這天晚上竟是如此的悶熱。窗大開著，門也大開著，依然沒有一絲風，屋外院子裏的草蟲便叫得格外響亮。
靠窗桌前一盞小油燈，海瑞穿著一件粗布短衣，在好高一摞案卷前一邊看，一邊批著字。隻左手的蒲扇偶爾在腿上拍打一下，顯然是蚊蟲太多。
已經這般熱了，海夫人還坐在一隻小炭火爐前，望著正在吐著熱氣的藥罐。汗雖在不停地流著，臉卻映出一片紅暈，眼睛也不時泛著光亮，透露出少婦的猶存風韻，遲暮春光。
藥熬好了，旁邊擺著兩隻空碗，海夫人拿起了空碗邊的一塊濕布去捏端藥罐，卻禁不住先向坐在窗前的海瑞望去。
海瑞竟是那般全神貫注在批閱著案卷。
海夫人還是包好了藥罐的把手，提起了藥罐將藥湯倒向一隻空碗，又倒向另一隻空碗。
藥倒好了，海夫人反而又怔在那裏。出了一會兒神，她顯然下了決心，先是將那隻火爐包著端出了門外，折回來端起了一碗藥走向海瑞。
藥碗輕輕地放在桌上，海夫人望向海瑞，海瑞的目光依然在案卷上。海夫人的目光黯淡了，接著還是折回去又端起了另一碗藥走到桌邊也放在桌上，然後在海瑞對麵的桌前靜靜地坐了下來。
海瑞還是在閱著案卷，海夫人的目光也望向了窗外。院子裏的草蟲鳴叫得更加響亮了。
海夫人終於又把目光望向了丈夫，輕聲說話了：“藥要涼了。”
“哦。”海瑞應著，放下了筆，端起了靠近自己這邊的那碗藥一口喝了，卻始終未看妻子一眼，又拿起了筆，望向案卷。
海夫人的眼好淒涼，猶豫了好久，也才端起自己的那碗藥喝了。然後拿著兩隻空碗走了出去。
海瑞這才慢慢望向門外，看著黑洞洞的屋外，目光終於停在那裏，是愧疚，還是憐愛，顯出的終是迷惘。
桌上的燈火突然爆出了一個燈花，海瑞還是望著門外。突然他又立刻把目光移望向了案卷。原來是海夫人端著一盆水又進來了。
把水擺到了海瑞麵前的凳上，海夫人輕聲地說道：“夜深了，你也洗洗，該歇著了。”
“嗯。”海瑞隻是應著，目光不離案卷。
海夫人望著他，看見他的臉上正在流汗。猶豫了一下，像是下了好大的決心，從盆中絞出臉帕，靠近他的身邊，把臉帕向他的額上擦去。
海瑞閉上了眼，坐在那裏一動不動。
海夫人眼中有了光亮，輕柔地從額上到臉部替丈夫慢慢揩著。
揩完了頸部，海夫人在丈夫耳邊輕聲地說道：“歇吧，好嗎？”
海瑞終於睜開了眼，慢慢站了起來，也終於把目光望向了妻子的目光。
兩個人的目光在微弱的燈光前都有了柔情。
海瑞終於伸出了手握住了妻子的手，海夫人反而露出了羞澀和緊張：“門還沒關呢。”
“我去關。”海瑞大步向門前走去。
海夫人坐到了床邊，拔下了頭上那顆銅簪。
海瑞拉過了左邊的那扇門，又拉過了右邊那扇門，兩扇門慢慢關上了。突然，海瑞的手停在那裏，目光也停在那裏，他聽到了背後妻子悅耳的吟唱聲。
海夫人長發披肩，一邊在慢慢脫著衣裳，一邊在輕輕唱著：“喓喓草蟲，趯趯阜螽。未見君子，憂心忡忡。亦既見止，亦既覯止，我心則降。”
和著妻子的歌聲，海瑞渾厚的吟唱聲也輕輕地響起了：“陟彼南山，言采其蕨，未見君子，憂心惙惙……”
海瑞轉過了身，背著他的妻子已經脫掉了內衫，隻剩下了一件肚兜，削肩膩膚在微弱的燈光下使他心中驀地湧出了一片愛憐，妻子本是詩書世家的閨女，平日的粗布麻衫幾乎褪盡了她的天生麗質。海瑞走向了妻子，挽起了她的長發，把她抱了起來。
妻子臉頰紅暈，卻閉著眼睛。
海瑞：“這麼多年，委屈你了。”
妻子倏地睜開了眼，竟是那般明亮：“這個時候不要說這樣的話，好嗎？”
