華公子見他光景餓了，便問道："你今日在何處？怎麼這時候才來？"子佩搖搖頭道："不要說起。"才又吃了一塊蘋果，接著說道："絕好一局，弄得不歡而散。"說到此，卻又懶說下去，華公子道："為何不歡而散？你且說來。"子佩道："今日和我妻舅歸自榮，同到他的妻舅烏大傻家替他嬸娘祝壽。"仲雨聽了要笑，子雲道："有了烏大傻，自然就不妥了。"文澤點點頭道："這套話倒必定可聽，快說罷。"子佩道："歸自榮並約了他小丈人，帶了那四個檔子。大傻也請了兩桌客，並些南邊朋友。"有幾個會串戲的在內，大家公議："每人湊錢十吊，共得九十吊，遂叫了全福班演戲。歸自榮高興，與一個姓呂的串了一出《獨占》。"文澤道："歸自榮本生得好，就是不該同小老婆另住在城外。聽說仍舊窘迫得很。"子佩丟個眼色，文澤不說了，蕭次賢冷笑一聲，聘才像要說話又不說。
子佩道："他們愛串戲罷了，偏又拉上我。"華公子道："不錯，你的戲是唱得最好的，我看比他們還強些。今日串的是什麼呢？"子佩道："和別人串也好，偏偏大傻子死纏住了，要與他唱《活捉》。本來戲名就不吉利，大傻生得又呆又笨，種種不在行，難以盡述，看的人也不住的笑。正到進場的時候，我將帕子套住了他，忽然走進了一群人來，不論皂白，拿出刑部一張票子，給眾人瞧了瞧，就一條鏈子，把大傻子拉了出去。
裏頭奶奶們急得哭號起來。眾人不曉得是什麼緣故，欲待出去勸解，他們已經飛跑去了，沒頭沒腦的叫人怎樣，隻得一哄而散。自榮是不能走的，還有大傻幾個至交在那裏，我便一直到這裏來。"眾人聽了也都稱奇，仲雨道："我也猜著八分了。這事還是為著歸自榮起的，烏大傻不過聽了襯戲，吃了鑲邊酒，便替歸自榮擔了個苦海的幹係。"馮子佩道："我倒不知，你知是為著什麼？"仲雨道："我也是猜測。我聽得人說：烏大傻子造了張假房契，替歸自榮借了六百吊錢，聽得借主知道了，要告他。我想一定是此事了。"馮子佩道："有點像，錢是歸自榮與大傻兩個分用的，如今倒是烏大傻一人倒運了。"劉文澤道："這個烏大傻子，也生得特奇，又呆又傻，倒是個戲癖。城外十個戲園，他每天必處處走到，一個園子裏至少也走個四五回。歪著肩膀，最可厭的是穿雙破皂靴，混混沌沌的走去走來。略有一麵之交就斜著身子站住了，人又不留他，沒奈何又走過去。我不看戲便罷，若看戲必遇他的。"次賢笑道："他也是我們浙江人，我看他書倒像念過的。"張仲雨道："也不見得，我雖不懂文理，我見他那字就不成個樣子。"華公子道："別講這些人，管他傻不傻。子佩你會唱戲，你何不上台唱一出，顯顯本領；況且多少賞鑒家都在此，或者巴結的上，於你有點好處。"子佩啐了一口道："我又不是相公，要巴結誰？"徐子雲道："誰又當你是相公？就是顧曲登場，也是風流自賞的事。況你具此美貌，不教人讚聲，豈不也冤枉煞了。"你一句，我一句，說得馮子佩有些活動，便道："今日沒有夥計，唱不成的。"華公子道："怎麼沒有？你就不和班裏人唱，"呶嘴道："張老二，魏老大就很在行的。"仲雨搖頭道："我不能，況且我隻會幾套老生曲子，也配不上他。