前回書講的寶珠生日，在怡園樂了一天，正是人生悲樂不同。卻說琴言在華府，因元宵之日，華公子命其與八齡演戲，是日琴言身子不快，且兼感傷往日，是以神情寂寞，興致不佳。
那日在台上，演到中情所感，不覺真哭起來。華公子以為無故生悲，十分不悅，叫下來痛斥了一番，有幾日不叫上去。琴言獨居一室，來往無人，且與那些跟班小使氣味不投，鑿枘相處。
在留青精舍廂房後，有個小三間住著，有一個小使伺候。院子內有幾塊太湖石，兩棵綠萼梅，一棵紅梅，尚還盛開。
此日是正月二十七日，琴言對了這梅花，不覺思念怡園的梅崦來。想那度香相待的光景，較之今日，真有天淵之別。即有伺候不到處，度香非但沒有形之於色，並且不藏之於心，反百般的安慰體貼。此日的華公子，喜歡時便也與度香仿佛，及不合他的意時，不是發煩，就是挑斥，元宵那一日竟至詬斥起來，與諸奴相等。那一班逢迎巴結的見了，便欣欣得意，似乎也有今日，從此便可墮入輪回，永無超升之理。主兒多叫一回，同夥多恨一回。主兒多賞一回，同夥多罵一回。那帶誚帶罵、冷言冷語的，叫人難受。總恨奚十一那個忘八蛋無緣無故的鬧上門來，因此墮落在此。又想魏聘才雖不是個好人，然尚有一言半語，道著我的心事，如今他又出去了。那個林珊枝倒像是半個主兒一般，先要小心謹慎的奉承他才喜歡，不然他就要撮弄人。如今索性把我攆出去了，倒也自在，自然也可以不到師父處去了。若得皇天保佑，使我做個清白人，我就饑寒一世，也自願意。不然人說前做過戲子，後做過奴才，好聽不好聽，人還看得起麼？琴言越想越氣，自然的落下淚來，孤孤單單坐在梅花樹下，傷心了一回。聽得林珊枝的口聲，叫了兩聲"玉儂！"即走將進來，琴言站起。珊枝見他滿麵愁容，便問道："你已知道了麼？"琴言不解所問，怔了一怔，便道："知道什麼？"珊枝道："你的師傅死了，方才著人來報信與你，並回明了公子，叫你回去送殮。"琴言聽了，也覺傷心，淚流不已，問道："幾時死的？"珊枝道："來人說是沒有病，昨夜睡了，今早看他已是死了。"琴言又感傷了一回，問道："我怎樣回去呢？"珊枝道："門外有人等你。公子吩咐也不要很耽擱，辦完了喪事就回來。"琴言想了一想，即便答應。珊枝出去了，琴言叫小使包了一包衣服，捆了鋪蓋，並帶了一包銀子，鎖了門出來。可憐琴言尚認不得路徑，小使指點了，走過了門房，卻喜那些人都知道了，也不來問。一直出了頭門，望見照牆邊歇著一輛車，即是他向來坐的車。又見他師娘的表弟伍麻子同來，琴言上前見了，兩人坐上車，一路的講出城來。
將到了門口，已見一班人在那裏搭篷。琴言進了門，一直進內，隻見天壽跑出來，見了琴言，重又跑進。聽得他師娘在裏頭，嗚嗚咽咽哭起來。琴言到了床前，見他師傅已穿好了衣，帕子蒙了麵，自然一陣悲酸，跪在床前，痛哭不止。倒是他師娘拉他起來，勸他住了哭。琴言問道："師傅得了什麼病，好端端就死了？"他師娘道："並沒有病，昨夜還是好好的。吹煙吹到三更後，睡了還講了好些話。我睡醒來摸他就冷了。若說受了煤毒，怎麼我又好好的呢？"琴言又問身後之事，他師娘道："你師傅掙了一輩子的錢，也不知用到那裏去了，去年過年就覺得不甚寬餘。"說到此，便歎口氣道："比你在家時就差遠了。你那兩個師弟十天倒有八天閑著，已後我也想不出個法子來。你師傅犯了這個急病，臨終時又沒有一言半語，平日在外頭的事也絕不告訴我。如今是我們欠人家的，人家欠我們的，都一概不知道。胡同外有那兩所房子，也收不得多少租錢。這衣衾、棺木、搭篷，倒將就辦了。到買地辦葬事，隻怕就有些拮據起來。"琴言歎息了幾聲，走到從前住房內，叫小使鋪設好了，將帶來的銀包打開看時，大大小小共十五錠，自己也不知多少，約有五六十兩，便拿進送與師娘，道："這包銀子我也不知多少，公子、奶奶新年的賞賜。如今也可添湊作零用。"他師娘接了，掂了一掂，又解開點了數，便道："你在華府裏，聽得很好，是上等的差使，可曾多積些錢？我知道你是不在行的，不要被人騙了去。自己費點心，積攢些才好。
