大明朝兩京一十三省確是太大了。在北京此時是狂風後的雷電暴雨，在這裏卻是烈日高照，新安江水湛藍澄澈地流著，停在江麵的糧船浮在那裏動也不動。
白底紅字的“織造局”燈籠依然高掛在每條船的桅杆上，十分醒目。
護糧的兵都釘子般在碼頭沿岸上站著，他們的對麵是無數淳安的災民。
沈一石又坐到了大船船頭的那把椅子上，身上卻沒有再穿官服，外麵套著一件雙麵透繡上百朵淡粉色梅花的紵羅長衫，貼身穿著一件素白的蟬翼長衣，用一條素白的綢帶係著，發髻上也束著一條白底透繡著幾朵淡梅的發帶。這時淡淡的江風將外麵那件長衫輕輕拂起，一眼望去，這一身儼然一幅渾然天成的雪地綻梅圖！
那張臉也薄薄地敷上了一層白粉，雙眉入鬢，二目深沉，靜靜地望著從上遊遠方流來的江水。
突然，他的耳朵動了一下，目光似乎望見了江流遠處隱隱約約浮現出來大群的馬蹄聲！
——這是能夠聽見一千三百年前嵇康《廣陵散》琴聲的耳朵！這是能聽見兩千裏外玉熙宮嘉靖聲音的耳朵！
而這時的岸上，人群依然十分安靜。
沈一石的耳朵又動了一下，無數的馬蹄聲越來越近，越來越清晰。
岸上的人群這才有了感覺，立刻有人騷動起來。
淳安北門的驛道上，一群坐騎出現了，揚起漫天的塵土，正向碼頭這邊滾滾而來！
馬隊越來越近，馳在最前麵的是海瑞，緊跟他身後的是總督署的親兵，而領著大隊兵騎的竟是蔣千戶、徐千戶，還有沈一石的那個管事。
騎在馬上，海瑞的眼睛犀成了一線，在烈日光照下望向江麵那一排桅杆，望向桅杆燈籠上“織造局”的紅字！
碼頭岸邊，臬司衙門押糧的另一個千戶立刻向兵士喊道：“買田的到了！都守住了，閑雜人等一律不許靠近糧船！”
兵士們動了起來，把那些災民百姓往後邊趕。
海瑞的馬馳到碼頭岸上停住了。他身後的馬隊都跟著停住了。
海瑞的目光望向了坐在大船船頭的沈一石，望向了那一身炫人眼目的裝束，雙眉一聳，兩眼立刻射出厭惡的深光！
沈一石依然靜靜地坐在那裏望著遠方的江流。
押糧的千戶大步走了過來，向蔣千戶、徐千戶打著招呼：“先下馬吧，到船上吃杯茶！”
蔣千戶和徐千戶卻陰沉著臉，沒有反應。
押糧的千戶有些詫異，這才感覺到了什麼，望向馬隊最前方那個七品官。
海瑞大聲說道：“換防！蔣千戶、徐千戶的兵在這裏看護糧船，這裏的兵去城裏聽高府台調遣！”
蔣千戶和徐千戶帶著馬隊默默地向岸邊一線布開。押糧的千戶還在發懵，這時兀自大步走到蔣、徐麵前：“怎麼回事？他什麼人，敢調派我們？”
蔣千戶陰沉著臉：“他手裏有總督衙門的調令，換防吧。”
押糧的千戶兀自在那裏發怔。
海瑞這時盯向了他：“我說換防，你沒聽見？”
押糧的千戶有些醒悟過來，卻依然沒有下令調兵，望向海瑞：“我要看總督衙門的調令。”
海瑞掏出了一紙調令，拿在手裏。那千戶走了過來，便要去拿。海瑞：“看就是。”
那千戶的手又縮回去了，目光望處，“浙直總督署”幾個鮮紅大字的印章赫然醒目！
“換防！”海瑞將調令一收。
押糧的千戶惶惑著眼，向他的兵走去：“列隊！列隊！”
海瑞這才下了馬，把韁繩扔給了身邊的一個親兵，慢慢走下碼頭，向坐著沈一石的那條大船走去。
四個親兵不遠不近地跟著他也向那條大船走去。
沈一石慢慢站起了，又慢慢轉過身子，望著從跳板慢慢走向大船的海瑞。
海瑞走到跳板盡頭，並不急著登船，在那裏站定了，審視著站在船頭椅子邊望著自己的沈一石。
兩雙目光在這一瞬間碰上了，短暫的凝固，短暫的互相審視。
沈一石的腳不動了，淡淡的江風吹拂下，那一身“雪地梅花”慢慢飄向海瑞。在大船的船舷邊站住了。
