“連你也以為我是在躲？”胡宗憲坐直了身子，“給皇上上辭呈，不是我的本意。”
趙貞吉：“知道。你在浙江那樣做，任誰在內閣當家都會逼你辭職。”
這便是誅心之論了。胡宗憲望著趙貞吉。
趙貞吉：“我沒有絲毫揶你的意思。官場上曆來無非進退二字。你我二十年的故交，豁出去我給你交了底。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借糧給你。”
“誰？”胡宗憲眼中閃著光。
趙貞吉：“這你就不要問了。”
胡宗憲單刀直進：“是小閣老還是徐閣老他們？”
趙貞吉沉吟了，過了一會才說道：“你是真不明白，還是愣要把我也拉下水去？”
胡宗憲：“我不要你下水，隻要你在岸上給我打個招呼。”
趙貞吉：“那我就告訴你，兩邊的人都不希望我借糧給你。”
胡宗憲沉默了，好久才顧自說道：“你不說我也能想到。你說了，我胡宗憲總算沒有失去你這個知交。”
趙貞吉被他這話說得也有些動情了，十分懇切地：“既來之，則安之。你到應天來借糧，上邊都知道，浙江那邊也知道。糧沒借到，你的心到了，這就行了。這不病了嗎？就在應天待著。我給你上個疏，替你告病，在蘇州留醫。”
胡宗憲：“那浙江呢？就讓它亂下去？”
趙貞吉有些急了：“事情已經洞若觀火。浙江不死人，這件事便完不了。天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。逝者如斯，死一萬人是個數字，死十萬人百萬人也是個數字。你和我都擋不住。”
胡宗憲的目光又銳利了，像兩把刀審視著趙貞吉。
趙貞吉有些不安了，更確切些說是後悔自己失言了，立刻說道：“汝貞，你要聽不進去，就當我今天什麼都沒跟你說。是的，我今天可什麼都沒說。”
胡宗憲：“我胡宗憲不是出賣朋友的人。我現在要跟你說的是糧。我還是浙直總督，以浙江的身份是向你借，以總督的身份是從你這裏調。你給也得給，不給也得給。”
“胡部堂！”趙貞吉不再叫他的字，“你雖然管著兩省，可沒有內閣的廷寄，應天沒有給浙江調糧的義務。”
胡宗憲：“調軍糧呢？”
趙貞吉一怔：“要打仗？”
胡宗憲：“我告訴你，浙江一亂，倭寇便會立刻舉事！戚繼光那兒已經有軍報，倭寇的船正在浙江沿海一帶聚集。你們總以為我在躲退，我躲得了改稻為桑，也躲得了抗倭的軍國大事嗎！”
趙貞吉沉吟了：“要是軍糧，我當然得調。可軍糧也要不了這麼多。”
胡宗憲的聲調有些激憤了：“當年跟我談陽明心學的那個趙貞吉那兒去了！以調軍糧的名義給我多調些糧食，救災民也就是為了穩定後方，也沒你的責任，你還怕什麼？”
趙貞吉又沉吟了：“好，我盡力去辦。但有一條我還得說，改稻為桑的事你能不管就不要再去管。給自己留條退路。”
胡宗憲的聲調也低沉了下來：“隻要我還在當浙直總督，就沒有退路。”
太陽落下去了，杭州漕運碼頭上，一張張白帆卻升起來了，隨著升起的白帆，桅杆上還升起了一盞盞燈籠。燈籠上通明地映出“織造局”幾個醒目的大字。
一條條船上都裝滿了糧包。
舳艫蔽江，桅燈映岸。
碼頭上階梯的兩邊布滿了執槍挎刀和提著火銃的官兵。兩頂大轎邊站著鄭泌昌和何茂才。
“總是這樣。到了要命的時候就不見人！”何茂才一開口就急，“船等著開了，你們沈老板到底還來不來？”
沈一石作坊的那個管事賠著笑：“找去了，立刻就來。”
何茂才：“真是！”
鄭泌昌也不耐煩了：“派人分頭去找！”
立刻有幾個人應著，跑了開去。
鄭泌昌轉對何茂才：“不能在這裏等了。我得立刻去知府衙門。”
何茂才：“沈一石還不見人影，你去知府衙門幹什麼？”