海瑞點了下頭，抱著妻子輕輕地放到了床上。開始脫自己的內衫，露出了他依然強健的體魄。
“吹燈。”妻子在床上輕輕說道。
海瑞轉身走到桌前，剛要吹燈，突然怔住了。
海夫人也猛地一顫，在床上坐了起來。
他們都聽到了從正廳那邊傳來的微弱但清晰的哼唱聲。
是海母的哼唱聲：“太陽要歇了，歇得嗎，歇得的……月光要歇了，歇得嗎，歇得的……”
海瑞立刻從椅子上拿起了內衫又穿上，向門口走去。
“汝賢！”妻子在他背後的叫聲竟那般淒婉。海瑞在門口又站住了。
海母的哼唱聲依然微弱而清晰地傳來，隱隱約約也透著淒涼：“阿囡要歇了，歇得嗎，歇得的……”
海瑞終於打開了門，向門外走去。
正廳的大門竟然大開著，海瑞脫了鞋，輕步走了進去。
母親臥房的門也是開著，裏麵透出光來。海母的哼唱聲就在耳邊：“阿母要歇了，歇得嗎，歇不得……”
海瑞走到了臥房門口：“母親。”
哼唱聲停了，但海母並沒有應答。海瑞隻好靜靜地站在臥房門外，又喚了一聲：“母親。”
海母卻又哼唱起來：“阿母要歇了，太陽就不亮了，月光也不亮了……”
海瑞不再猶疑，走了進去，馬上便愣在那裏。
海母抱著已經睡熟的孫女坐在床上，兩眼望著窗外，眼中竟有淚光。
海瑞立刻跪了下去，磕了個頭，抬起頭說道：“孩兒不孝，讓母親傷心了。”說完站起來，便從海母手裏去抱女兒。
海母抱緊了孫女，卻依然不看海瑞：“做什麼？”
海瑞：“母親年邁了，不能無人侍候。兒子還是在這裏陪母親吧。”
海母這才慢慢望向兒子：“李太醫說得好，或許這些年是我這個做母親做婆婆的過分了……”
海瑞：“李太醫怎能這樣說？母親，天底下唯有一個孝字沒有對錯。”
海母：“可‘不孝有三，無後為大’呀……”
海瑞：“兒子正在壯年，兒媳也才三十出頭。可母親快七十了。是兒子侍母之日短，嗣後之日長。”
海母臉上露出了欣慰，也露出了慈祥：“李太醫開的藥吃了嗎？”
海瑞停了一下，才答道：“回母親，還沒有吃。”
海母：“怎麼不吃？”
海瑞：“也不爭在這一日兩日。母親，今晚還是讓兒子陪著母親吧。”說著從海母手裏抱過了女兒。轉身走出門去。
海母望著兒子的背影，在那裏出神。
抱著女兒剛踏進房門，海瑞便停住了腳步，原來海夫人已經站在門前，而且頭上的發簪也又已簪好，身上也穿上並係好了外衣。兩眼深深地望著進來的海瑞。
海瑞的目光躲過了她，望向抱在手裏的女兒。
海夫人伸出雙手慢慢從海瑞手裏把女兒抱了過去，轉身走向床頭。
海瑞怔在那裏，望著妻子的背影。
海夫人輕輕將女兒放在枕上，並不回頭：“你出去吧。我們也要歇著了。”
海瑞又在那裏站了片刻，海夫人依然沒有回頭，隻是拿起了蒲扇在帳子裏替女兒輕輕扇著，趕著蚊蟲。
海瑞閉了一下眼，接著轉過身走出門去。
大約走了不到三五步，海瑞猛聽得背後的門“砰”的一聲關了！
苧麻蚊帳已經放下，在外麵可以隱隱約約看到海母這時已側身麵對床內躺下了。
海瑞輕輕在床邊的凳子上坐下了。
每晚這時的功課便是給母親背誦一段聖人的話。海瑞輕聲地說道：“母親，今晚兒子給母親背一段《孝經·廣揚名章第十四》吧。”說著便背誦起來：“‘子曰：君子之事親孝，故忠可移於君。事兄悌，故順可移於長……’”
“今天我不聽這一段。”海母在帳內打斷了海瑞。
海瑞立刻停了：“母親想聽哪一段，兒子背讀就是。”
海母在蚊帳內：“背下麵一章。就是《諫諍章第十五》說臣子敢跟皇帝爭，兒子敢跟父親爭那一章。”
