話說光陰甚快，六月將過，又交七月，高品到了，住在怡園，與南湘同寓在清涼詩境。帶了本省撫台的文書，一谘禮部，一谘府尹，保薦應考博學宏詞。四方名宿，紛紛漸到。已定於八月初十日開考。
且說春航吉期已到，這蘇侯是個闊家，大姑娘嫁與華公子，妝奩就值百萬。今知春航是個寒士，把京東的田莊批了二百頃，撥了兩名莊頭，六房家人男婦，十個丫鬟，至珠寶古玩、陳設鋪墊，以及衣服被褥、箱盒桌椅器皿之類，送奩那一日，用了二千名人夫，蘇夫人猶以為薄，不及大姑娘十分之七，於鋪箱時鋪了兩萬兩白銀、三千兩黃金。子雲是媒人，見春航房屋窄小，鋪張不下，把自己住宅東邊一所空房借與他，有個八九十間，還有個小花園在內。這回春航娶親，賀客紛紛，很為熱鬧，請酒演戲，內外鋪設，也成了個錦天花地。一個蕙芳如何料理得開？子雲去請了張仲雨來幫忙，管了帳房並指點鋪設一切。
仲雨這些事是最在行的，諸事調度得很有章程。新房內自有蘇府的人來鋪設。春航的母舅張桐孫已帶了家眷往直省候補去了，今奉差來京，也幫著春航張羅。初六那一日有兩處戲酒，一處在聚星堂，請的是鄉試座師禮部尚書劉守正、座師內閣學士王文輝、會試房師兵部郎中楊方猷，鴻臚寺卿周錫爵、光祿少卿陸宗沅，這兩位是同鄉前輩兼有年誼。張桐孫陪了這幾位在聚星堂觀戲，演得是聯珠班。春航陪著一班名士在花園挹爽齋觀演聯錦班。那一天大媒是徐子雲，客是蕭次賢、高品、南湘、顏仲清、劉文澤、王恂、梅子玉。近日子玉病已好了，勉強打起精神出來。這八個名旦不消說都在園中，那聚星堂上一個也不去，盡是一班中年的腳色，與那些尋常的旦腳，在那裏應酬。
蘇蕙芳一會兒走了來，又被張仲雨叫了去帳房幫忙，倒比別人還忙些。
早上就開了戲，諸人一麵看戲，一麵歡笑，好不高興。子玉見那些名旦之中，就隻少了琴言，觸景傷情，頗有一人向隅之慘，眾人也都會意。忽不見了高品，子雲命書童去找他，找到戲房後頭，找著了。見高品在那裏教王蘭保的戲，蘭保點頭而笑。高品出來，裝出正經樣子，連笑話也都不說一句。少頃，王蘭保來請點戲，送到子雲麵前，子雲點了一出《喬醋》，高品點了一出《當巾》。《喬醋》唱了，《當巾》卻是蘭保扮了小生，倒作得人情逼肖。春航是個聰明人，已知高品奚落他，便說道："這李亞仙真是個女中豪傑，前賺鄭元和是遵母命，後來是感於至情。若我作了鄭元和，寧當身子上衣衫，不當這巾。你們不聽得這兩條網巾繩子是李亞仙親手打的麼？"高品道："隻怕衣裳有了泥，當不得了。你不聽得來興唱道：'相公，你戴月來，滿身露濕，我這件衣服嗬白苧新裁，未沾汗跡。'"子雲道："他是沾的露，你又怎麼說他沾的泥呢？"眾人皆笑。作到來興進去，轎夫出來趕打，蘭保跌了一交，便改了口白，說道："罷了！罷了！被他一路趕來，跌了一身泥垢。且喜七叔贈我這件衣衫，我且去當了，也可聽得兩天。阿喲！兀的不想殺小生也。"眾人聽了，個個駭異道："忽然講些什麼？"仔細一想，便大笑起來。高品隻是微笑，眾人心裏早已明白。
又聽得蘭保唱那《玉抱肚》的曲子道：我隻得門前窺伺，跟隨他繡轄香車。忍羞慚要乞青眸顧，應憐辱在泥塗，回腸如路，雙輪一碾一嗟籲，怎笑倚。
蘭保唱到此，也要笑了，子雲等連聲喝采，諸人亂叫起"好"來。春航滿麵通紅，指著高品罵道："我隻道你別過了一年，自然也改惡從善，誰道還是這副歪心肝。"高品道："這才罵得奇，我又講了什麼？這不是自己栽了筋鬥埋怨地皮麼？"春航尚要罵他，隻見家人進來稟道："蘇府妝奩已到。"一片吹打之聲。春航請了子雲、次賢一同迎接上去。送奩的是蘇府幾位本家親戚，內中有華公子，繡衣金帶，玉貌如仙。春航尚是初見，已久仰這位連衿的大名，接進了聚星堂，齊齊見禮。