我是無兒無女，將來就要靠你呢。"琴言道："公子賞的東西，都是些零星玩物。賞銀錢倒少，就是留著，我也沒用處。將來如果得了，再來孝敬師娘罷。"他師娘點點頭道："這才好，算個有良心的孩子。"一麵將銀子放在抽屜內，琴言也就出來。
隻見眾人紛紛的忙亂，伍麻子捧了一包孝衣進來。又見袁寶珠、蘇蕙芳、陸素蘭來了，琴言即忙招接三人，一同坐下。
問了他師傅的事，然後問起他新年光景。琴言略將近事說了幾句。寶珠道："你既回來，告了幾天假？"琴言道："早上是林珊枝來告訴的，我也沒有見著公子，說辦完喪事就回去，也沒有限定幾天。"素蘭道："總得告一個月的假，等出了殯才可進去，不然也對不住你師娘。"琴言道："可不是。"蕙芳道："索性告假告個長假，不去也罷了。究竟你也不是賣與他們的。"寶珠道："在那裏好倒算好，就是拘束些。且同事中沒有一個知心的人，未免孤另些。"蕙芳道："當日林珊枝也算不得什麼，此刻見了我們，那一種大模大樣。他就忘了從前同班子唱戲，他還唱亂彈時候，多油腔滑調，哄那些不會聽戲的人，發了些邪財。一進了華府，就像做了官，有些看不起同輩的人。偶然與我們說兩句話，又像個老前輩的光景。其實他與我同歲，也沒有大些什麼。"琴言道："他也是這裏的徒弟，今日說得好笑，對我說道：'你的師傅死了。'難道你出了師，就算不得師傅麼？"寶珠道："他如今要我們叫他為三爺，若叫他三哥，他就愛理不理的。他也隻好在那八齡麵前裝聲勢，充老手。你不記得從前王靜芳在燕堂要打他麼？如今見了靜芳，還不瞅不睬的，記著前恨呢。"琴言道："華公子的情性，雖算不得十分古怪，然有時卻也捉摸不定。偏是他上去，怎麼說怎麼好，沒有碰過釘子，這也是各人緣分了。真是隨機應變，總沒有一句答不上來，也算難為他。"素蘭道："我聽得說，他們府裏，沒有一個不巴結他，就是三代老家人，也要在他麵前周旋周旋。那魏聘才是叫他三兄弟、老三、三太爺這些稱呼。"琴言道："魏聘才搬了出去了，不知可在庾香處？"蕙芳道："魏聘才麼，如今倒更闊了。就在宏濟寺住，同了奚十一、潘三、楊八一班混賬人天天的鬧，是什麼剃頭的，又是什麼大和尚、小和尚，開賭宿娼，鬧得不像。張仲雨也不與他往來了。"琴言問起子玉來，寶珠道："前日我們在怡園敘了一日。"便將前日怎樣喝酒，怎樣行令，次賢新製的酒壺、杯子都說了，琴言著實羨慕。又說那首詩，度香也刻了，庾香見了怎樣思念感傷的神色，一一說給琴言，琴言聽了也就感傷起來。蕙芳道："你既回來，少不得我們要快聚幾天，不知明日可以不可以？"寶珠道："明日他也無事。"琴言道："師傅新死，於理有礙，須消停數日才可。"素蘭道："若消停數日，你就要進城了。況大家敘敘，清談消遣，也沒有什麼妨礙。你又不是孝子，怕什麼？"寶珠道："我去問度香，明日、後日皆可。"三人坐了好些時候，要走了，琴言拉住了不肯放，眾人不忍相離，隻得坐下。後又來了王桂保、李玉林、金漱芳，大家直等了送殮，拜了，然後才散。琴言穿了孝袍，似乎明日不好出門，隻得約定三日後再敘。又叫伍麻子到華府求珊枝轉為告假一月，俟出殯後方得進城。華公子準了，又拿了一個衣箱回來，琴言方才放心。
到了接三那日，有些人來，便請了金三、葉茂林來張羅，同班的腳色之外，還有各班的並左右街鄰，和館子掌櫃的，擠滿了一屋，看燒了紙才散。琴言也乏極了，回房就睡了。