海瑞怔了一下，稍頃才答道：“母親，還是另背一章吧？”
“就這一章。”海母又打斷了他，“前麵的就不用背了，背兒子跟父親爭的那一段。”
海瑞猶豫了片刻，隻好輕聲地背道：“‘父有爭子，則身不陷於不義。故當不義，則子不可以不爭於父……’”
海母還是側躺在那裏，說道：“給阿母說說，這一段是什麼意思。”
海瑞有些猶豫，海母催道：“說。”
海瑞：“是。孔子的意思是說，父親如果有了敢於直言的兒子，就不會做出不仁義的事情。所以當父親做出不義的事情，做兒子的不可以沉默，應該向父親婉言勸告……”
“不對。”海母在蚊帳中又打斷了海瑞的話，“孔子明明說的是‘爭’，爭怎麼是婉言勸告？”
海瑞：“母親說的是，聖人在這裏說的‘爭’，也可解為直言抗爭。可兒子覺得還是解為婉言勸告好些。”
海母在床上坐起了：“那下麵一句‘臣不可以不爭於君’也是婉言勸告嗎？”
海瑞仍然溫言地：“回母親，這裏還是有所不同。”
海母：“有什麼不同？”
海瑞：“有大不同。父親不過一家之長，偶有不義之舉，婉言勸告，縱然不聽，不過一家之不幸。君主掌一國民生，若有不義之舉，則民不聊生，甚至生靈塗炭。故為臣者必須直言抗爭！”
海母：“你的意思是說阿母縱然有不義之舉，不過你和你媳婦不幸。是這個意思吧？”
海瑞大驚，跪了下來：“阿母，義與不義指的是男人，母主中匱，不會做出不義的事情，聖人的話沒有針對母子的意思。”
海母沉默了，好久才說了一句：“你父親要是還在就好了……又快七月十五了，該祭供祖宗和你父親了。睡吧。”
海瑞：“兒子記得。母親請先安歇。”
蚊帳內海母不說話了，海瑞這才又站了起來，坐在床邊，目光不禁望向了窗外。院子裏隻有草蟲在那裏響亮地鳴叫著。他無聲地歎息了一下，悄悄吹熄了母親床頭小幾上的油燈，輕輕走到對麵的小竹床上躺了下來。
月亮升起來了，從窗口斜照了進來。海瑞眼睛睜著，似在傾聽著母親的動靜，也似在傾聽窗外自己房間那邊的動靜。隻有這個時候，這個至陽至剛的男人眼中才顯出了平時不見的憂鬱。一陣疲乏終於襲了上來，他合上了眼睛，慢慢起了鼾聲。
院子裏草蟲的鳴叫聲和著海瑞的鼾聲，在沉沉的夜裏響著。
躺在蚊帳裏的海母眼睛依然睜著，她立刻從響亮的蟲鳴聲和兒子的鼾聲中聽到了另外一種聲音，是蚊子的嗡嗡聲。她輕輕爬了起來，撩開了帳門赤著腳下了床，在床底下拿出了草紙卷成的一根偌長的蚊煙，又從小幾上摸到火石，擦燃了火絨，點燃了蚊煙，輕輕放到兒子小竹床的底下。
沒有一絲風，夜是如此的悶熱。月光冷冷地照著兒子消瘦的麵頰，額上滲出密密的汗珠。海母在海瑞原來坐的那條凳上坐了下來，拿起蒲扇，靜靜地望著兒子，輕輕地扇著。幾乎整夜，海母一直這樣坐著。沒有了蚊蟲，便把蒲扇擱在腿上打盹，蚊蟲聲起，眼睛雖不睜開，手中的扇便立刻向兒子扇去。
世人常以為至陽至剛之人和旁人不同的是，處變不驚，臨危不亂，寧折不彎。殊不知至陽至剛之人較之常人最大不同的是心地坦蕩，不受纏繞。譬若斯人處危地困境，該吃飯還吃飯，該睡覺便睡覺。若“枕戈待旦”者，並非拿著槍睜眼坐待天明，而是心如空城，枕著一杆槍也安然睡了。海瑞幾十年侍母之寢也是這樣。母親未睡自己便悉心照料，母親睡了，自己便心安入睡。他哪裏知道，多少個夜晚，就在自己沉睡之後，母親總是這樣坐在自己身邊，關照著他，等到天要亮時，再睡到床上去。所謂侍母，其實是“母侍”。
天又快要亮了。海母也到了要從盹睡中上床了。突然，她聽到了敲院門的聲音！
