一個木盆，竟是新伐後晾幹之鬆木做的，沒上漆，連桐油也沒抹過，白白的，下腳的那一半高約一尺，帶把的那一半高有兩尺，兩尺的木板這邊又在上麵鑿有兩個圓圓的洞，讓搓腳的人好將手從洞中伸進去。
一把好大的銅壺在通道的火爐上燒著，黃錦閉上眼伸手在銅壺邊上一摸，便知道溫熱恰到好處，右手提起了壺，左手伸進木盆的一個圓洞，拎著一壺一盆，向精舍走去。
史載：嘉靖帝洗腳的木盆一律用剛刨好的鬆木板做成，既不許上漆也不許抹油，原因是嘉靖喜聞熱水倒進鬆木時透出的木香。一個木盆隻用一次，第二次沒了這股木香便賞給了宮裏有職位的太監。
嘉靖還是那身寬大的便袍盤坐在蒲團上，厚重的淞江棉布袍服罩著盤腿也罩住了整個蒲團，見黃錦一手提壺、一手提盆走進精舍，臉上竟露出了孩童見到糖葫蘆那般的笑容。
黃錦將木盆下腳的那邊擺向嘉靖的蒲團前，拖著長音說到：“主子，鬆柏常青！鬆香味要起嘍！”一邊喊著，銅壺裏粗粗的一線熱水沿著木盆內部的木板周圓射了進去，熱水激出木香氤氳騰起。
嘉靖早吐出了腔腹中的那口氣，這時微閉著嘴，用鼻子細長地深深吸著，熱水泡著新木那股鬆香味慢慢吸進了他的五髒六腑，在他的龍體中遊走。如此往複，嘉靖一連吐吸了好幾口長氣，一直把鬆木的香氣吸得漸漸淡了，便不再吸氣，眼睛也慢慢睜開了。
黃錦這才到木盆邊蹲下：“主子，咱們熱腳嘍！”喊了這句，伸過手去輕輕捏著嘉靖身前的袍服往自己這邊一撩，整個袍服恰好蓋住了腳盆，搭在高出一尺的木盆邊上。
嘉靖看人從來沒有這樣的目光，望著黃錦就像鄉下人家的老爺望著自己憨直的仆人，臉上露著毫無戒意又帶著些許調侃的笑態。
黃錦蹲著，將雙手從高處木板那兩個圓洞中伸了進去，在罩著木盆的袍幅裏開始給嘉靖按著穴位搓腳。
嘉靖望著黃錦，整個麵容都鬆弛了下來，顯然十分舒坦，平時從不說的家常話這時也開始說了：“黃錦。”
“奴才在。”黃錦一邊嫻熟地給他搓腳，回話也十分鬆弛。
“古人說，‘腰纏十萬貫，騎鶴下揚州’。你們揚州有什麼好？”嘉靖開始調侃他。
“主子這是在明知故問呢。”也隻有黃錦敢如此回話，低著頭找著穴位隻管搓腳。
他不看嘉靖，嘉靖反倒一直緊盯著他：“掌嘴。朕怎麼是明知故問。”
黃錦：“不是揚州人，誰敢搓主子這雙天下第一腳？”
嘉靖忍不住被他逗笑了：“好奴才！你這不是在誇朕，是在自誇。”
“不是自誇，奴才的老家確是好地方。”黃錦這時才仰起了頭，望向嘉靖，卻又帶著歎息的口氣：“都說天子富有四海，可揚州還有蘇州、杭州、南京那些天堂般的地方主子萬歲爺一處都沒去過，奴才都替主子委屈。”
嘉靖臉上的笑容收了，望著黃錦，好像被他這句話觸動了，心神似乎在想著那些地方。
黃錦感覺到了，立刻說道：“奴才真該掌嘴了。主子萬歲爺又要管著大明的江山，又要修長生之道，那些地方本是那些俗人玩的，咱們萬歲爺不稀罕。”
“杭州那邊有新消息嗎？”嘉靖突然問道。
黃錦的手在圓洞裏停住了，接著故作放鬆又搓了起來：“好像有兩份趙貞吉和譚綸審鄭泌昌、何茂才的供詞，司禮監正在歸置，歸置好了就會呈奏主子。”
嘉靖的腳在木盆中定住了，黃錦的手也隻好跟著停住了，抬頭望向嘉靖。
嘉靖：“兩份供詞歸置什麼？誰在歸置？”
黃錦隻好答道：“今日陳洪當值，應該是陳洪在歸置。”
嘉靖將兩隻腳提了起來踩在木盆邊：“叫陳洪立刻拿來。”
黃錦一怔，那顆心立刻提了起來，他知道幹爹此時尚未回宮。
——呂芳這一坎隻怕是很難過去了。
