話說新年已過,又到元宵,六街三市,火樹銀花,好不熱鬧。子雲於十三日請了華公子、田春航、梅子玉、史南湘、高品、顏仲清、劉文澤、王恂、蕭次賢、金粟、屈勤先,並九香園諸人,作一大會。琴仙見了華公子,尚有些不安,華公子也不問起前事,以禮相待。此時琴仙已出了旦黨,入了士黨,但從前作旦時傲睨一切,此刻倒謙謙自守起來,因此上下諸人更加尊重他,絕沒有一個人笑他。琴仙對了那些名旦,還是從前一樣,並不生疏。是日觥籌交錯,晚間燈火交輝。華公子進城後,子雲又將那些燈試了一會,如見萬花齊放,炮竹之聲,聲聞數裏,二更後方煮茗清談。
琴仙一身曆盡艱辛,此時才覺魔難盡釋。然回想蕭寺淒涼,孤燈殘月,真如夢覺。次賢又將琴仙從前的夢境,向吉甫細細的說了一遍。吉甫因笑向子雲、次賢道:"九香樓絕好一個花園,百花全有,如今單有一個花神牌位,且在隱僻處,與土地祠一樣,豈不褻瀆花神?我擬借他們九個作個九香花史,眾位以為何如?"眾人均以為奇,同問道:"請道其詳。"次賢道:"我久有此意,我欲畫他們九個的小像。今你既有此意,妙不可言。我明日一一畫出,就請你潤色潤色,就刻石供養在這九香樓下,做個花神。但隻有九個,湊不出十二個來。"眾人亦同說大妙。吉甫道:"我倒有一個主意,但不知可行不可行?"子雲問道:"怎樣呢?"吉甫道:"花神若定要十二位,也可湊得上,隻要把屈道翁做了夫蓉城主,再借重玉儂的前生所說那杜仙女,湊上玉儂,不是十二位了?"春航道:"妙,妙!此像要畫得像,不必說真姓真名,綴個別號,每人做一篇讚語,說得似真似幻的,要與人花兩合。"子玉道:"這個圖怎樣的好呢?還是單畫人,還是補景呢?"仲清道:"自然單畫人,一並的畫去,後就綴小傳一篇。刻石之後,可以拓出來,或裱冊頁,或裱手卷,皆可傳世。"文澤道:"做兩塊好,就鑲嵌在東西兩楹。"王恂道:"若畫杜仙女,就畫他在采蓮船上的樣子。"吉甫道:"玉儂夢見那麵鏡子,必非無因。我畫條龍執著這麵鏡子,就做頭幅,好不好?"大家說道:"好。"子玉道:"這雲龍人必猜有個寓意在裏頭呢。"子雲道:"這十一篇傳讚,各人分了罷。"次賢道:"好。這一番大著作倒要借吉甫以傳。"吉甫道:"豈敢,豈敢。"次賢道:"不必過謙。道生先生故後,筆墨之道,自然要讓你,大家公論,何必推辭。我就做雲龍那一幅,作好了,你再給我改改。"子雲道:"自然是借重你們二位。那十篇如今是這樣,各人拈鬮,拈到誰是誰。華星北也叫他做一篇在內。"南湘道:"甚好。"於是寫起鬮來,將屈道翁與杜仙女、屈琴仙分做二鬮,其餘九人分作九鬮。說也奇怪,想必文字有靈,前生緣法,子雲拈了道翁,子玉拈了杜仙女、琴仙,金粟拈了寶珠,春航拈了蕙芳,仲清拈了琪官,文澤拈了春喜,南湘拈了蘭保,王恂拈了桂保,高品拈了玉林,次賢拈了漱久,單拈不著素蘭,隻好送與華公子去作了。眾人分派已定,子玉說道:"做傳容易,畫畫難,還要刻石,更須時日,不知幾天可以告成?"吉甫道:"不消多日,碑是磨現成的,一麵畫,一麵就叫季十矮子找人刻,大約十幾天是必要的,嵌好這些碑,也要幾天。我們這一敘,總在九香園了,索性多歇幾天,我好加意畫畫,到二月初一日,在九香園聚會罷。"大家都說有理,於是各散。
