旨意命徐階到裕王府議處浙江大案，徐階的轎子還在路上，內閣三騎已經將消息飛告了裕王、高拱和張居正。
今日中元，裕王朝祭了祖先，這時依然朝服在身，便立刻來到了書房，高拱和張居正也已經袍服儼然等在這裏。
常言道等人最久，何況這時等的是口銜天憲的徐階，等的是期盼已久的朝局變化！三人默默地坐著，徐階兀自未來。
“我想起了賈島一首五絕。”裕王終於忍不住了，望向高拱和張居正，“兩位師傅猜猜是哪首詩。”
高拱和張居正碰了下眼神，當然是那種已經猜到的眼神。
高拱興奮地站了起來：“太嶽，我們倆同時念，看是不是王爺想起的那首詩。”
張居正也跟著站了起來：“好。”
兩人用眼神合了一下節拍，同時念誦起來：“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把似君，誰為不平事！”同時念完，兩人又同時望向裕王。
裕王早已被二人鏗鏘的聲調、激昂的神情感染得激動不已，倏地站了起來：“來人！”
那個王詹事在門外出現了：“王爺。”
裕王：“再去看，徐閣老到哪裏了。”
王詹事：“是。”立刻又消失在門外。
裕王不再坐了，離開書案來回走了起來：“‘越中四諫’、‘紹興七子’，還有那麼多忠鯁之臣，都算得上我大明朝的利劍了，可惜一把把都折斷於奸臣之手。沒想到國之利器竟然會是一個海島的舉人！”
高拱立刻接言：“這個功勞首推譚綸，當然還有太嶽那封書信！今日說實話，當時你們舉薦那個海瑞，我還有些不以為然。知人者智，我不如你們。”
張居正：“高大人，晚生接著你的話再說一句，不知高大人聽後能否見諒。”
高拱：“說！”
張居正：“高大人並非無知人之智，而是無自知之明。”
高拱的臉色立刻變了。裕王也變了臉色，責望向張居正。
張居正接著說道：“要說我大明朝誰是國之利器，在下麵是海瑞，在朝廷便是你高大人！”
高拱一下愣在那裏。裕王也慢慢明白了張居正的話音，緊張的麵容緩和了下來，等著聽他說完。
張居正：“居正所生也晚，這幾年得以參與朝議，多少次朝會之上，親眼所見，敢於跟嚴氏父子和那些嚴黨抗顏相爭的僅高大人一人而已。每次我都捫心自責，何以滿朝之上隻有一個高肅卿！肅卿兄，我說的都是真心話。”
裕王先就被感動了，慢慢望向高拱。
高拱卻低下了頭：“張太嶽呀張太嶽，你這是在誇我還是在罵我。”說到這裏他抬起了頭，望著上方：“我哪裏算得上什麼國之利器。每一次與他們相爭，都能事後平安，是因為我背後有王爺，我頭上還有皇上哪。靠王爺撐著，賴皇上護著，我得了個直言敢諍之名，而每次都於事無補。國之利器一名，唯海瑞可以當之，今後不要再安在我的頭上。汗顏！”
有明一代，無論閹宦專權，還是奸相掌國，朝野依然有一股浩然正氣在，後世有評，言與當時文官士人昌明理學、心學關係巨大。尤其在嘉靖朝，王陽明“致良知”之說深入人心，陶冶了多少科甲之士。但心地光明多半還在於各人的秉性，如高拱，史稱其“以才略自許，負氣淩人”，然“心地坦蕩，真實不假”卻是天性。
這一段自評自責的話說了出來，如此真誠，張居正當時臉就有些微微紅了。
裕王更是心中怦然大動，深望著這位師傅，才突然感悟到自己平時總覺得對幾個師傅都親，但跟高拱又總是別有幾分不拘行跡，原來是高師傅那個“真”字讓自己覺得更親。感動之餘，眼睛望向了窗前茶幾上高拱那個茶碗，徑直走過去雙手端了起來，向張居正遞了個眼色：“高師傅這番話我記住了。張師傅，望你也記住。”
張居正連忙走了過去接過茶碗，轉身捧給高拱：“居正已拜徐相為師，其實心中也早已認高大人為師，礙於輩分，今日就行個半師之禮吧。”
“又罵我。”高拱笑了一下接過茶碗，沒有喝依然放回到茶幾上，“共事一君，忠心報國吧。”
書房外腳步聲響了，裕王率先向門口迎去，高拱、張居正也跟在身後走到門邊。
果然是王詹事引著徐階來了。
這邊裕王等三人閃亮的眼睛齊齊望向了徐階。
徐階淡笑了一下，向裕王先微微一揖：“讓王爺久等了，二位久等了。”