玉熙宮裏已經沒有了黃錦，也沒有了那個腳盆，跪在蒲團前的是陳洪！
嘉靖適才對黃錦那副輕鬆調侃的神態早已消失得無影無蹤，那張臉比身邊那座銅磬還要冷硬，在等著陳洪回話。
陳洪隻是趴著，兩眼反正嘉靖也看不見，不停地在那裏轉溜。今日這一番奏對，不是一步登天，便是一腳深淵，他準備賭了。可怎樣賭，那顆心已經提在嗓子眼上急劇思索。
“不回話，就不用回話了。”嘉靖的聲音比臉還冷，“滾犢子吧！”
“回主子萬歲爺！”陳洪裝出十分驚惶，頭卻反而埋得更低，“奴才這就回話，如實向主子回話。隻是望主子體諒老祖宗也是一片苦心……”
“什麼老祖宗！”嘉靖吼了，“誰的老祖宗！我大明朝隻有太祖成祖才是老祖宗，你們哪裏又找來個老祖宗了！”
陳洪心裏顫著發喜，聲音也就顫得十分自然，連著磕了幾個響頭：“奴才糊塗！奴才渾球！奴才這就將這張臭嘴撕了！”說著硬是狠狠地掐著自己的嘴使勁一扯，那血便從嘴角流了出來。
“不要裝了！”嘉靖又喝住了他，“呂芳跟你們怎麼說的？都瞞著朕在幹什麼？”
陳洪慢慢抬起了頭，要將嘴角那些血露給嘉靖看：“回主子萬歲爺，浙江八百裏加急遞來了幾份供詞，呂芳隻讓奴才們將兩份呈給主子，還有兩份他帶著去見嚴嵩和徐階了。”
嘉靖那張臉立刻漲紅了：“好哇！三個人聯手瞞朕了！”
陳洪又把頭趴了下去，在等著雷霆更怒。
嘉靖這時反倒沒有聲音了，臉上的潮紅也慢慢隱了回去，在那裏陰陰地想著。
陳洪忍不住偷偷望去。
嘉靖望著精舍門外的南窗：“他叫你們怎麼做？”
陳洪慌忙又磕了個頭：“回主子，呂芳叫奴才用司禮監的廷寄連同另外兩份供詞發回浙江，命趙貞吉另外弄兩份供詞再呈給主子看。”
嘉靖：“好辦法。就照他說的去做。”
“主子！”陳洪倏地抬起了頭，“奴才萬萬不敢。”
“朕叫你敢！”嘉靖緊盯著他，“朕剛才同你說的話一個字也不要露出去。回司禮監仍按呂芳說的去做。聽明白沒有？”
陳洪知道大功成了一半了，仍裝著惶恐：“奴才、奴才遵旨。”
呂芳回到司禮監值房已近午時，累的是心，坐下來時接過黃錦遞來的麵巾擦了擦汗已經十分疲憊。
黃錦有好些話要說，陳洪偏又在麵前，心裏急，隻好等呂芳問話。
“主子那邊怎麼樣了？你們怎麼都在這裏？”呂芳問話時氣有些虛。
黃錦還沒開口，陳洪已經把話搶了過去：“回幹爹，開始是黃公公在伺候主子，不知為何主子問起了杭州的事，把兒子叫了去……”
“你是怎麼回話？”呂芳倏地站了起來。
陳洪：“當然照幹爹吩咐的回話。主子起了疑，兒子掌嘴發誓，這才平了主子的氣。”
呂芳這才看見陳洪的嘴角腫了，破了的那條口子仍帶著血痂，便有些傷感：“你們的差也難當啊。給浙江的廷寄寫好了嗎？”
陳洪從袖中掏出了寫好的廷寄：“幹爹看看還要不要改一改。”
呂芳：“你寫的自然不會差。不看了，連同這兩份供詞立刻送浙江吧。”說著從袖中也掏出了海瑞審鄭泌昌、何茂才那兩份供詞遞給了陳洪。
“幹爹！”黃錦在陳洪接過供詞時忍不住叫他了。
呂芳望向了黃錦。
黃錦眼有憂色：“是不是再想想，這兩份供詞還是呈給主子看了？”
呂芳：“不能呈主子看！發吧。”
“兒子這就去發！”陳洪大聲接言，拿著廷寄和供詞大步走了出去。
呂芳捶了捶後腰：“我也該去見主子了。”黃錦立刻攙著他，向值房門外走去。
精舍平日裏隻有呂芳進來時可以事先不稟報。此刻呂芳輕輕進來，見嘉靖閉目在蒲團上入定，便也不叫他，一如往日，到神壇前先換了香，然後拿起一塊白絹濕巾無聲地四處揩擦起來。