鄭泌昌：“高翰文畢竟是小閣老派來的人，把他弄成這樣，我們還得安撫。你也得立刻去給小閣老寫信，告訴他出了倭情，我們不得已必須立刻買田。”
何茂才想了想：“信還是你寫合適吧？”
鄭泌昌：“你寫個草稿，我回來照抄還不行？”
何茂才：“好吧。”
月亮圓了，白白地照著沈一石這座幽靜的別院。
剛走近院門，管事便是一驚，愣在那裏。
院子裏，沈一石披散著頭發，正抱著一張古琴扔了下去。
——院子中間已經堆著幾把古琴和大床上那張琴幾！
沈一石又提起了身邊一個油桶，往那堆古琴上灑油。
灑完油，沈一石將那隻桶向院牆邊一扔，掏出火石擦燃了火絨，往那堆古琴上一丟。
“蓬”的一聲，火光大起，那堆琴燒了起來！
沈一石就站在火邊，火光將他的臉映得通紅，兩隻眼中映出的光卻是冷冷的。
管事見狀悄悄地退了兩步。但見著火越燒越大，那個管事害怕了，往身旁左側望去。
外院的牆邊有一個大大的銅水缸。那管事悄悄地往水缸方向移去。
“過來。”沈一石早就發現了他，可兩眼還是死死地盯著那堆火。
那管事隻好停住了，屏著呼吸走了過來。
沈一石還是盯著那堆火：“什麼事？”
那管事：“回、老爺的話，糧船都裝好了，巡撫衙門和臬司衙門派人在到處找老爺，等著老爺押糧去淳安和建德。”
沈一石像是根本沒有聽見他說的這些話：“去吧。”
那管事：“請問老爺，要是巡撫衙門的人再來催，小人怎麼回話？”
沈一石還是盯著那堆火：“就說我死了。”
那管事一怔，小聲地：“小人不敢……”
“滾！”沈一石終於發火了。
那管事連忙退了出去，退到院門外卻又不敢離開，遠遠地望著那堆火，又望向外院那個大大的水缸。
沈一石這時拿起了早放在他身旁的一個堂鼓和鼓架，朝琴房走去。
見沈一石進了琴房，管事連忙走近水缸，拿起水缸邊的桶從水缸裏打出一桶水，又折回到院門邊，遠遠地守著那堆火。
一陣鼓聲從琴房裏麵傳了出來。
鼓竟然也能敲出這樣的聲音！
兩個鼓槌，一個在鼓麵的中心，一個在鼓麵的邊沿，交替敲著。中心那個鼓槌一記一記慢慢敲著，發出低沉的聲音；邊沿那個鼓槌卻雨點般擊著，發出高亢的聲音。
——低沉聲像雄性的呼喚，高亢聲像雌性的應和！
琴房裏大床上的紅氍毹被抽走了，琴幾和琴也沒有了，剩下的隻是一張大床了。
坐在大床上的芸娘此時沒有任何反應，兩眼仍怔怔地望著門的方向。
兩個鼓槌都擊向了鼓麵中心，越來越快，越來越重，發出憤怒的吼聲！
芸娘還是靜靜地坐在那裏，目光也還是怔怔地望著門的方向。
沈一石剛才還血脈賁張的臉慢慢白了，汗水從披散的發際從額上向麵頰流了下來。
鼓槌從鼓麵的中心都移向了鼓麵的邊沿，輕輕地敲擊著，像是在追訴曾幾何時夜半無人的月下低語。
芸娘的目光動了，慢慢望向了那麵鼓，但也就少頃，她的目光又移向了門的方向。
鼓聲越來越弱，發出了漸漸遠去的蒼涼。
終於，一切都歸於沉寂。
沈一石手裏還握著鼓槌，兩眼卻虛望著上方：“你走吧。”
芸娘似乎動了一下，卻還坐在那裏。
沈一石：“你欠我的都還清了。走吧。”
芸娘慢慢坐直了身子，慢慢從床上下來，又慢慢向門邊走去。
沈一石還是那個姿勢，麵對著大床，手握著鼓槌，站在那裏。
芸娘卻停住了，轉過身來，慢慢提起了裙裾，麵對沈一石跪了下去，拜了一拜，然後站起，拉開了門閂，走了出去。
兩滴淚珠從沈一石的眼角流了下來。
映著“織造局”字樣的燈籠圍著一頂四人大轎飄過來了。
“來了！”沈一石作坊那個管事大聲招呼著，“我們沈老爺到了，準備開船！”
站列在碼頭上和糧船邊的官兵都立刻動了起來，按照各自的隊形，分別跑向每條糧船。
大轎停下了，那管事連忙跑過去掀開了轎簾，兩盞燈籠照著沈一石從轎簾裏出來了。