一個在跳板盡頭，一個在船舷邊，兩人相距也就數尺，兩雙目光都盯著對方。
“報上貴駕的職務。”海瑞突然發問。
沈一石：“在下沈一石，替江南織造局經商。”
海瑞：“經商？那麼說你隻是個商人？”
沈一石：“就算是吧。”
“《大明會典》載有明文，商人不許著紵羅綢緞，你這身裝束怎麼說？”海瑞這句話問得聲調低沉，卻透著嚴厲。
沈一石淡淡一笑：“海老爺這句話還真將我問住了。”
“請回我的話！”海瑞的聲調突轉高亢，目光直刺沈一石的雙眼。
聽他聲音大了，總督署幾個親兵立刻從碼頭的石階上登上跳板，向海瑞身後走來。
海瑞沒有回頭，隻揮了揮手，那四個親兵又從跳板上退了回去。
沈一石這一下收斂了笑容，帶著幾分敬重：“果然聞名不如見麵，剛峰先生不愧是剛峰先生。”
海瑞：“我再說一遍，明白回話。”
沈一石卻並不回話，揚起雙手拍了一掌。
大船艙雕花門扇裏出現了那個管事，接著出現了那四個藝妓，每人手中都捧著一個托盤：第一個托盤托著一頂六品紗帽，第二個托盤托著一件六品中宮官服，第三個托盤托著束係官服的那條玉帶，第四個托盤裏托著一雙黑色緞麵的官靴。由那個管事領著，四藝妓四托盤都捧到了沈一石的身前。
沈一石：“大明律法，商人不許穿著紵羅綢緞，我卻穿了。為什麼，你給海老爺說說。”
“是。”那管事輕接一句轉而大聲說道，“嘉靖三十七年江南織造局報司禮監，織商沈一石當差勤勉，卓有勞績，司禮監呈奏皇上特賞沈一石六品功名頂戴。”
海瑞微微一怔，接著望向那四個難掩風塵的女子，望向她們托盤中的紗帽袍服玉帶和官靴，眼中閃過一道憤怒的光，很快又收斂了，轉望向沈一石：“原來朝廷還有賞商人功名頂戴的特例，難怪這套官服要托於婦人之手。”
沈一石：“海老爺說得極是。雖說這個功名是皇上天恩特賜，沈某平時也是從來不敢穿戴，畢竟不合大明朝的祖製。”說到這裏他的聲調清朗了：“可既然皇上賞了我功名，我就不隻是一個商人了。這也就是沈某敢穿紵羅綢緞的緣由。這樣回話，不知海老爺認不認可？”
祖宗成法，國家名器，竟能通過太監直達皇上擅自改了，濫賜商人，還逼著自己認可，可見大明朝太監官員商人勾結營私已到何種地步！麵前這個人打著織造局的牌子，也就是打著宮裏的牌子來賤買災民田地，還敢如此招搖輕狂，海瑞胸中那把怒火熊熊燃起，可外表上越是這個時候越是冷靜，直望著沈一石的兩眼：“你剛才自己說了，皇上這樣賞你功名頂戴並不合大明朝的祖製。現在是不是要我認可你這句話？”
大明朝多少厲害的官員都打過交道，如此機鋒逼人的官員沈一石也還真是第一次遇到，遇強愈強，一直是沈一石的過人處，何況這回來本就是背水一戰，遇到這般高人，一路上的惆悵失落立刻被對方無形的機鋒激化成一決高下的鬥誌。他又笑了，答道：“三年了，每次見到這套官服沈某都忐忑不安，終於遇到了一個能夠替我將官服品級還給朝廷的人了。海老爺，饑民待哺，糧米在船，這才是大事。沈某是不是該穿官服還是該穿紵羅綢緞可否過後再說？”
“不可。”海瑞斷然答道，“你要是正經的官員就立刻換上官服，你要隻是個商人就立刻換上布衣。”
沈一石：“穿官服換布衣與今天災民糧米的事有關嗎？”
“當然有關！”海瑞的聲調又嚴厲起來，“你打著織造局的牌子，打著宮裏的牌子來賤買災民的田地。你要穿上官服，我便上疏參織造局。你要換上布衣，我便立刻將你拿下！我再問你一句，你是立刻穿上官服，還是換上布衣？”
沈一石輕搖了搖頭：“我已經說了穿官服還是換布衣與災民和糧米並無幹係。”