“修長生，修長生，古來到底有誰是不死之身？”嘉靖突然說話了。
呂芳一怔，輕步走了過來：“回主子，遠有彭祖，近有張真人，都是不死之身。”
“彭祖不可信。”嘉靖睜開了眼，乜向呂芳，“張真人一百二十歲突然沒了蹤跡，找了二百年仍然沒有找到。依朕看，朕的萬年吉壤還得抓緊修了。”
呂芳沉默在那裏，已經感覺到嘉靖的神態有些異常。
呂芳：“你是跟了朕四十年的人了，朕的萬年吉壤派別人去朕不放心。把司禮監的事交給陳洪，你今天就去，看看朕的永陵修得怎麼樣了。”
何以有如此大的變故！乍聽太出意料，似乎又在意中。呂芳不暇細想，跪下了：“啟奏主子，奴才是就去看看，還是留在那裏監修工程？”
嘉靖盯著他：“好些事你都是自己做了主算，這還用問朕嗎？”
呂芳先還是一愣，接著明白了，趴了下去：“奴才明白了。主子的萬年吉壤奴才一定督著他們修好。”
嘉靖閉上了眼不再跟他說話。
呂芳磕了個頭，慢慢站了起來，走出去時也不知是太累還是因這件事來得太突然，跨門檻竟然趔趄了一下，趕緊扶著門框這才站穩了，勻了勻氣，艱難地走了出去。
嘉靖的眼這時才倏地睜開：“陳洪！”
“奴才、奴才在！”陳洪的聲音遠遠的在大殿門外傳來，身影卻出奇地飛快顯現在精舍門口。
嘉靖：“傳旨。”
陳洪跪在精舍門外，抬頭緊望著嘉靖。
嘉靖：“嚴嵩不是病了嗎？那就叫他在家裏養病。叫徐階搬到內閣值房來，就住在這裏。司禮監的印你先掌著。”
“奴才……”陳洪咽了口唾沫，“奴才這就去傳旨。”
“楊金水哪天能押送到京？”嘉靖又問道。
陳洪還沒站起又跪好了：“回主子萬歲爺，按每天一百二十裏走，要一個月才能押解到京。”
“每天是多少時辰？”嘉靖的臉十分難看了。
陳洪一愣：“回、回主子，每天當、當然是十二個時辰……”
嘉靖：“十二個時辰就走一百二十裏嗎？”
陳洪明白了：“回主子，奴才明白，奴才這就派急遞通報，命他們日夜兼程，一準在半個月內將楊金水押到京師。”
嘉靖：“那朕就閉關半個月。楊金水什麼時候押到，你們什麼時候奏朕出關。”
陳洪：“主子放心仙修，奴才一準在十五天後辰時奏請主子出關。”
“掌你的印去吧。”嘉靖這句話說得有些冷。
陳洪連忙又磕了個頭：“回主子，印是主子的，奴才哪裏敢掌？奴才一定替主子看好了就是。”
“明白就好。”嘉靖閉上了眼。
陳洪見他入定了，磕了最後一個頭，爬起來退出去時，已經滿臉是汗，退到了精舍門外，這才抬起了頭，那興奮便不再掩飾，昂然向殿門走去。
三個元老，一日之間，首輔奉旨養病，次輔奉旨搬進內閣值房，司禮監掌印太監卻被派去修永陵，而皇上在這個時候又突然宣布閉關。各部衙門的例行公事雖日常辦著，公文案牘一時卻不知由誰票擬批紅。大明朝這架巨大的機器似乎突然停止了運轉！
消息在下晌由宮裏傳到了裕王府。
裕王手裏握著一卷書似在那裏看著，卻來回地走動，走到門邊又不時把目光望向門外的上空，轉過身又去看書，心神顯然並不在書上。
李妃這時靜靜地坐在一旁，拿著那件給嘉靖祝壽的道袍慢慢繡著，目光卻一直在關注著裕王的動靜。
“高拱和張居正有多長日子沒來了？”裕王終於忍不住了，明顯是在問李妃，目光仍然盯在書上。
“有二十幾天了吧。”李妃輕輕答道。
裕王望向門外：“《朱子語類》有好幾處還是弄不太明白，徐師傅操持內閣的事也來不了，今天是不是叫高拱、張居正來講講書？”
李妃當然明白他的心思，婉言答道：“他們都是皇上派給王爺講書的師傅，按理請他們來講書是名正言順的事。可今天是不是不叫為好？”