那管事突然驚了一下——一向布衣布鞋的老板今天卻穿著一身上等蟬翼的綢衫，頭上也係著一根繡著金花的緞帶，站在那裏，河風一吹，有飄飄欲飛之態！
手裏也多了一把灑金的扇子，這時打開了扇了扇，又一收，徑直向碼頭階梯走去。
管事隨從立刻簇擁著他跟去。
下階梯了，沈一石一改往日隨遇而安的習慣，竟然輕輕地提起了長衫下擺。
那管事何等曉事？立刻在他身側彎下腰幫著捧起了他長衫的後幅，以免拂在石階上。
前麵兩盞燈籠在前邊照著，後麵兩盞燈籠也跟過來了，在沈一石的身前兩側照著。
隨從們都有些失驚，老板今天頭梳得亮亮的，臉上還敷了粉，儼然一個世家公子！
驚疑間，一行前引後擁，把沈一石領到了碼頭正中那條大船邊。
“老爺小心了。”那管事招呼著。
沈一石依然大步如故，登上了那條寬寬的跳板，登上了那條大船。
跳板被收起了，一條條船都在解著纜繩。
沈一石站在大船的船頭，望著江麵突然說道：“你，立刻去錢塘院叫四個姑娘來。”
那管事在他身後一怔：“現在？”
沈一石：“坐蚱蜢舟，一個時辰後趕上船隊。”
“是。”那管事慌忙向船邊走去，跳板卻收起了，他倒好手段，踴身一跳，向岸上跳去。
“撲通”一聲，人還是落在淺水裏。那管事下身透濕，不管不顧向碼頭階梯奔去。
不在這般地方，不知道什麼叫月明如晝！
山似碧螺，水如玉帶。浩浩蕩蕩的船帆吃滿了風，行在新安江江心，船在動，水在動，山也像在動。
不到一個時辰，錢塘院四個姑娘的蚱蜢舟就趕上了沈一石的大船。同時與蚱蜢舟靠近沈一石乘坐的大船的還有一條烏篷船。
管事立刻走了過去，朝烏篷船上的船工叫道：“把纜繩拋上來！”
烏篷快船上一個船工從船頭立刻拋上來一條纜繩，大船船尾的船工接住了纜繩，在船碇上一繞，然後腳蹬著船碇將纜繩一拉，那條快船便靠緊了大船。
烏篷船上的人將幾桶裝著活魚的桶遞上來了。
管事對大船船工：“跟著我，提到船頭去。”
幾桶活魚擺在了船頭兩邊，管事輕聲在沈一石身後稟道：“老爺，放生的錦鯉買來了。”
沈一石的目光望向了水桶，紅色的錦鯉在水桶中擠遊著，一條拍尾，數條齊拍，不堪擠迫。
沈一石彎下了腰，便去撈魚。
“衣袖，老爺。”那管事叫道。
沈一石渾若未聞，撈出了一條紅鯉，兩袖已然濡濕，蹲到船邊，雙手盡量伸向水麵，將那條魚放了。
月照江麵，波光粼粼。那魚在水裏一個打挺，躍出水麵，又落入水裏，這才得水遊去。
沈一石蹲在船邊看著，臉上露出了怔怔的笑容。
隨著那條魚消失在深水中，沈一石臉上的笑容也消失了，他慢慢站了起來，不再看幾隻水桶中仍在擠跳著的那些錦鯉，而是又望向了上遊遠方朦朧的群山。
那管事在他身後怯怯地問道：“老爺，這些魚還放不放生？”
沈一石仍望著遠方的群山：“叫那幾個婊子出來，讓她們放。”
“明白了。”那管事走到船艙門邊向裏麵叫道，“姑娘們，老爺叫你們出來放生。”
豔紅翠綠，四個粉的是胭脂，青的是眉黛，濃妝豔抹的藝妓一窩蜂提著裙裾飄出了船艙，盡管知道沈老爺冷落她們，但笑是她們的行規，一陣咯咯聲，四人都碎步擁到了船板的水桶邊。
“大官人！”
“沈老爺！”
“阿拉放生了，儂過來看哉！”
“放你們的吧。”沈一石衣袂飄飄依然佇立船頭，“多做些功德，下輩子托生做個良人。”
四個藝妓對望了一眼。
為首的那個藝妓還想討好：“這是大官人的功德，阿拉姐妹跟著大官人比做良人還好。”
“賤！”沈一石嘴裏迸出來一個字，“抬起桶立刻給我放了！”
四個藝妓不敢再接言，各自撇了下嘴，兩人一桶，費了好大的勁將水桶抬到船舷邊，已是嬌喘籲籲，已無力將水桶提到船舷上，一個個隻好又把桶放下了，望向站在一旁的管事。