到了明早，寶珠著人送了信來，道："本定今日，因度香有事，遂改明日辰刻在怡園敘集。"琴言應了，梳洗畢，獨坐凝思："今日空閑無事，不如去看看庾香罷。"因想去年梅夫人待的光景，去諒也無妨。主意定了，換了一身素服，吩咐套了車，一麵告訴師娘去謝謝同班的人。到了外間，忽然又轉念道："如今已隔了半年了，況從前是聘才領我去的，不要進門房裏回話。如今我獨自去，就算太太待我好，叫我進去，那門房裏我總要去求他，適或碰起釘子來，他倒不許我進去呢？況且他家的人除了雲兒之外，一個都不認識。"思前想後，不得主意，呆呆的站住。那小使進來說："車已套了，到什麼地方去？"琴言不語，又想了一回道："不如去找聘才，仍同了他去，省費許多說話。他出來了，我去看看他，他也感情的。"遂對小使道："我先到宏濟寺看魏師爺。"即出門上了車，小使跨了車沿，幾個轉變，不上一裏路，已到了。琴言見寺門口歇一輛大鞍子四六檔車，有個車夫睡在車上。琴言當是聘才的車，想道幸而來早一步，不然他就要出門去了。小使進去問了，說道："在家，請你進去。"琴言下來，走進了東邊的門，小使指點他一直過了兩層殿，從東廊後另有一個院子進去。琴言低著頭，並不留心別處，一直到了聘才院子裏，見聘才的四兒出來，與他點點頭，把風門一開。琴言方抬頭望去，吃了一驚，見坐著一屋子的人，心中亂跳，臉已紅了。欲待退出，聘才已迎將出來。隻得定了定神，上前見了。聘才道："今日緣何光降？令我夢想不到。"琴言紅著臉答不上來。聘才對著眾人道："這是我天天說的第一個有名的杜大相公，如今是叫杜琴爺。"又對琴言道："這幾位都是我的至好，那位是奚大老爺，那位是潘三爺，這位是我的房東唐佛爺，這位是他的小佛子，那兩個也是班裏頭的，你想必不認識，都見見罷。"琴言無奈，隻得對眾人哈了一哈腰。和尚知道是華府來的，便合著掌把腰彎了幾彎，笑迷迷的說道："多禮，多禮！請坐，琴爺。"潘三倒白對琴言作了一個揖，琴言照應和尚時，沒有留心。潘三已動了色心，借此走上前來，一把拉住了手，琴言欲縮不能。隻見潘三口谘牙撩齒的，凝著兩個紅眼珠，笑迷迷的說道："你是琴大爺，我的琴大太爺，我想見你一麵都不能。今日真是有緣千裏來相會了。"琴言含羞含怒的急忙灑脫了手。聘才知他害羞，急了是要哭的，忙支開潘三，扯他坐下，要問他時，見奚十一說道："你如今在華府裏可好？"琴言隻得答應了"好。"奚十一道："你可認得我？"琴言舉眼看他是一個黑大漢子，頗覺威風凜凜，有些怕他，便說道："不相認識。"奚十一哈哈大笑，走近琴言身邊。琴言要站起來，奚十一雙手按住了他的肩頭，琴言低了頭，心中亂跳。奚十一又道："你該謝謝我。去年夏天我來找你，你分明在家，不出來見我。後來與你師傅鬧起來，你從後門跑了，從此你就進了華府。這不是我作成你的麼？今日見了，應該謝謝我。"琴言方知他是奚十一，心中更慌，偏著身子站了起來，連忙退縮。奚十一大笑道："你這孩子年紀也不甚小了，怎麼這般麵嫩，倒像姑娘一般。"聘才恐怕奚十一動粗，便解釋道："他在華府裏規矩甚嚴，一年沒有見過生人，自然拘束了。"這邊潘三抓耳揉腮，垂涎已甚，卻不敢怎樣，唐和尚隻好心中妄想而已。聘才便問琴言道："你今日怎麼能出來？"琴言將他師傅死了，告了一月假："今日來看你，還要你同我，"說到此，又不好意思說出來，聘才已經明白，便道："要我同你到那裏去。"琴言隻得說道："要你同我去見見梅太太與庾香。"聘才笑了一笑，點點頭道："使得，使得，停一停我們就去。"琴言見有人在此，不好催他。