中間錄房是鎖著的，西邊那間屋的門關著，東邊那間屋的門也關著。
黃錦：“人都在哪裏？喚出來，到錄房說話。”
“是。”兩個錦衣衛答著。
一個錦衣衛快步走到錄房前開了鎖，側立一邊讓進了黃錦，然後跟了進去。
另一個錦衣衛左右望著兩間關著的屋門：“收拾了！收拾了！到中間錄房來！”
東邊改作廚房的那扇門開了，芸娘出現在門口，懨懨地，一向梳理得十分整潔的發髻這時有些蓬亂，一眼便認出了那個錦衣衛，直望著他。
那錦衣衛曾受楊金水之托跟她在路上同行了一個月，見她時笑了一下：“熬到頭了，收拾了東西先到錄房來吧。”
芸娘轉身從廚房裏拎出了一個布包袱，走出了門便望見了竹竿上還曬著的那幾件衣服，輕輕放下包袱，走了過去，先扯下曬在竿頭的自己那件外衫。再去拿自己那件挨著高翰文衣衫的內衫時，她的手停住了，怔怔地看了一陣子，終於掀開了高翰文那件衣服的邊幅，抽下了自己的內衫，走回包袱處時順手便疊了，再拎起包袱走到錄房邊那個錦衣衛身旁。
那錦衣衛：“哪位呢？”
芸娘垂下了眼：“哪位？”
那個錦衣衛詭異地一笑：“高大人哪。”
芸娘：“應在西邊屋裏吧。”
那錦衣衛：“你們還一東一西，不住在一起？”
芸娘抬起了頭：“要帶我去哪裏，我這就跟你們走。我的事不幹他的事，他的事也不幹我的事。”
那個錦衣衛辦過多少案子，抄過多少家口，既見過苦命人相濡以沫一起死的，也見過同林鳥大難來時各自飛的，見芸娘此時這般神態，說出這般話語，便盯著她：“你是怕他牽累你，還是不願自己牽累他？”
芸娘沉默在門邊。
錄房裏黃錦的話傳出來了：“怎麼回事，還不帶進來？”
那個錦衣衛立刻對芸娘：“進去吧。”
芸娘拎著包袱走進了錄房。
那個錦衣衛隻得自己走到了西屋門口，這時門已經開了，高翰文站在門內。
“恭喜了。”那錦衣衛向高翰文拱了下手，“收拾了東西，我們送高大人出去了。”
高翰文：“去哪裏？”
那個錦衣衛笑著：“先去錄房吧，到了錄房就知道了。”
黃錦在錄房等著高翰文。高翰文不認識黃錦，也不想多說話，隻是靜靜站在黃錦的對麵，等著他發話。
芸娘手拎著包袱，站在一側微低著頭，從高翰文進來就沒有看過他一眼。
黃錦：“你就是高翰文？”
高翰文：“罪員高翰文。”
黃錦從袍袖裏掏出了聖旨，慢慢展開：“上諭！高翰文聽旨！”
高翰文這才驚了一下，撩起長衫跪下了。
芸娘眼中也閃過一道驚疑，頭低著，卻顯然在專注地等聽聖旨的內容。
黃錦宣旨了：“原翰林院修撰高翰文，實無經略之才，妄獻治國之策，所言‘以改兼賑，兩難自解’方略誤國誤民，朝議痛恨，朕思痛心！”念到這裏黃錦略一停頓瞟了一眼高翰文。
高翰文跪在地上磕了個頭，卻無言語，等聽下文。
芸娘的眼也難過地閉上了。
黃錦接著宣旨：“姑念爾雖才不堪用，尚心存良知，不與鄭泌昌、何茂才者流同汙，能體治下災民百姓之苦。朕秉承太祖高皇帝‘無心為過，雖過不罰’祖訓，免究爾罪，著回翰林院仍複修撰之職。爾苟懷報國之心，則有太宗文皇帝《永樂大典》在，經史子集，從頭仔細讀去！欽此。”
雷霆過後雨露突然降臨，春夢醒時已經恍若隔世，而昨夜與芸娘一番齟齬，現在也猛然覺到是牙齒咬到了舌頭。兩人都是一宿未睡，而芸娘今晨起來就再沒做飯，一枕無黃粱，已是分手時。高翰文磕了三個頭，高舉兩手去接聖旨，目光不禁望向側麵的芸娘。
