柔。
再如你這樣天仙化人，就使可望而不可即，使我學善才之見觀音，一步一拜，也都願意，何敢尚有他望？"蕙芳聽了，便止不住流下淚來，便道："你的心，我知道了，不用說了。你且把到京以來，近日的光景，說給我聽。"春航就細細把去冬至今，說了一遍。蕙芳又笑起來道："你真是一片癡情，十分妄想，卻又難為你這兩條腿，天天的跑，又站在戲園門口不動。"春航道："若不是你，便請我也請不來。"蕙芳一笑，出去隨叫人拿進幾樣水果，幾樣菜，兩壺酒，讓春航小酌。
春航也不推辭，二人就在花梨四仙桌上對酌，各自吐了些肺腑。此時蕙芳心裏，已是十分貼切，全沒有半點勢利心腸。
當下吃畢了飯，又讓到裏邊屋裏坐了一坐，便吩咐跟班的，叫外麵套車，送田老爺回寓。蕙芳挽住了春航的手道："今日訂交，此生勿負。我蘇蕙芳如有虛言，有如皎日。你以後不必出來，我非早即晚，天天來看你一次。你須自己保重，努力前程。
幸勿為我輩喪名，使外人物議。"春航聽了，轉愛為敬，直感入骨髓，已流下淚來。兩人相視嗚咽了一會，唯有那些跟班及使喚的人不解其意，以為怪事。一頭說，一頭走出來，送了春航上車，又叮囑了幾句，春航一直回寓不題。
這邊蕙芳也就睡了，卻細細把春航的說話記了一遍，又把他的光景想了多時。到睡了時，就見春航在麵前，變了華冠麗服，儀容嚴肅的相貌，令人生畏；又變了一個中年的人，穿著一品服飾。恍恍惚惚作了一夜亂夢，到明日早上，就起得遲了。
已是早飯時，才洗了臉，吃了點心。跟班的進來道："外麵有客。"蕙芳問道："是誰？"跟班的道："是伏虎橋張老爺，同著開起盛銀號的潘三爺。"蕙芳隻得穿了衣服，出來見了。
原來這張老爺就是張仲雨。這潘老爺叫潘其觀，是本京富翁，有百萬家財，開了三個銀號，兩個當鋪，又開了一個香料鋪，也捐一個六品職銜。原籍山西，在京已住了兩代。為人鄙吝齷齪，刻薄頑蠢，又是個色鬼，水陸並行晝夜不倦。卻有一個好處，是個怕老婆的都元帥。此刻他續娶的媳婦倒有八九分姿色，就是性情悍妒異常。他雖不喜歡這潘三。但又不許他外邊胡鬧。如逢潘三一夜不歸，他便坐了車，領著人，各處窯子裏搜尋，搜著了，鬧個落花流水。潘三無計可施，近生了個收買孌童之念，在各班中留心物色。
看中了蘇蕙芳。今日拉了張仲雨來，要替他說合。仲雨想：這蕙芳人品高雅，未必肯跟潘其觀，就支支吾吾不願作成。經其觀再三懇求，許以金帛重謝。
隻得同來，見景生情罷了。來到蕙芳家內坐下，說了些閑話。
你看這潘其觀怎生模樣：五短身材，一個醬色圓臉，一嘴豬鬃似的黃騷毛，有四十多歲年紀。生得凸肚中間凹臀，俗而且臭。穿了一身青綢綿衣，戴一頂鑲絨便帽，拖條小貂尾，腳下穿一雙青緞襪灰色鑲鞋，胸前衣衿上掛著一枝短煙袋，露出半個綠皮煙荷包。淡黃眼珠，紅絲纏滿，笑眯嘻的低聲下氣，裝出許多謙溫樣子。蕙芳無奈，隻得坐下陪著。張仲雨看著蕙芳，卻像要說話又不說的光景。蕙芳低了頭，一回站起來，到窗前看那盆內種的蘭花，心上卻憶著田春航，又不好回他們出去，無精打彩的坐立不安。