海瑞：“那就是說賤買災民田地的事並非織造局所為，也不是宮裏的本意了。來人！”
他身後幾個親兵同聲吼應。
海瑞：“先將每條船上織造局的燈籠都取下來，再把這個人拿了！”
“慢著。”沈一石也立刻大聲說道，“但不知海大人為什麼要取船上的燈籠？”
海瑞的眼光刀子般射向沈一石：“打著宮裏的牌子來賤買災民的田地，誹謗朝廷，以圖激起民變，你還敢問我？”
沈一石又輕輕搖了搖頭：“原來為了這個。”說到這裏他大聲向那些船嚷道：“把燈籠下的帖子放下來！”
立刻，每條船的燈籠下原來還卷吊在那裏的絲綢帖子同時放了下來。
無數雙目光都望向了那些帖子——每張帖子上都寫著大大的四個字：“奉旨賑災”！
海瑞的目光也慢慢望向了大船的桅杆，立刻他的眼中也泛出了疑惑。
——桅杆上，上麵燈籠“織造局”三個紅字和下麵帖子“奉旨賑災”四個大字醒目地連成了“織造局奉旨賑災”七個大字！
緊接著，岸上發出了喧鬧聲，災民們都歡騰了！
海瑞的兩眼卻一下子茫然了！
“請吧。海知縣。”沈一石做了個手勢。
這條船確實很大，船艙正中擺著兩張好大的書案，書案上堆著一摞賬冊。海瑞看了沈一石一眼。
“賬冊都在這兒，請海知縣過目。”沈一石不鹹不淡地說。自顧在案邊坐下。
海瑞也不說什麼，坐在書案邊翻起賬冊來。一個時辰中，兩人也沒再說一句話。最後一卷賬冊看完了，海瑞把目光轉望向一直陪坐在大案對麵的沈一石。
沈一石這時卻閉上了眼睛，在那裏養神。
海瑞也不叫他，心緒紛紜，船艙裏卻一片沉寂。
海瑞平生厭商，跟商人打交道這還是頭一回，跟這麼大的商人打交道，一交手又是這麼一件通天的大事，而且突然間變得如此撲朔迷離，更是大出意料。看完了沈一石賑濟災民的賬單，原來一切設想好的方案，到這個時候竟都不管用了。自己想要扣糧船而賑災民，然後借此把嚴黨改稻為桑的苛政就此推翻了，現在竟然是浪打空城。對方不但不是打著織造局的牌子來賤買田地，而是把好賣給了皇上，自願借糧給兩個受災的縣份。這樣一來，“賑”字解決了，“改”字又將如何？總不成朝廷改稻為桑的國策這麼簡單就變成了賑濟災民。良知和定力告訴他，這件事背後一定有更複雜的背景，或是有更隱蔽的謀劃，接下來不知道還有什麼更大的變故！海瑞警覺起來，一時也想不明白，隻能告訴自己，先聽，弄明白對方究竟要幹什麼，為什麼這樣做。
“剛峰公，看完了？”沈一石終於睜開了眼。
“看完了。”海瑞的目光直接沈一石的目光，“我冒昧問一句，你是個商人，雖有個六品頂戴也不過虛設而已，賑災並不是你的責任，你為什麼這麼做？”海瑞定定地望著沈一石的眼睛問道。
“我為什麼就不能這麼做？”沈一石坐在他的對麵，毫不躲避，也望著海瑞的眼睛。
海瑞隻望著他。
沈一石：“我是個商人，可我是替織造局當差的商人。朝廷叫我多產絲綢，我就拚命替朝廷多產絲綢。現在出現了災情，也是朝廷的事。浙江官府拿不出糧來賑災，我先墊出錢買些糧借給官府，幫了朝廷，也就是幫了自己。到時候你們也會還糧給我，我也不損失什麼。但不知我這樣說，海大人認不認可？”
海瑞：“改稻為桑呢？你把錢都買糧借給了災縣，買不了田改不了桑，怎麼多產絲綢？”
沈一石：“朝廷要改稻為桑也不是我沈某一個人的事。那麼多有錢的都可以出錢買田改種桑苗。還有百姓自己，有了糧今年也可以把稻田改種桑苗。到時候隻要能夠把產出的生絲多賣些給我，讓我多織些絲綢出來，織造局的差使我也就好辦了。”