芸娘卻身子一軟，突然暈在地上。
黃錦：“怎麼回事？快去看看。”
一個錦衣衛就站在她那一側，連忙挽起她的一隻手臂，捧住她歪在一邊的頭，看了看：“回黃公公，是中暑的症狀。”
黃錦：“快掐人中！”
那個錦衣衛本就熟通此道，有了吩咐，大拇指便掐住芸娘的人中，立刻又說道：“還有饑餓的症狀。”
黃錦又轉對另一個錦衣衛：“喂口熱水！”
高翰文突然接言：“沒有熱水，我這去燒。”
黃錦：“我呸，等你燒熱了水，人也沒了。端碗涼水來，不要用井裏的，用缸裏的。”
那個錦衣衛奔了出去。
黃錦已從書桌前走了過來，彎下腰端詳芸娘的症狀：“為什麼沒吃飯，是鎮撫司沒給糧米嗎？”
高翰文也已捧著聖旨站起了，立在一旁，知是問他，答道：“廚房裏有。”
黃錦：“為什麼不做？”
高翰文哪裏能答，低頭默在那裏。
端水的錦衣衛捧著一碗水進來了，過來便要喂芸娘。
黃錦：“這不是吃的，端著待在邊上。”
那個錦衣衛便捧著水待在那裏。
黃錦挽起了右手的衣袖，伸直食指中指在水裏浸濕了，一邊吩咐攙著芸娘的錦衣衛：“扶住她的頭。”接著便用食中二指在她的左頸部先用水輕刮了刮，接著揪起來。
一把，兩把，三把，芸娘的頸上便顯出了紫黑色的一條！
隨著一聲輕哼，芸娘悠悠醒了。
黃錦：“莫動，還有兩處。”說著又去頸部的另一邊揪了幾把。
又是一條黑紫。
“扶住頭，後頸還有一處。”黃錦又轉到芸娘的背後，在她後頸脊椎處又揪了幾把。這才站起了，“坐著莫動，換碗水給她喝。”
民間中暑救急，北人放血，南人扯痧，尤以揚州人精於此道。湖廣一帶扯得滿頸滿胸滿背，揚州人隻要在頸部扯上三處，即可救人。黃錦就是揚州人，芸娘又是江南體，三把下來已然解暑。
黃錦走到了錄房門口，那個錦衣衛又已換了一碗水端了進來。
黃錦望著午後的烈日：“日頭毒，可你們也不能在這裏待了。找把傘給他們打著，送到高大人府裏去吧。”
芸娘已經強撐著自己站起了：“公公，你們讓高大人走吧。他走他的，我走我的。”
黃錦回過了頭：“你說什麼？”
芸娘雙手接過錦衣衛遞來的水喝了兩口，已經平靜下來：“我是鎮撫司的上差從杭州押來的，要是宮裏認為我沒罪，我就回江南去了。”
黃錦望了望芸娘，又望了望高翰文：“扯淡！老祖宗都交代了，高翰文莫非想棄了你？”
芸娘：“公公誤會了，我和高大人素絲無染，說不上棄不棄的話。”
黃錦：“你們還是生米？”
太監口不擇言，高翰文和芸娘已然有些尷尬。
芸娘低下了頭：“我說了，我和他素絲無染。”
“這是怎麼說……”黃錦有些意外，望了望門外，又回頭望了望二人，“老祖宗可是打過招呼的，高翰文，你怎麼想？”
芸娘不待高翰文開口連忙接過話去：“老祖宗真要可憐小女子，就請安排我搭坐一條官船送我回去。”
“出去吧，先出去吧，出去了再說。”黃錦轉對一個錦衣衛說道，“今夜安排她到一個客棧睡一宿，她真要走，我也要請示了老祖宗再說。”說完走出了錄房。
芸娘身子雖依然虛弱，已經提起了包袱，跟著走了出去，再沒看高翰文一眼。
一個錦衣衛跟出去了。
另一個錦衣衛看著高翰文：“高大人也快拿了東西走吧。”
高翰文再抬腿時才驀地覺得腳下又沉又軟，幾步路竟如此漫長，走到門邊，滿目日光，隻看見竹竿上曬著的自己那兩件長衫！
從北鎮撫司詔獄出來，黃錦徑直去了玉熙宮複旨，回奏高翰文已經放了，又拽了個空隙在大殿門口悄悄將芸娘要回江南的事向呂芳說了，呂芳歎了口氣，吩咐讓芸娘搭乘抓齊大柱的錦衣衛官船同去。
