話說史南湘進內與仲清、王恂見了、喝了幾杯茶、王恂問其所從來、南湘將日間的事，一一說了，又將春航、蕙芳的光景說了一會。王恂、仲清羨慕不已。仲清道："不料蘇媚香競能這樣，從此田湘帆倒可以收心改過了。"也將前日題畫規勸之事說了，又說春航且有徽慍。南湘道："改日我與你們和事如何？"義問起子玉來，仲清道："庚香日間在此，他的李先生於月初選了安徽知縣，就要動身了。"南湘說了幾句，也就回去不題。
卻說子玉在王恂處談了半天回家。李先生已經解館，要張羅盤纏，魏聘才替他拉了一纖。托張仲雨問西容借了一票銀子，占了些空頭，有二百餘金，添補些衣服，也叫了幾天相公。李元茂要在京寄籍，性全也隻得由他。
當晚子玉與聘才在書房閑話。那日是忌辰，日間聘才獨自一人到櫻桃巷去，找著了葉茂林，兩人談了半天。聘才拉他在扁食樓上吃了飯，即同到那些小旦寓處，打了幾家茶圍。末了到琴言處，琴言倒出來與聘才談了幾句，即問起子玉來。聘才就將子玉的心事，再裝點了些，說得琴言著實感激，並與琴言約定了，明日同子玉前來相會。回來與子玉說知，子玉便添了一件心事，一夜未曾睡著。是夕士燮在尚書房值宿未回。到了次日，子玉正要打算和聘才去看琴言。忽見門上梅進滿麵笑容的進來，說道："恭喜少爺，老爺放了江西學差，報喜的現在門口。"子玉聽了也覺喜歡，便同著梅進到裏頭報與顏夫人知道，顏夫人欣喜更不必說。李性全就同元茂、聘才到上頭去道了喜。少頃，士燮回家，有些同僚親友陸續而來，一連忙了幾日。便接著李先生赴任日期，士燮又與先生餞行。到動身那一日，子玉同了元茂、聘才直送出城外三十五裏，到宿店住下。性全囑咐他一番，又教訓了元茂幾句道："庾香年紀雖小於你，學問卻做得你的先生，你以後須虛心問他。"元茂連聲答應。性全又對聘才道："小兒本同吾兄出來，我看他將來是一事無成的，一切全仗照應。"聘才亦諾諾連聲。子玉是孝友性成，臨別依依，不忍分手，隻得與元茂送了先生，同了聘才灑淚而別。
士燮也擇於三月初十日動身，今日已是初五了。顏夫人與士燮說道："新年上，孫家太太為媒，與王表嫂麵訂了二姑娘，將玉簪子為定。你如今又遠行了，也須過個禮，不是這樣就算的，別要教人怪起來。"士燮笑道："你不說我竟想不起，這個是必要的，明日就請孫伯敬為媒就是了。"正說話間，孫亮功來拜，士燮出見，問了起程日子，便說起他的夫人的意思來，說："新年與王家訂親，彼此是娘兒們行事，究竟也須行過禮，方才成個局麵。況你此去也須三年才回，不應似這樣草草。"士燮道："我們正商量到此，原打算來請吾兄。明日先過個帖，大禮俟將來再行罷。"亮功答應了。
次日，顏夫人備了彩盒禮帖，請亮功來，送了過去。文輝處回禮豐盛，有顏仲清幫同亮功押了回來，士燮備酒相待。是日不請外客，就請聘才、元茂相陪。這李元茂今日福至心靈，說話竟清楚起來。性全出京時留下二百兩銀子與他，元茂買了幾件衣裳，混身光亮。亮功眼力本是平常，今見了元茂團頭大臉，書氣滿容，便許為佳士，大有餘潤之意，便問起他的姻事來。仲清早已看明，便竭力讚揚。李元茂不知就裏，樂得了不得，心裏著實感激仲清。且按下這邊。
再說子玉在家無趣，趁他們吃酒時，便帶了雲兒去找劉文澤、史南湘。