那潘其觀坐著不動，也不開口，眼睛隻注著蕙芳。張仲雨道："咱們也不必找地方，就在這裏擺個酒兒，隨便弄兩樣菜不好麼？"潘其觀道："很好，家裏又清淨。"蕙勞道："好是好，我今日不能久陪二位，就要走，姑蘇會館有戲，第二出就是我的戲。"潘其觀道："那不要緊，不去亦使得。"蕙勞道："那倒不能不去的。"潘其觀道："你又沒有師傅，還伯什麼？這樣紅人兒怕得罪誰？"蕙芳不語，隻得叫跟班的快備酒來。不多一會，擺上了酒菜，蕙芳讓坐，潘其觀推仲雨坐了首席。先飲了幾杯酒，潘其觀便絮絮叨叨，肉肉麻麻的說不斷。蕙芳好不厭煩，便心生一計：假獻殷勤，站起來敬了幾杯酒，扌害了幾回拳，心裏想灌醉了他，就好走路。
那曉得潘其觀最會鬧酒，越喝越不醉，酒下了肚，嘴裏就沒有好話，便伸出那又短又肥挺硬的那隻手來，攙住了蕙芳的手道："好孩子，怎麼你總不去瞧瞧我，我很想你。每見了你的戲，晚上就做夢，倒親親熱熱的長在一塊兒頑，醒了便覺得困乏。你真害死我了，我又沒有兒子，要這一分大家財作什麼？你與我做個幹兒子，咱們爺兒倆天天的樂，不好嗎？"蕙芳聽了，幾乎氣得哭出來，眼睛一紅，心裏想道："這奴才也不想想自己身分，這等可惡！待我賺他賺。"便忍住了氣，裝作笑容道："三爺盡說瞎話，我這樣蠢孩子，那裏巴結得上。我見你天天聽戲，也不把眼睛梢瞧瞧我，也沒有喊過一聲好，今日在張老爺麵前撒謊盡賺人。"幾句話說得潘其觀骨頭沒有四兩重了。
張仲雨心上詫異，暗想道："這也奇了，不料蘇蕙芳倒喜歡潘其觀，難道錢可通神，我的財運來了，好發他一注大財。"即便湊趣道："潘三爺真個逢人就說你好，讚你的相貌，讚你的性情才技，沒有一天不說兩回。常說道：'隻要你能有心向他，他就拿個銀號給你。"即向潘其觀道："這話不是你親口說的麼？"其觀點點頭。蕙芳笑道："你有幾個銀號？一個相公給一個，京城裏有幾百個相公，難道你有幾百個銀號不成？"潘其觀道："別人要想我一個大錢也不能，隻要你肯，我什麼都肯。"蕙芳心裏已有了主意，對著潘其觀把眼一睃，把潘其觀的三魂七魄都勾了出來。仲雨也得意洋洋，把指頭敲著桌子，不住的喊好。蕙芳道："潘三爺，你既心上有我，你今日必得暢飲一天，不可藏著量兒。"其觀道："拿大杯來！"蕙勞便親手去拿了兩隻大杯，將酒斟滿了，一人敬了一杯：又斟了兩杯道："潘三爺，我今日本來要和你飲個成雙杯，實在酒量小，不能飲，你飲這雙杯。"潘其觀點頭播腦的飲了。又斟上兩杯，對著仲雨道："張老爺，你也飲個成雙杯。"仲雨笑道："你叫我和誰成雙？"蕙芳道："你和我成雙好不好？今日請你先和潘三爺成雙。"仲雨把蕙芳額上彈了一彈，道："我也配？"蕙芳逼著他幹，他也就幹了。此時潘、張兩人的酒，已有了七分，才又吃了兩樣菜。蕙芳便到房中換了一身衣裳出來，益發出落得齊整。潘三便把手捏腕的肉麻起來，急的蕙芳了不得，又不好跑開，隻得與他們扌害拳，又唱了幾支小曲。張仲雨見壁上掛著一張琵琶，就取下來，撥動弦索相和，慢慢的說著話。