魏老大可以，不但小生，連二花麵、三花麵全能。"魏聘才隻顧笑，也不招攬，也不推辭。徐子雲道："這不用說了，就請魏兄與子佩一試，也是工力悉敵的。"聘才道："隻怕不對路，況且沒有請教過子佩怎麼樣？"華公子道："這也不妨。關目腔調有不合處，預先對一對就是了。況且我這裏教曲的蘇州人也有好幾個，叫他們伺候場麵就是了。"聘才道："既如此，必須周三的笛子，秦九的鼓板方妙。"華公子便叫人傳了上來。在台上伺候。聘才便自述所唱《折柳》、《獨占》、《賞荷》、《小宴》、《琴挑》、《偷詩》等戲。子佩連連搖頭，原來卻有不會的，也有會而不熟的，便笑道："我都不會，看來唱不成。"聘才問道："你會的是什麼？"子佩道："我會的是：《前誘》、《後誘》、《反誑》、《挑簾》、《裁衣》等戲。"聘才笑道："也不對，竟唱不來。"華公子身子後邊，站著幾個八齡班內的，有一個對林珊枝低低說道："魏師爺何不唱《活捉》，前日不是見他唱過的？"華公子早已聽見，便向聘才道："你何不同他唱《活捉》呢？"聘才尚要支吾，經不得眾人齊聲參讚，聘才隻得依了。子佩笑道："唱便唱，不要又鬧出刑部的案來，將魏老大鎖了去。"眾人都笑了。子佩頗覺欣然，便又故意遷延，經眾人催逼了一回，然後與聘才到後台裝扮。聘才是精於此事，毫不怯場，不知馮子佩怎樣，先在後台操演了關目，馮子佩倒也對路。但聽得手鑼響了幾下，馮子佩出來，幽怨可憐，喑嗚如泣，頗有輕雲隨足，淡煙抹袖之致。纖音搖曳，燈火為之不明。
眾人甚覺駭異，如不認識一般。華公子已離席，走到台前，眾客亦皆站起靜看。華公子道："奇怪！居然像個好婦人，今日倒要壓倒群英了。"子佩聽得眾人讚他，略有一分羞澀；又見徐子雲身旁站著蕙芳、寶珠，見蕙芳看看他，便湊著子雲講些話，又湊著寶珠講些話；又見寶珠微笑；又見劉文澤與蕭次賢站著，在一處彼此俯耳低言，大約是品評他的意思。原來文澤與蕙芳倒不是講馮子佩，倒講的是歸自榮。
這歸自榮原藉江西，寄籍直隸，也進了一名秀才。少年卻很生得標致，今已二十七八歲了。生平暗昧之事甚多。家本豪富，其父曾為大商，幼年夤緣得中舉人，加捐了中書，現在本籍安享。自榮在京八年未歸，糟蹋了多少錢財。家中現有妻室，謊言斷弦，娶了烏大傻之妹。又不甚合意，又娶了葉茂林之女為副室，另居城南。葉女在家時，即不安本分，喜交遊，而自榮寵嬖特甚。奩資頗厚，被自榮亂為花費，不到兩年化為烏有。
夫妻兩個都是不耐貧苦的，未免交謫誚謗。葉女又鼓搔頭弄姿，倚門賣俏，那些舊交漸漸走動起來。自榮始雖氣忿，後圖銀錢趁手，便已安之，竟彰明昭著，當起忘八來，並雇了一個夥計在家。士林久已不齒，而自榮猶常常的口稱某給事為業師，某孝廉為課友，而一班無恥好色者，亦欲相為征逐。歸自榮與葉女住宅，就與蕙芳相近，故蕙芳知之甚詳。劉文澤也去吃過酒的。但去吃酒的。自榮必要作主人相陪，故此有些人不願去。
張仲雨是更相熟的，就是聘才尚未知道。
華公子是不喜與聞這些事情，故不理會，隻顧看子佩出神，忽叫斟大杯酒來。家人捧上一個大玉杯，華公子叫送到子雲麵前。未知子雲飲與不飲，且聽下回分解。