朱砂也紅得像血，在首輔嚴嵩案頭的紫金缽盂裏輕輕漾著，在次輔徐階案頭的紫金缽盂裏輕輕漾著。兩支“樞筆”，各自伸進各自案頭紫金缽盂裏蘸了朱砂，兩個人都將筆鋒在硯台裏慢慢探著，一雙八十歲老人戴著眼鏡的花眼，一雙六十多歲老人戴著眼鏡的花眼，望著麵前用多種纖維摻著樹葉搗碎了秘製的青紙，望著都已經寫了一多半的鮮紅的駢文，琢磨下麵的詞句。
青的紙，紅的字，一流的館閣體。任他天下大亂，兩個宰相這時卻在西苑內閣值房內為皇上寫青詞！
史書記載，嘉靖帝數十年煉道修玄，常命大學士嚴嵩、徐階等撰寫青詞，焚祭上蒼。二人所撰青詞“深愜聖意”，時人呼二人“青詞宰相”。殊不知，多少軍國大事，幾許君意臣心，都在這些看似荒誕不經的青詞中深埋著伏筆！
“老了。”嚴嵩寫完了最後一個字，擱下筆，又取下眼鏡，扶著案沿慢慢站了起來。
徐階卻仍有兩句沒有寫完，這時也不得不擱下了筆，隨著站了起來，也取下了眼鏡，隔案望著嚴嵩：“閣老寫完了？”
嚴嵩輕輕捶著後腰：“一百六十九字竟寫了一個時辰，不服老不行啊。”
徐階：“閣老如此說，我就真應該告老了。也是一百六十九字，我還有兩句沒有想好呢。”
“少湖。”嚴嵩望著站在側案後徐階的身影，這一聲叫得十分溫情，“你是在等我啊。憑你的才情，憑你的精力，一個時辰不要說一百六十九字，一千六百九十個字也早就寫好了。”
“閣老。”徐階想解釋。
“你厚道。”嚴嵩打斷了他繼續說道，“就像我伺候皇上，二十年了，熬到了八十，依然無法告老。一個人熬一天不累，熬十天就累了，小心一年不難，一輩子小心就難了。做我的副手，也好些年了，難為你處處讓著我。”
“一人之下，萬人之上；明君在位，悍臣滿朝，閣老最難。”徐階這句話說得甚是真誠，是否發自內心，在嚴嵩聽來至少不都是虛言。
嚴嵩有些感動了，無論如何，昨夜想好的那些話現在都是該說的時候了。盡管眼花看不真站在側邊書案後的徐階麵上的表情，他還是望著徐階的麵部：“少湖，青詞要下晌才呈交皇上，剩下幾句你也是一揮而就間事，煩請將椅子搬過來，我有幾句話跟你商談。”
“是。”徐階盡管也已六十出頭，這時身子依然十分硬朗，那把黃花梨太師椅輕輕一端便端了起來，穩步走到嚴嵩案側放了下來。
“坐，請坐下談。”嚴嵩伸了下手自己先坐下了。
徐階禮數不廢還是躬了躬腰才跟著坐了下來。
“冒昧問一言，少湖你要真心回答我。”坐得近了，嚴嵩望著滿臉謙恭的徐階。
徐階：“閣老但問就是，屬下不會有一句虛言。”
“好。”嚴嵩讚了一句，接著仍盯著他的臉問道，“你說這世上什麼人最親？”
如此煞有介事竟問出這樣一句話來，徐階不敢貿然回答，想了想才答道：“當然是父子最親。”
嚴嵩臉上浮出一絲苦澀，接著輕搖了搖頭：“未必。”
徐階更小心了，輕問道：“閣老請賜教。”
嚴嵩：“《詩經》雲‘哀哀父母，生我劬勞’。按理說，人生在世，難報之恩就是父母之恩。可有幾個做兒子的作如是想？十個兒子有九個都想著父母對他好是應該的，於是恩養也就成了當然。少湖，你我都是兒孫滿堂的人，你應該也有感受，父子之親隻有父對子親，幾曾見子對父親？”
這番話豈止推心置腹，簡直脾肺酸楚，徐階那股老人的同感驀地隨著湧上心頭，但很快又抑住了。麵前這個人畢竟是嚴嵩，是除了當今皇上掌樞二十年的權相，當此朝局暗湧湍急之際，也明知自己並非他的心腹，這時為什麼說這個話？而這些話顯然處處又都點在嚴世蕃身上，這裏麵有何玄機？
徐階不敢接言，隻是也望著他，靜靜地聽他說。
嚴嵩也正望著他，想他接著自己的話說個一句半句，無奈徐階默如孩童般，一副洗耳恭聽的樣子，知道要轉換話題了。