海母的雙眼立刻睜開了，望向兒子，由於敲門聲輕，兒子尚在沉睡，便輕輕站起，撩開帳門飛快地爬上了床。
可就在這個時候敲門聲急響起來。海瑞猛地睜開了眼睛，耳聽著急促的敲門聲，翻身坐起，向母親的床上望去，隱約望見母親側身麵對裏邊躺著。
海瑞站起來了，走到床邊輕聲喚道：“母親，母親。”
“什麼事？”海母在床上答著。
敲院門聲還在一陣陣傳來。
海瑞：“驚擾母親了。許是有要緊的公事。你老接著睡，兒子去看看。”
海母：“去吧。”
海瑞穿好了鞋，疾步走到了院門邊：“什麼事？”
院門外立刻傳來值夜書吏驚惶的聲音：“稟縣尊，有上諭。”
海瑞：“哪一級的上諭？”
那書吏的聲音有些發抖：“聖旨！是聖旨到了！”
海瑞聽了也陡地一驚，立刻打開了門，那個滿臉緊張的書吏連忙屈下一條腿跪了下去，海瑞緊緊地望著他。
有明一代，朝廷傳給各省的文書往往都是內閣的廷寄，而不是聖旨。現在居然有聖旨下到了一個小小的淳安縣，難怪那書吏驚恐，海瑞也有些不信：“是聖旨？沒看錯！”
那書吏：“回縣尊，欽差都在大堂等了。確是聖旨！”
海瑞：“你先去陪著欽差，我換好衣服就來！”
那書吏應著連忙起身奔了出去。
海瑞也急忙轉身，準備往自己臥室去穿公服，卻看見妻子捧著他的官服，已經站在自己的身後。
海瑞立刻明白，妻子顯然一夜未睡，這才能聽見敲門便知有緊要公事，適時將自己的官服送來了。
海瑞眼中立刻閃過一絲感激，雙手捧過官服上的烏紗戴到頭上，妻子接著將官服抖開提了起來，海瑞伸手穿上。妻子又給他係上了腰帶。
妻子彎下了腰又替他穿官靴。海瑞一隻手扶著妻子彎下的背，穿上了一隻官靴，又扶著她的背穿好了另一隻官靴。
妻子伸直了腰，又給他遞過來一個荷葉包的飯團，眼睛卻始終沒看他。
海瑞接過飯團，深望了一眼妻子，妻子的目光依然望著地麵。海瑞無遑多想，轉身向院外大步走了出去。
天已蒙蒙亮了。海夫人這才抬起目光望向丈夫遠去的背影，慢慢轉過身向自己房間走去。就在這時，她感覺到了婆母正站在廳屋門口，連忙停住：“婆母。”接著疾步走了過去。
海母拄著竹杖正站在廳屋門口，望著走來的兒媳。海夫人走到海母麵前低頭站住了：“天還早，婆母再歇一會兒吧。”
海母的神態少有的溫和：“我不歇了。你丈夫這是有大事要來了。快去給他準備些幹糧和換洗衣服吧。”
海夫人：“是。”才急忙向自己臥房那邊走去。
海母怔怔地望著洞開的院門。
杭州浙直總督衙門後堂，趙貞吉趕來見到了剛從北京回到杭州的胡宗憲。
“我說你們浙江這個泥坑到底要把多少人陷進去？”趙貞吉站了起來，一臉的不快，“這個時候把我也要扯進來！汝貞，什麼人不好推舉，你要向皇上推舉我？”說著緊緊地盯住胡宗憲。
胡宗憲顯得比上次見麵時更消瘦也更黝黑了，這時坐在中間的椅子前慢慢望向趙貞吉：“你說是我推舉的就算是我推舉的吧。”
趙貞吉：“你是浙直總督，浙江配巡撫，皇上不問你問誰？”
“我說了，就算是我推舉的！”胡宗憲不與他分辯，神態嚴峻起來，“既然來了，你打算怎麼辦？”
趙貞吉：“這應該問你。你把我從應天挪到這裏，你要我怎麼辦？”
胡宗憲長歎了一聲：“真要我說怎麼辦就能怎麼辦，鄭泌昌、何茂才他們也不會落到這一步了。孟靜，調你到浙江，不僅我，內閣事先都沒有人知道。這是聖上乾綱獨斷。天心從來難測，這一點你到今天還不明白？”
趙貞吉緊望著他，這才有些相信了，立刻沉默在那裏。