子玉同了琴仙回家,正是內有韻妻,外有俊友,名成身立,清貴高華,好不有興。子雲寫了一劄與華公子為素蘭作傳。這邊次賢妙腕靈思,畫了十天才成。畫成又請吉甫一一的改好,畫一個,刻一個,倒也甚快。子雲因受了感冒甚重,不敢用心,囑將道翁、琴仙、杜仙女畫在一幅,並求子玉作讚。到二十七日,連傳讚都也刻起,係是各人書丹。二十八日就搬往九香樓鑲嵌,一日完工。
三十日,琴仙先到九香園看碑,九旦同到樓下。琴仙道:"今日也應祭一祭花神,明日我們方可聚會。這個花神就是我們的像,若叫他們來祭,我們也當不起,就是我們十個人祭一祭罷。"蕙芳等皆以為是,便設了酒果,焚了好香,十人齊齊拜了。琴仙看東楹嵌的第一方畫,上雲下水,雲水中間,隱著一龍,露出一爪,托著一麵鏡子,上題曰:《品花寶鑒》。刻著次賢的讚語是:上不在天,下不在田。雲生九霄,水出重淵。神奇變化,氣象萬千。靈珠之圓,明鏡之懸。燭微照幽,隱奸顯賢。如月之臨,如水之鮮。
第二方畫的人綸巾道服,左右侍仙子女各一,題曰:總持九香花主、三閭道君及左右花史杜仙之像。下有讚語,是子玉手筆:公氣為雲,公神為水;在天在地,靡盡靡止。司文曰郎,司花曰主。列宿之精,群芳之祖。左英瓊瑤,右青珊瑚。一氣二氣,同歸殊途。五色炫采,九華流香。心花意蕊,文運之祥。
寶珠道:"這幾篇讚語實在做得好。若將我們實事敘在裏頭,雖然不致辱身,究竟也為賤行。"蕙芳道:"可不是!你看那些花譜花評,雖將那些人讚得色藝俱佳,究不免梨園習氣。
我們這一關倒可以算跳出了。"素蘭等皆點首浩歎。
琴仙再看第三方,畫一個仙女,雲鬟霧縠,清豔絕倫,手拈一枝蕙花,琴仙已知是蕙芳。看題的是:錦文花史蘇仙。是春航一篇跋語:錦文花史蘇仙,性靈彗警悟,色如瑤瑜。摶雪作膚,鏤月為骨。常散花而翦彩,亦擲米以成珠。狡獪神通,均出三昧。
曾遊戲人間,使留恨於碧桃花者有焉。江皋仙影,時去時來;洛浦神光,乍離乍合。蕭史常垂於彩鳳,裴航終隔於藍橋。是宜結十重珠網,護金屋於群玉山頭;何幸啟九疊銀屏,窺素麵於瑤台月下。
琴仙道:"這個跋語跋得甚切,'狡獪神通均出三昧'二語尤妙。"蕙芳笑道:"憑他怎樣講,那裏還算得我們?"看第四方,一個仙女月佩霓裳,十分嬌豔,手捧明珠一顆,題曰:弄珠花史袁仙。有金粟讚曰:仙露在霄,明珠出海;和神當春,秀氣成采。不脛而走,不夜而光。瓊花瑤蕊,國色天香。珍珠飾車,雲錦縫裳。金支翠羽,玉佩明鐺。華月光滿,蓬山路長。既美且都,亦風而雅。
學士滿宮,首推大舍。
琴仙道:"瑤卿之穠豔韶華,卻一齊被靜宜畫出來,吉甫讚出來了。"寶珠道:"算花神罷了,我也配這樣?"看第五方,畫一個仙女,意致飄灑,素豔欲流,手拈蘭花一朵,題曰:素心花史陸仙。下有小傳,為華公子撰:陸仙性敏悟,姿容絕世,才藝過人。常衣紫綃衣,行吟風露間。其竟體之清芬,與蘭香蕙馥相表裏也。工詞善書,流露人間,購之者千緡不獲焉。昔鍾嶸評詩,謂顏延之鏤金錯彩,不如謝康樂初日芙蓉。素麵風流,是為絕豔,仙殆蓮花化身者歟?
琴仙笑道:"這幾句倒比香畹的小照還畫得像些。這'紫綃衣行吟風露間,'與'蓮花化身'之說,卻移不到他人的,真是你。"素蘭笑道:"我如何敢當?大抵既讚花神,自然就要竭力讚揚的了。"琴仙再看第六方仙女,纖纖弱質,轅舞淩風,有掌上輕盈之態,頭上戴著金步搖,題曰:纖纖花史金仙。下是蕭次賢的七律一首:蛾眉新月露纖纖,光彩天然不用添。