裕王已經伸出手將徐階攙了進來。
“浙江的奏疏呢？”高拱的性急又露了出來，“先給我們看，閣老坐一邊喝口茶。”
徐階從袍袖裏掏出了那份奏疏，雙手遞給了裕王。
“徐師傅請坐，先用茶。”裕王雙手接過便走向書案抽出了裏麵的供詞，“高師傅、張師傅一起來看。”
三人都站在了書案前，三雙眼睛都望向了裕王展開的奏疏。
徐階在靠窗前的椅子上坐下了，王詹事在他麵前放下了新沏的茶碗退了出去。
“這不是半月前已經看過的那份奏疏嗎？”高拱已然嚷了起來，“徐閣老，海瑞昨天急遞的供詞呢？”
裕王和張居正也望向了徐階。
徐階剛揭開茶碗正準備端碗喝茶，這時又輕輕將茶碗放下了，望著三人。
張居正最敏銳，問道：“海瑞的供詞是不是被淹了？”
明朝的皇帝有一惡例，臣下上疏，若是自己不喜歡的建言，又無法降罪這個建言的臣下，便常常將奏疏留中不發。深宮如海，這份奏疏內閣和各部就再也看不見了，群臣對此稱之為“淹”。
裕王和高拱也感覺到了，都緊緊地盯著徐階。
徐階慢慢站了起來：“不是被淹了。”
高拱：“那在哪裏？”
徐階兩眼慢慢望向了地麵：“被皇上燒了！”
“燒了。”一陣不知多長時間的沉寂，高拱望著窗外說出了這兩個字，聲音很小，像是嗓子已經啞了，接著他茫然地望向徐階，“裏邊寫的都是什麼？”嗓音確實是啞了，是那種口腔和喉頭都已經沒有了津液後發出的聲音。
張居正也定定地望向了徐階。
裕王站在書案邊卻沒有看徐階，隻是望著案麵發呆。
徐階抬起頭迎向高拱的目光，隻是搖了搖頭。
“海瑞的奏疏裏麵到底是什麼，總得讓我們知道！”高拱用這般破啞的嗓子喊出這句話，臉已經憋得通紅。
徐階這時既不回話連頭也沒搖，隻是望著瘋了般的高拱。
“不要問了。”裕王依然望著案麵，聲調裏滿是淒涼。
“列祖列宗的江山社稷還要不要了！大明朝的天下蒼生還管不管了！徐閣老，你總得給我們說句話。”高拱依然聲嘶力竭，盡管每個字嚷出來都是那樣艱難。
“我說了不要問了！”裕王竟然在書案上拍了一掌，“逼死了徐閣老，他也不能說，知道了裏麵寫的是什麼對你有什麼好！對我們又有什麼用處……”說完這幾句裕王已然冷汗涔涔。
高拱喉頭一哽，懵在那裏。
張居正慌忙過去扶著裕王想攙他坐下，裕王用兩手撐著案沿，不願坐下。
徐階站起了：“不是我不願說，也不是我不能說。海瑞急遞裏到底裝的什麼東西，我也不知道，嚴閣老、司禮監也不知道，皇上也不知道。”
三雙眼睛倏地又都望向了他。
徐階：“昨日那份八百裏急遞送到宮裏，皇上連封都沒拆開，今天當著我們便燒了。”
這一聲霹靂更響了！是因為三個人都立刻下意識地感覺到這一聲驚雷必然挾著電閃要落在哪個地方，是一棵大樹，還是幾棵大樹要被摧劈了！
裕王撐著案沿的手鬆了，軟軟地坐了下去。
張居正斟酌了好一陣子，輕聲問道：“王爺、閣老、高大人，我想問幾句話，可否？”
徐階和高拱都望向了裕王，裕王：“問吧。”
張居正對著徐階：“閣老，皇上燒的那份急遞，封口蓋的是哪幾個人的印章？”
徐階：“隻有海瑞一個人的印章。”
張居正一怔：“趙貞吉也太世故了，譚綸為什麼也這樣？”
高拱立刻明白了，吼道：“不是世故，而是無恥！當初叫人家衝鋒陷陣，於今我們自己的人在背後射人家的冷箭！他們不要臉，我高拱還要這張臉。這次要是朝廷放不過海剛峰，除非先殺了我！”
裕王震了一下，望向高拱：“這、這是怎麼說？”
“昭然若揭了，我的王爺！”高拱已然十分激動，“我大明到當今皇上已曆十一帝，奉旨辦案的官員審訊的供詞連封也不拆便當著閣揆燒了，這是從來沒有的事！供出裏麵事情的人肯定要殺，審出供詞的人還逃得掉嗎？這一燒，皇上不下旨殺海瑞，嚴嵩他們也會找茬要了海瑞的命！”
裕王已然有些支撐不住了，怔怔地望向徐階：“皇上怎麼說？會是這樣嗎？”
徐階：“肅卿和太嶽的擔心不無道理。”
裕王：“皇上到底說了什麼？”
徐階：“天心仁慈，皇上倒是說了，這一次除了鄭泌昌、何茂才還有尚衣監、巾帽局、針工局幾個為首的宦官絕不能饒，其他的人一個不殺，一個不抓。”