裕王望向了她，等她把話說下去。
李妃低下了頭，輕輕說道：“有些話臣妾也不知當說不當說。”
自從上次二人鬧了性子，後來又將賜給李妃家的十萬匹絲綢還給了宮裏，裕王對李妃便一直心生歉疚。而李妃此後性子也改了，不再像以前那樣有話就說，而是牽涉到朝事總是三緘其口。這就使得裕王反而對她禮敬了許多。禮敬多了親熱反而少了。這個時候見她跟自己說話仍是這般小心翼翼，裕王心裏便覺有些空落落的，當即歎了口氣：“再親也親不過身邊的人。你們家那麼貧寒，好不容易父皇恩賜了十萬匹絲綢，因為我又都退了回去。我那時又在氣頭上，就那麼說了你幾句，事後也不是滋味，你卻一直掛在心裏。像今天遇到的這件事，楊金水押進了宮，父皇審問後是青龍是白虎禍福全然不曉。譚綸他們在浙江也不來個信，呂公公又突然派去了永陵，徐師傅、高師傅和張師傅都見不著，麵前隻有個你又連真話也不敢跟我說。說句灰心的話，不幸生在帝王家呀。”
李妃怎麼也沒有想到裕王這時會有這一番交心，見他說這話時站在那裏身形瘦削，又是一副煢煢孑立、形影相吊的樣子，一陣疼憐和埋藏心底的那份委屈帶著淚水不禁驀地湧了上來，連忙放下手裏的針線，扭過頭去找手帕。
裕王雖背對著她，卻知道她在揩淚：“哭吧，再過幾天我這個儲君被廢了，就不用再哭了。你帶著世子向父皇求個情，看在孫子的分上，父皇應該還會給我們一塊藩地，咱們奏請搬到湖北去，那裏是父皇的龍興之地，守著我祖父興獻皇帝的陵寢，咱們一家平平安安過下半輩子。”
“王爺！”李妃手裏拿著手帕淚水奪眶而出，哪裏還有心思去揩，奔了過來在背後抱住了裕王的腰，將臉緊緊地貼在裕王的背上：“王爺千萬不要再這麼想！以前的事都是臣妾的錯，千條理萬條理都沒有跟王爺使性子的理。王爺今天這樣說了，往後有什麼話臣妾都會跟王爺直言。譬如眼下這個局勢，王爺的苦臣妾也知道，既要事事順著皇上，心裏又要時刻揣著我大明的江山和百姓。既有這顆忠孝愛民的心，王爺就是天下最好的儲君！父皇何等聖明，又怎麼不會知道自己的兒子。”
被愛妾在背後抱著，這番話又是如此貼心貼理，裕王的腰慢慢挺直了，這種感覺甚難分明，究竟自己是背後這個女人依靠的大樹，還是背後這個女人是支撐自己的大樹？他將手裏的書往一旁的椅子上扔去，雙手握住了圈在腰前李妃的手，慢慢將那雙手掰開，牽著她的一隻手又將她慢慢拖到了身前。
李妃許久沒有見到裕王這樣的目光了，這時被他看得羞澀、感動和委屈一齊湧上心頭，低下了頭：“臣妾要是說得不對，王爺隻當臣妾沒說就是。”
裕王：“說得好，說得很好，接著說。”
李妃這時望著裕王的胸襟，輕輕說道：“朝裏的大事臣妾哪裏知道那麼多。可有一條臣妾心裏明白，先帝正德爺就是因為沒有後嗣，父皇當年才因宗人入繼大統。眼下父皇隻有王爺這一條根，王爺又替父皇生了世子，祖宗的江山社稷終有一天要由王爺承祧，父皇怎麼會斷了自己的根？就拿今天這件事看，呂公公發配去修永陵，嚴閣老被命在家裏養病，卻讓徐師傅在內閣當值，就足見父皇不願傷著王爺。再說浙江的事，有趙貞吉在，有譚綸在，不會出大亂子。就算王爺舉薦的那個海瑞和王用汲做事過了頭，也是清官在辦貪官，犯不了大罪。《易經》上說‘潛龍勿用’。在楊金水押進京師之前，王爺什麼也不要想，咱們這幾天就當平常百姓家一樣，關起門來過幾天平常日子。水落石出的時候，皇上自然會有旨意，徐閣老、高大人和張大人到該來的時候也自然會來。”