先到了文澤處，不在家，去找南湘，恰好文澤的車也到南湘門口。子玉道："我方才找你。"文澤道："失候。我去找馮子佩，適值他進城去了。"說著遂一同進去，到南湘書房坐了。伺候南湘的龍兒送了茶道："我們少爺，這時候還沒有起身呢！"說罷進去了，一盞茶時候，見南湘科頭赤腳，披著件女棉襖出來道："你們來得好早。"子玉見了，便笑道："我吃過了飯才來的。"文澤道："好模樣，拿你們夫人的衣裳都穿出來，難道你們夫人也沒有起身麼？"南湘道："他起身多時了。我方才睡醒，聽見你們二人來，我不及穿衣，隨手拉著一件就出來的。"就有龍兒拿上臉水，還有個虎兒送出衣裳靴帽。南湘洗了臉，慢慢的穿戴起來，便笑嘻嘻的向子玉作了一個揖道："恭喜，恭喜！你瞞著我們定的好情。"子玉隻當說他定親，倒害躁起來。文澤道："定得什麼情？"南湘道："前日我在度香處，他說有個叫杜玉儂，是古往今來第一個名旦，被庚香獨占去子。他們還在怡園唱了一出《定情》。"文澤道："那個叫杜玉儂？我們怎麼也沒有見過。"南湘道："好得很。據度香、靜宜品題，似乎在寶珠之上，我卻不認得。庚香今日何不同我們去賞鑒賞鑒？"子玉聽了，才知不是問他定親，然卻是初出茅廬，不比他們舞席歌場鬧慣的了，卻躁得回答不出了。文澤再三盤問，隻得答道："這玉儂就是琴言，你們也都見過的。"文澤道："真冤枉殺人，我們不要說沒有見過，連這名字都沒有聽見過。"子玉道："怎麼冤枉你們？難道正月初六在姑蘇會館唱《驚夢》那個小旦，你們忘了不成？"文澤想了一會道："是了，是了。這麼樣你更該罰。那一天你們四目相窺，兩心相照，人人都看得出來。我問你，你還抵賴說認都不認得，如此欺人。今日沒有別的，快同我們去，難道如今還能說不認得麼？"南湘大笑道："認得個相公，也不算什麼對人不住的事情。庚香真有深閨處女，屏角窺人之態。今日看你怎樣支吾，快去，快去！今日就在他那裏吃飯。"子玉被他們這一頓說笑，就想剖白也副白不來，隻覺羞羞澀澀的說道："憑你們怎樣說罷，我是沒有的，我也不知道他住在什麼地方。"南湘道："你又撒謊。"文澤道："若是那一個，我倒打聽了，隻知道他叫琴官，是曹長慶新買的徒弟，住在櫻桃巷秋水堂。"南湘道："走罷！"即向龍兒吩咐外麵套車。子玉道："我是不去。"南湘道："好，好！有了心上人，連朋友都不要了，你是要一人獨樂的。"便拉了子玉上車，一徑往櫻桃巷琴言處來。
文澤的跟班進去，一問琴言不在家，聽得裏頭說道，就是劉大人帶到春喜園去了。文澤一個沒趣，子玉倒覺喜歡。南湘道："那裏去？我還沒有吃飯，對門不是妙香堂素蘭家麼，咱們就找香畹去。"文澤道："隻怕也未必在家。叫人去問一問。"素蘭卻好在家，裏頭有人出來，請了進去，到客廳坐下，送了茶。文澤問子玉道"香畹你見過沒有？"子玉道："沒有。"南湘道："此君豐韻，足並袁蘇，為梨園三鼎足。"不多一會，素蘭出來，與南湘、文澤見了，又與子玉相見。素蘭把子玉細細打量了一番，問文澤道："這位可姓梅？"文澤向子玉道："又對出謊來了，你方才說不認識他，他怎麼又認識你呢？"子玉真不明白，恰難分辯，倒是素蘭道："認是並不認得，被我一猜就猜著了。"南船道："我恰不信，那裏有猜得這麼準。你若是猜得著他的名字，就算你是神仙。"素蘭道："他名字有個玉字，號叫庾香，可是不是的？"南湘、文澤大笑道："這卻叫我們試出來了，還賴說不認識。我們當庾香是個至誠人，誰知他倒善於撒謊。"說得子玉兩頰微紅，這個委屈，無人可訴。細看素蘭的麵貌，與自己覺有些相像，恐怕被南湘、文澤看出說笑，他便走開，去看旁邊字畫。南湘對文澤道："你可看得出香畹像誰？"文澤道；"像庾香，我第一回見庾香，我就要說他，因為他麵嫩，所以沒有說出來。"子玉權當不聽見，由他們議論。素蘭道："你們不要糟蹋他，怎麼將我比他？"說罷拉了子玉過來，到這邊坐下。南湘道："我們還沒有吃飯，你快拿飯來。"素蘭即吩咐廚房備飯。子玉雖見過素蘭的《舞盤》，那日為了琴言，恰未留心。今見素蘭，秀若芝蘭，豔如桃李，極清中恰生出極豔來。年紀是十七歲，穿一件蓮花色縐綢綿襖，星眸低纈，香輔微開，真令人消魂蕩魄。便暗暗十分讚歎，也不在琴言、寶珠之下，隻不知性情脾氣怎樣。外麵已送進酒肴來，三人也不推讓，隨意坐了。素蘭斟酒，謂子玉道："你是頭一回來，須先敬你。"子玉接了。