華公子見了劉尚書、王文輝是父執，便請了安，其餘都行平禮。
春航與華公子係是新親，無甚話說，不過彼此道些仰慕之意。
幸有王文輝、徐子雲幫著張羅，應酬了那幾位新親，頗不寂寞。
妝奩到了，擠滿了街道，二千名抬夫，也就與出兵一樣。隻見眾家人帶領抬夫頭兒，紛紛搬運。張仲雨跑過來，跑過去，指這樣，說那樣。門外人聲嘈雜，蘇蕙芳發賞封，上號簿，一個人那裏打發得開，又叫了蘭保、素蘭來相幫，足足鬧了兩三個時辰，尚未清楚。裏頭許三姐也幫著手忙腳亂，同著那些陪房的擺這樣，安那樣，鬧得一身的汗，一件稠衫子沾住了背心，腰也酸了，腳也疼了，喝了一碗涼茶，把扇子扇了一會，再來收拾。春航忙進城謝妝去了。
王文輝要推華公子首坐，華公子不肯。子雲意欲邀他進園，與諸名士會會，華公子也不願在外，便同了子雲進園，文澤等齊齊站起，華公子上前見禮。除文澤之外，都不認識，內中見一個最年輕的，覺得如月光珠彩，鳳舉霞軒，骨重神清，風華雅麗，心裏一驚，覺眼中從未見過這樣人。子玉見華公子的品貌，也暗暗稱讚："清華貴重，儀表天然，果是不凡。"華公子一一見了，問明了子雲。華公子道："敘起來都也有世誼，小弟疏於交接，今日幸會，滌我塵衿。"諸名士也各述一番景仰，遂推華公子首坐。華公子如何肯坐，說道："我們既幸會了，就與夙好一樣。若以小弟當客相待，倒是見棄了。我們今日敘定，下次就不用再推。方才諸兄怎樣坐的，自然是敘齒，那位年紀比我小，我就僭他。"敘起來，就是子玉比他小了三歲，華公子就坐在子玉之上。眾人見他直爽，也不讓了。華公子見這班人都是瀟灑出塵的相貌，將春航比起子玉來，稍遜一籌，而神情灑脫過之，可算瑜、亮並生了。
坐了席，開了戲，那邊王文輝、張仲雨進來，在華公子麵前張羅了一番。華公子要請仲雨坐席，仲雨道："今日我竟沒有這個福分。"春航謝妝已回，也請仲雨入席，仲雨道："外麵一個媚香，如何照應得來？不可叫他怨我。"便拱拱手走開，指著子雲道："總是你好作成。"笑出去了。王文輝蹺起了朝靴，手捋長髯，與華公子、徐子雲講了一番話，也就踱了出去。
春航請客寬了公服，唱了一出戲。華公子道："天氣熱，倒不用唱戲了，也叫他們歇歇。"八旦上來，華公子不見蕙芳，便問春航道："怎麼不見那位狀元夫人，還在帳房裏麼？"春航不好意思回答。子雲聽了，笑道："如今鬧出兩位狀元夫人，倒與《燕子箋》上的《誥圓》一樣了。"華公子一想，自覺失言，便不再問。見素蘭美麗風流，亭亭可愛，即叫他上前，說道："你去年寫在那《良宵風月圖》上的詩，我已裱成了手卷，並請人題了好些，實在畫也畫得好，字也寫得好，人人稱讚。"即對子雲道："此君風韻不減袁、蘇，貌類琴言，而聰明過之。"讚得素蘭好不喜歡。華公子又問子玉道："弟與尊兄雖初次識麵，但心契已久。有個魏聘才，是府上搬出來，在弟處住了半年，常常提及閣下，並有一事倒要請教。"子玉不知問他何事，即答道："魏世兄也時常提及尊府，但未識荊，不敢晉謁，不知有何賜教？"華公子道："事本細微，但一時不能索解。聞得閣下與琴言訂交最密，矢誌不渝。琴言在弟處，弟即有所聞。琴言如今又同了敝業師出京，閣下何以忍心割愛，而琴言又何以掉臂遊行？乞道其詳。"這一問，把個子玉問得頓口無言，麵有愧色，而心中悲苦，又隨感而生。子雲見子玉甚是為難，便大笑道："這話須問我，庾香仁弟是長於情而拙於言。你說何以忍心割愛，而琴言又肯掉臂遊行，其故最易說明。此是庾香用情深處，欲成全這個人，所以叫他同了令業師去的。況令業師認為義子，已如平地而履青雲。琴言也明白這個道理，成身以報知己，豈不勝於輕身以事知己？"華公子點頭歎息，子玉方安了心。