話說得如此入情入理，又如此切實可行，這大大出乎海瑞意料。有這麼一個人，又有如此識大體謀大局的胸襟，一出手竟將原來所有人都認為萬難自解的事真正地“兩難自解”了，織造局和浙江官府為什麼事先毫不與他商量？而這個人竟然也不跟官府通氣，這個時候突然一竿子插到底，親自將糧食給自己送來了！這到底是個什麼人？
“簽借據吧。”沈一石不容他多想，“災情如火，六成半的糧借給你們，我還得去建德，將剩下的三成半借給他們。”
海瑞還是定定地望著他。
沈一石：“海大人要是還有疑心，我就把糧運回去。你給我寫一個不願借糧的憑據，我也好向織造局交差。”
筆硯紙墨就擺在桌上，海瑞點了點頭，拿起了那支筆。
門外，大雨還在下著。兩個管事一邊一個，手裏都整整齊齊地捧著一疊幹淨衣服，屏住氣低著頭站在門的兩邊。
羅龍文和鄢懋卿一邊一個，默默地站在嚴世蕃下方的兩側。
嚴嵩躺在那把躺椅上，雙眼失神地望著屋梁上方。紗帽依然整整齊齊地戴在頭上，上麵還是濕的。袍服也依然穿在身上，上麵也是濕的。
老父沒換衣服，嚴世蕃此時也隻好穿著那一身濕透了的衣帽，悶坐在旁邊的椅子上。
“那麼多藩王，中宮還那麼多人，每年開支占去一半。去年修宮殿，又占去三分之一。國庫空了……國庫空了倒說是我們落下的。”嚴世蕃悶著頭說話了，“還說改稻為桑是替我們補虧空……”說到這裏，嚴世蕃在玉熙宮都沒有滴下的眼淚，這時流了出來。
嚴嵩還是兩眼虛望著上方。
羅龍文和鄢懋卿隻是怔怔地望著嚴世蕃。
“你們說！”嚴世蕃站了起來，“這國庫到底是朱家的還是我們嚴家的？”
“來人……”嚴嵩突然喊了起來，接著是一陣猛咳。
羅龍文和鄢懋卿立刻奔了過去，一人抓住他一隻手，羅龍文用另一隻手穿過他的後頸把他扶坐起來，鄢懋卿用另一隻手掌撫著他的胸。
嚴嵩喘咳定了，虛弱地說道：“來、來人……”
門口的管事這才走了進來：“相爺，您老有何吩咐……”
嚴嵩：“拿、拿把刀來，交給嚴世蕃，讓他殺了我……”
聽他這樣一說，那管事嚇得一哆嗦，“撲通”就跪下了，羅龍文和鄢懋卿也是一驚，跟著在他身旁跪下了。
嚴世蕃也閉上了眼，提起袍子跪下了。
“你們先出去吧。”羅龍文這時不得不說話了，望了一眼跪在那裏發抖的管事。那管事哆嗦著站了起來，退了出去，門口那管事也跟著他走了開去。
羅龍文：“閣老、小閣老都不要急。眼下最要緊的是弄清楚，打著織造局的牌子買田到底是誰幹的。”
鄢懋卿也接言了：“這一點十分要緊。按理說鄭泌昌、何茂才再糊塗也不會糊塗到這個份上。那就剩下了兩種可能，一是胡宗憲在背後使壞，用意也是為了阻撓改稻為桑。二就是織造局的人自己幹的。可他們為什麼要這樣幹呢……”
嚴世蕃性情暴烈，但勇於任事、頭腦機敏卻遠勝於他人，這時跪在那裏聽二人漫無邊際的猜測又忍不住厭怒了：“你們的腦子是不是被太多的錢給塞實了！”
二人一怔，望向嚴世蕃。
嚴世蕃：“胡宗憲阻擾改稻為桑都為了他自己那點臭名聲，左一道疏右一道本就是要告訴天下人壞事都是我們做的，不是他做的。這時候使這個壞對他有什麼好？居然還猜到是織造局自己幹的，織造局要敢這樣往皇上臉上潑髒水，何不拿把刀把自己的脖子抹了！這麼明白的事在這個關口你們還看不清楚，這件事就是裕王手下那撥人逼出來的！老爹不明白，還找徐階去談心，還相信徐階會叫趙貞吉給浙江撥糧，還指望著將首輔的位子傳給徐階，指望徐階給你老遮風擋雨……”說到這裏他喉頭一下哽住了。
羅龍文、鄢懋卿一下子明白了，也更震驚了，望著小閣老，又慢慢望向閣老。
嚴嵩也被兒子的話觸動了衷腸，一直望著上方的眼慢慢轉望向跪在麵前的嚴世蕃。
