一
陶小桃第三次被通報批評，引起了全商場的注意。
人們都知道這事是由包子引起的，是包子先告的惡狀。於是人們都不再理包子了，看她時眼裏刺刺的，全是鄙夷。包子慌了，就四下去解釋，說不關她的事，狀是馬女人告的。那個萬人騎的女人最不是東西！幹脆馬也不讓她當了，讓她下輩子脫生到貴州當驢！貴州山多，讓她當個歪嘴驢！傳出去後，馬女人也慌了，送盒飯時就對人說，她從來沒說過陶經理一句壞話。誰都知道那是個好人，見人一麵笑，從未對人發過脾氣。她要是說人家半句壞話，就用電鑽鑽她的嘴！用絞肉機絞她的腸子！爾後再剁成餡兒包成包子喂狗！
可是，人們盡管私下裏同情小陶，公開場合卻都一聲不吭。不知為什麼，他們都害怕江雪，見了她就像老鼠見了貓一樣，一個個溜溜的。
而此時此刻，江雪與陶小桃的對峙，已經到了白熱化程度。從表麵上看，兩人的隔閡，是因為工作上的事……可隻有她們兩人明白，她們之間的矛盾，是心理上的。
那天，在公開的場合，她們一沒有吵架，二沒有惡語相向，陶小桃在受批評的時候，一句話都沒有說……可她的“心”始終是昂著的。散會時，江雪走到她的麵前，說：“你不要有什麼想法，我是對事不對人。”小陶也默默地回了一句：“我沒有想法。”
可是，兩人的眼睛裏，都是有話的。
江雪說：老同學，你們壓了我多年，我也該喘口氣了吧？
陶小桃說：不就是一個副總麼？不要逼人太甚。
江雪說：我知道有人給你送花……
陶小桃說：有些事，我也是知道的…
江雪說：你知道什麼？知道又如何？
陶小桃說：做人，是有一條線的。
江雪說：是有一條線，那要看“線”在誰手裏……
會後，江雪再沒有提起，好像這事已經過去了。可商場的人都知道，事情並沒有過去，他們都替小陶捏了一把汗。
這一段，任秋風一直忙股份製改造的事。首先，他得到了上級領導的大力支持；金融部門和一些企業也都看好“金色陽光”；再就是商場內部的職工，由職工又波及到了普通老百姓，一撥一撥捧著票子前來人股……這裏邊各行各業的人都有，其中還有那個中獎的胡躍進。所以，這些日子任秋風是一天忙到晚，什麼都顧不上了。凡是業務上的事，統統交給了江雪。
過了幾天，當人們都覺得風平浪靜之後，江雪才讓人把那份“通報”打出來，拿著上樓來了。她進了任秋風的辦公室，把那份“通報”遞給他，說：“你看怎麼辦？”
任秋風不解，說：“什麼怎麼辦？”
江雪揚了揚下巴：“你看看。”
任秋風看了，竟不以為然，說：“不就是盒飯麼。也不是什麼大事，批評一下算了。”
江雪說：“這事不那麼簡單。我原來也是這麼想的，批評一下，算了。可她有前科。”
任秋風不明白，怔怔地望著她，說：“啥，前科？”
江雪笑著說：“你定的製度。大會上宣布的。怎麼忘了？還說是準軍事化管理，鐵的紀律，天王老子也不行。”
任秋風說：“是啊，這話我說過。怎麼了？”
江雪說：“問題是，通報批評，她已有過兩次了。第一次，是她連續遲到。第二次，是她把總經理、你的名字都印錯了。這是第三次……按製度，是要除名的。”
任秋風嘴張大了，驚訝地望著她：“你是說——小陶？！”
江雪默默地點了點頭。
任秋風撓撓頭，想都沒想，說：“鬧了半天，是小陶？小陶另當別論。她，受過三次批評？我怎麼不記得了？”
江雪看著他，說：“所以，這事我讓你定。”
任秋風咂咂嘴說：“這個這個、小陶呀，還是另當別論吧。她是給商場做過貢獻的。職工培訓，是她一手抓的。對外宣傳，也做得很好。你說呢？”在不知不覺中，任秋風用了商量的口氣，這也是過去沒有過的。
江雪說：“你也不用跟我說，我們是老同學，一塊來的。我還能不知道？問題是，怎麼處理？”
任秋風像是不明白似地問：“處理什麼？”
江雪說：“製度在哪兒卡著，全商場的職工都看著呢。你說怎麼辦？”