裕王喘了一口氣，望了高拱、張居正一眼。
高拱和張居正依然望著徐階，知道他的話還沒說完。
徐階：“可正如肅卿所言，嚴閣老不甘心。他奏請要抓海瑞放了的那個齊大柱，說是此人大有通倭之嫌，在胡宗憲身邊必然釀成巨患，皇上準奏了。”
高拱：“接著下來就該抓海瑞了！徐閣老，不是晚生該說的話，他敢在皇上麵前如此顛倒黑白，你老就連一句話也不敢說嗎？”
徐階：“我是不敢。供狀都燒了，毀堤淹田，暗中通倭都不能提了。我還敢說什麼？殺了他們兩個封疆大吏，隻抓了一個海瑞平反的小民，皇上立刻準了奏，我還能說什麼？”
“那就叫趙貞吉、譚綸再徹查！”高拱十分憤然，“一個號稱泰州學派的心學名臣，一個自稱能披肝瀝膽的國士！鐵證如山的事情，現在弄得隻能殺兩個鄭泌昌、何茂才，連嚴世蕃一根汗毛也沒傷著。海瑞兩次硬頂，高翰文、王用汲也都願意挺身出來擔當，他們卻賣了海瑞，羞不羞愧！”
趙貞吉是徐階的學生，譚綸是張居正的摯友、裕王的心腹。這一篙子掃下來，不隻是徐階，就連裕王、張居正都十分難受尷尬了。
徐階閉上了眼睛。裕王也閉上了眼睛。
張居正這時說話了：“高大人責備的是。不管有什麼難處，趙孟靜那裏我是寫過信的，而且說明了是徐閣老的意思，他一個字也沒聽，實難理解。譚子理為何也這樣，他應該不久會給王爺一個交代。”
“那就叫他們立刻明白回個話！”高拱望著裕王，“趙貞吉那裏徐閣老要親自寫信，譚綸那裏太嶽要寫信。奸黨未除，要是連海瑞都搭了進去，這個官你們當下去，我立刻辭職還鄉！”
張居正：“如果真這樣，我跟高大人一起還鄉。”
“該辭職還鄉的當然是我啊。”徐階慢慢站起了，“可有幾件事我還需稟告王爺交代二位。一是江南織造局今年的五十萬匹絲綢是織不成了，嚴閣老已經奏請讓鄢懋卿南巡兩淮的鹽稅，為國斂財的同時不知又有多少要流入他們的私囊。老夫有負朝野之望不能扶正驅邪，但我信那句話‘多行不義必自斃’！這是一件事。至於肅卿叫我給趙孟靜寫信，叫太嶽給譚綸寫信，愚以為都可不必。趙貞吉和譚綸要是連一個海瑞都不保，他們也就連人都不要做了。眼下倒是另外有一個人我們得保。”
三個人都望著他。
徐階：“皇上已經下旨今日放高翰文出獄回翰林院複職。此人知浙江之事甚多，嚴家父子對他也是切齒痛恨。太嶽，你兼著翰林院學士，可以多跟他交往，將來必有可用之處。現在皇上正在等我們議出條陳，擬票呈上去。肅卿，你要還有什麼責備我的話，等我回奏了皇上再來受責就是。”
“沒有誰能夠責備徐師傅。”裕王支撐著椅子扶手也站起了，“無需議了，高師傅、張師傅一切都按徐閣老的意思辦。至於條陳，聖意已經很明白，徐師傅遵照聖意擬票就是。皇上問及，就說浙江一案辦成這樣，都是我身為兒臣有負天恩，遺君父之憂，不忠不孝，有罪是我一人之罪，不要牽及實心用事的臣下。”
三人相對淒然。
徐階更是一股酸楚湧上心頭：“老臣知道該怎麼辦，該怎麼說。王爺，正午祭拜列祖列宗，老臣就不能恭與了。肅卿、太嶽，你們身為王府師傅參與拜祭吧。跪拜時代我向列祖列宗請罪。”
張居正眼中有了淚星，悄然拿起了書案上趙貞吉、譚綸那份奏疏裝好了，走過來雙手遞給徐階。
徐階接過奏疏又向裕王一揖，轉身邁出那一步時竟然一個趔趄。
高拱正在他身邊急忙一把扶住了他：“閣老，高拱不才，有冒犯閣老處，閣老隻當我胡說八道就行了。”
徐階望了望他，苦笑了一下：“我坐在這個位置，就該受這個責備。太嶽，你來攙我一把吧。”徐階這時確已心身疲憊已極，一下子顯出了老態。
張居正連忙過來攙住了他另外一隻手臂，送他出了書房的門。
高拱站在門內心裏也好不是滋味，回頭慢慢望向裕王，更是一驚。此時裕王站在那裏直淌淚。
北鎮撫司詔獄關押高翰文、芸娘的那個院子的院門外，哐啷一聲銅鎖又開了。走進院門的竟是那兩個押送高翰文和芸娘進京的錦衣衛，進來後便站在院門兩邊，跟著進來的是黃錦。
午時後了，驕陽當空，院子裏竟靜悄悄的，隻有那根竹竿上曬著幾件已經幹硬了的衣衫。
黃錦向著北麵三屋望去。