“你不好答，我們就說另外一件事吧。”嚴嵩依然麵目和煦，“你說今日皇上叫我們寫的青詞為什麼要突出一個‘貞’字？”
徐階：“天有四德，‘亨利貞元’，這也是題中之意。”
“少湖啊。”嚴嵩這一聲帶著歎息，“老夫如此推心置腹，你又何必還這般疑慮重重。你真就不知道皇上叫我們突出這個‘貞’字的聖意？”
徐階豈有不知之理，此時仍然大智若愚：“貞者，節也。聖意應該是提醒你我要保持晚節。”
嚴嵩的臉沒有了和煦，換之以凝重，緊盯著徐階的眼：“如何保持晚節？”
徐階的臉色也凝重了：“請閣老賜教。”
嚴嵩不再繞圈：“用好自己的人，撐住危局！”
徐階：“請閣老明示。”
嚴嵩：“那我就明說了吧。胡宗憲是我的學生，他的字叫汝貞；趙貞吉是你的學生，他的名也有個貞字。皇上這是告訴你我，東南的大局要你我用好胡汝貞和趙貞吉！徐閣老以為然否？”
徐階這就不能不表態了：“皇上聖明，閣老睿智，應該有這一層意思在。”
嚴嵩：“這就是我剛才問你這世上什麼人最親的緣故。有時候最親的並不是父子，是師徒！兒子將父母之恩視為當然，弟子將師傅之恩視為報答。少湖，為了皇上，為了我大明的江山社稷，這一次浙江的改稻為桑一定要推行，一定要推行好。嚴世蕃他們把事情弄得不可收拾，我這邊隻有靠胡汝貞去維持，你那邊要靠趙貞吉去維持。為了不把浙江的百姓逼反了，應天那邊必須立刻借糧給浙江。你要跟趙貞吉說，火速將糧食借給胡宗憲！”
“閣老放心！”徐階慷慨激昂地接道，“我今天回去就寫信，命兵部六百裏加急送給趙貞吉，叫他借糧！”
嚴嵩扶著案沿又站起了。
徐階跟著站起了。
嚴嵩伸過手去，握著徐階的手：“我都八十了，內閣首輔這個位子，不會傳給嚴世蕃，隻有你才能坐。”
那邊是北京內閣值房，這邊是蘇州應天官驛。
“不要動。”
胡宗憲靠坐在椅子上，手腕正被幾根手指按住寸關尺，突見譚綸疾步走了進來，剛想坐起，便被那郎中喝住了，隻好又慢慢靠了回去。
譚綸也便站在門口，不敢再動，更不敢說話，靜靜地望著那個診脈的郎中。
那郎中約四十出頭，長髯垂胸，烏黑得顯出亮來，兩眼微睜著，顯出兩點睛光。他正是一代名醫李時珍。
這隻手的脈切完了，李時珍：“那隻手。”
胡宗憲望著李時珍：“先生，可否讓我先聽他說幾句話？”
李時珍望了望胡宗憲，又望了望站在邊上賠著笑的譚綸，輕歎了一聲：“你的病好不了了。說吧。”
胡宗憲凝重地望向譚綸。
譚綸：“部堂在驛站跟高翰文說的話管用了。高翰文一到任便否了鄭泌昌他們的議案。”
“這是意料中事。”胡宗憲臉上並沒有顯出欣慰，“趙貞吉到底願不願意借糧？”
譚綸沉吟了片刻：“叫苦。麵子上到處在張羅，兩天了才給我們湊了不到十船糧。”
胡宗憲的麵容更凝重了：“再過幾天沒有糧，高翰文想扛也扛不住了……去找趙貞吉，就說，我也不要他的糧了。叫他立刻來見我。”
譚綸：“我這就去。”說著走了出去。
胡宗憲長歎了一聲，靠在椅背上，望著門外怔怔地出神。
李時珍：“把我從那麼遠叫來，你的病還看不看了？”
胡宗憲這才想起了，歉然苦笑了一下，又把手放到了麵前的墊枕上：“失禮了。請先生接著診脈。”
李時珍望了望他那隻手，又望著胡宗憲，卻不診脈。
胡宗憲不解，也望著李時珍。
李時珍：“錯了，是那隻手。”
像是故意不讓李時珍診完脈一樣，剛搭上手，應天巡撫趙貞吉跟在譚綸身後走了進來，胡宗憲連忙欠身相迎。
趙貞吉的目光裏含著歉意，但從裏麵又透著圓滑。他笑了笑，對胡宗憲說道：“你不派子理去找我，我也應該來看你的。部堂，借糧的事我們再談，病總得看吧？不是你，李太醫也不會這麼遠趕來。讓李太醫先寫了方子，我們再商量，好嗎？”
胡宗憲閉上了眼睛。
趙貞吉轉對坐在案前的李時珍：“請李太醫開方子吧。”