嚴世蕃抹了把淚：“你老罵的是，兒子們是在專給你老招風惹雨。可兒子們招來的風雨淋不著徐階，淋不著裕王那些人，還是淋在兒子自己的身上。”說到這裏他伏了下去，再也說不出話來。
嚴嵩濕著身子撐著椅子的扶手慢慢坐起了，望向鄢懋卿：“給南京那邊去信，問清楚胡宗憲去沒去找趙貞吉，趙貞吉借沒借糧給胡宗憲。”
鄢懋卿跪在那裏微微抬起了頭，先望了一眼身邊的嚴世蕃，然後才沒有中氣地答了一聲：“是。”
嚴嵩又好一聲長歎：“嚴世蕃覺得委屈，你們也覺得委屈。就隻那麼多錢不斷買房子置地養女人不覺得委屈。鄭泌昌、何茂才在浙江到底幹了些什麼，你們都知道嗎？他們是在給我們挖墳。給我換一身幹衣服吧，我死了，嚴世蕃連自己都保不了，更保不了你們。”
“是！”鄢懋卿這一聲答得很響亮，接著立刻站起走到門邊，“立刻準備熱水，伺候閣老、小閣老洗澡更衣！”
嚴世蕃動作快，洗澡更衣後又到了嚴嵩的書房，和羅龍文、鄢懋卿在這裏候著。過了好一陣子，嚴嵩也由下人伺候洗了澡換了衣，被兩個婢女攙著從裏麵出來了，扶著在躺椅上坐下。
嚴世蕃一揮手，兩個婢女退了出去，他也不再跟父親負氣，把椅子拉近了嚴嵩，臉上又露出了決一死戰的神態。羅龍文和鄢懋卿也把椅子拉近了父子倆，神情嚴峻地坐在那裏。
“打虎親兄弟，上陣父子兵。”嚴嵩這時眼中閃著平時一直深藏不露的光，“可先要自己人爭氣。嚴世蕃，把你先前說胡宗憲和織造局那番話再說透徹些。”
“死不怕！”嚴世蕃一開口還是拚命的樣子，“就怕死在哪兒都不知道。文龍和懋卿糊塗，說織造局買田的事要麼是胡宗憲使的壞，要麼是織造局的人使的壞。我看這兩種都不可能。胡宗憲這個人自恃才高，不聽話都是有的，但絕不會做這樣的事。他現在是官做大了，怕受我們連累，瞻前顧後地就是為了留退路，怎麼會自己去燒火。”
嚴嵩慢慢望向自己這個兒子，滿是鼓勵他說下去的神色，就是這些地方，這個兒子的過人之處讓他也時有佩服。
嚴世蕃在父親的目光中受到了鼓勵，說話更有了中氣：“織造局的人這樣幹更沒道理。要知道，在我大明朝所有做官的人都有退路，大不了辭了官回家守著老婆孩子過日子。太監們沒有退路，他們隻有一個家，那就是宮裏。他們這樣做，那是連家也不要了。沒這個搞法。”
羅龍文和鄢懋卿受他的啟發，都在那急劇思索起來。
鄢懋卿突然失驚地說道：“是不是皇上授意他們這樣做？”
羅龍文也驚了一跳。嚴嵩卻仍然平靜地躺在那裏，望著兒子。
嚴世蕃手一揮：“不會。要是皇上授意，今天也不會把我父子叫去，氣成那樣。這個假是做不來的。”
羅龍文、鄢懋卿都轉望向嚴嵩，嚴嵩終於點了點頭。
嚴世蕃：“爹剛才責備我們也責備得是，是我們沒有管好下麵的人。現在這個結都在鄭泌昌、何茂才兩個畜生身上！昨天接到他們的呈報，隻說是淳安有刁民通倭，並沒說織造局買田的事。呈報的日子是六月初七，那時織造局買田的船已經開出了，他們不會不知道，而是知道了不報！”
羅龍文立刻肯定：“這兩個人耍了心眼！”
“他們為什麼玩這個心眼呢？”鄢懋卿腦子有些跟不上了，又不能夠不跟上話茬，便把兩眼翻了上去，在那裏胡亂想著。
嚴世蕃站了起來，又習慣地踱起步來：“沒什麼想不通的。這兩個畜生一定是卷到那些大戶買田的事裏去了，自己想趁著改稻為桑撈一把。可我們又派了個高翰文去，他們便不樂意。弄得不好是他們攛掇著那些大戶打著織造局的牌子壓人。心想著隻要把改稻為桑搞成了，什麼醜都遮過去了。鬧出事來他們也不要擔擔子。”
羅龍文：“小閣老鞭辟入裏！”
嚴嵩：“當時我就說了，這件事還是讓胡汝貞幹踏實。你們鬧意氣，偏要讓這兩個人去幹。”