李時珍卻坐在那裏不動：“我早就不是什麼太醫了。”
趙貞吉愣了一下，賠著笑：“是我說錯了。太醫要一千個都有，李時珍在我大明朝卻隻有一個。”
李時珍雖然仍板著臉，但對他這一捧卻也欣然受了，語氣便好了些：“真要我開方子？”
趙貞吉：“看您說的，胡部堂可是我大明朝的棟梁，救了他，是大功德。”
李時珍：“那我開了方子，你會照方子撿藥？”
趙貞吉：“天上飛的，水裏遊的，隻要不是龍肝鳳膽，我都派人去撿。”
李時珍：“沒有那麼多名堂。我這藥遍地都有。”
趙貞吉：“那先生就快開吧，我立刻去撿。”
“這可是你答應的。”說完這句，李時珍在案桌上攤開了處方紙，拿起筆蘸飽了墨，在硯台上探了探，鄭重地寫了起來。
就在這時，躺在椅子上的胡宗憲又咳起嗽來。
趙貞吉和一直站在旁邊的譚綸幾乎同時走了過去。
譚綸端起了他身旁茶幾上的水：“部堂，喝點水。”
胡宗憲還在咳著，搖了搖手。
“開完了，準備撿藥吧。”李時珍在案前擱下了筆，拿起那張處方吹了吹。
趙貞吉連忙走了過去。
李時珍：“不急。這處方讓譚大人先看。”
趙貞吉停在了那裏，譚綸連忙走了過去。
李時珍望著譚綸：“照方子，大聲念一遍。”
譚綸點了下頭，從李時珍手裏接過了處方，才看了一眼，目光便亮了。
李時珍：“念吧。”
趙貞吉望向了譚綸，胡宗憲已不再咳了，靜靜地躺在那裏，顯然也在等聽著譚綸念處方。
譚綸輕咳了一聲，念道：“病因：官居一品，職掌兩省，上下掣肘，憂讒畏譏！”
趙貞吉一怔。
胡宗憲也睜開了眼。
譚綸提高了聲調，接著念道：“處方：稻穀一百船，即日運往浙江，外服！”
胡宗憲的眼中有了亮光，望向李時珍，欣慰感激之忱立刻從臉上溢了出來。
譚綸適時將那張處方遞給了趙貞吉。趙貞吉接過處方卻懵在那裏，慢慢也望向了李時珍，苦笑道：“李先生，這個玩笑開大了。”
李時珍十分嚴肅：“李某半生行醫，在太醫院也好，在市井鄉野也好，對皇上，對百姓，都隻知治病救人，從來不開玩笑。為的什麼，為的救一個人就有一分功德，救十個人就有十分功德。趙大人，你一念之間便能救幾十萬生民，這份功德，如天之大，怎可視為玩笑？”
“扶我起來。”胡宗憲撐著躺椅的扶手坐了起來。
譚綸連忙過去攙著他站了起來，胡宗憲對著李時珍一揖。
李時珍這時連忙也站了起來，身子側了一側，以示謙不敢受。
胡宗憲望向李時珍：“胡某有個不情之請。”
李時珍：“胡部堂請說。”
胡宗憲：“淳安、建德被水淹了以後，不止缺糧，恐怕還有瘟疫流行。教百姓采藥避瘟也是件大事。先生可否屈駕一往？”
李時珍立刻應道：“什麼時候走？”
胡宗憲：“能不能借到糧，我今天都得走了。”
李時珍：“我隨你去。”
胡宗憲：“胡某先行謝過了。”說著又要行揖。
“好了好了。”李時珍止住了他，又望向趙貞吉，“趙中丞，你答應我的藥還揀不揀了？”
趙貞吉拿著那張處方對李時珍苦笑了一下，又望向了胡宗憲。
胡宗憲這時卻已不再看他。
趙貞吉：“部堂，我有些話想再跟部堂陳述。部堂可否移步，容我慢慢跟您談？”
胡宗憲這才又望向了他。
李時珍拿起了藥箱：“還是我移步吧。”說著向門口走去。
趙貞吉：“李太醫……”
李時珍：“我說了，不要再叫我太醫。”說完這句已走了出去。
胡宗憲連忙對譚綸：“子理，去陪陪李先生。”
譚綸連忙跟了出去。
屋裏隻剩下兩個人。胡宗憲依然躺在椅子上，趙貞吉坐在他的身側給他捏著手臂。
“汝貞，我不瞞你，瞞你也瞞不住。”趙貞吉說道，“一百船，兩百船糧應天都拿得出，卻不能借給浙江。你心裏也明白，不是我不借給你，朝局不容我借給你。還有，你好不容易躲了出來，這時候何必又要把自己陷進去。”