這一路差使辦下來已是酉牌時分，當夜又是黃錦當值，氣也沒得喘，滿身臭汗又來到了司禮監值房。
下午當值的那個孟姓秉筆太監見他進來連忙站起：“辛苦。”
黃錦取下了帽子，一個當值太監連忙接了過去。
黃錦自己解著身上的袍子：“差使耽誤了，讓孟公公多當了半個時辰的值，明兒我也替你多當半個時辰，你趕緊去吃飯歇著吧。一身都臭了，快打盆水來！”
那個當值太監替他掛好了袍子立刻奔了出去。
那孟姓秉筆太監臉上笑著：“宣個旨去了好幾個時辰，一準是把那個高翰文送回家了。黃公公，忝在同僚，咱家服你的為人，可也勸你一句，在這裏當差，也不能太菩薩心腸了。”
當值太監已經端著一盆水搭著一塊麵巾又進來了。
“罪過。”黃錦已然脫掉了內衫，讓那當值太監在身上擦著，“做了我們這號人想修成菩薩，十輩子以後的事了。救一條命算一條命吧。”
那孟姓秉筆太監一向以沉默寡言見長，今天已是多說了很多話了，這時不再接言，隻說道：“那我走了。”
黃錦：“慢走。”
孟姓秉筆太監走了出去。
“我自己來吧。”黃錦待那當值太監擦了後背，在麵盆裏又絞了麵巾，便從他手裏把麵巾拿了過來，自己擦脖子和前胸。
“你出去。”陳洪的聲音在背後傳來。
那當值太監慌忙低頭退了出去。
黃錦的手停了一下，接著顧自擦著身子：“陳公公還不歇著？”
“你不一直沒歇著嗎？”陳洪反問一句，走到他對麵的椅子前坐下了。
黃錦已然知道他要找什麼茬了：“嗨。難得曬個太陽，也就宣個旨跑個腿罷了。司禮監的事第一是老祖宗，第二便是你陳公公，當家的是你們，我們歇著不歇著都這樣。”
“可不一樣。”陳洪說這話時臉色已經不好看了，“從成祖文皇帝開始，宮裏便定了鐵規矩，鎮撫司歸首席秉筆管，我現在就當著此職。今日你去鎮撫司，連個招呼也不跟我打，又說我是個當家的，又把我的家給當了，黃公公，這又怎麼說？”
“原來說的是這回事，我賠罪。”黃錦一邊說著，一邊照舊去絞麵巾擦身子，“可當時主子萬歲爺給老祖宗下了旨，老祖宗一出殿門就看見了我，叫我去宣旨，說是立馬放人。我要再來請你陳公公的示，便違了主子的旨。沒辦法，隻好先破一破規矩。陳公公要問這個罪，我認了就是。”
“上有主子萬歲爺，下有老祖宗，我敢問你的罪？”陳洪早就摸清了底細來的，也知他會拿上頭來壓自己，這時並不動怒，“可鎮撫司那邊向我報了，主子的旨意裏隻說放高翰文，沒說放那個女的。現在那個女的在哪裏？”
黃錦：“陳公公這個責問我倒真聽不懂了。主子的旨意裏是沒有說放那個女的，可當時抓高翰文的旨意裏也沒說要抓那個女的。那個女的是陪著高翰文進的詔獄，今日既有旨意放高翰文，當然一並放了。這也有什麼錯嗎？”
陳洪眼中露出了凶光：“江南織造局的事，沈一石的事，全在那個女的肚子裏裝著，你放了她，是想替楊金水開罪，還是怕她抖出其他人什麼事？”
黃錦：“在江南織造局伺候楊金水的人多了，跟沈一石打交道的人也不知有多少，莫非就這條理由都要抓起來？陳公公，浙江的事已經夠讓主子萬歲爺煩心了。老祖宗也不是沒打招呼，我勸你多一事不如少一事。”
“鎮撫司歸我管！”陳洪終於被激怒了，在茶幾上拍了一掌站了起來，“你們今天少了一事，日後事情就都在我頭上。那個女的是你放的，我給你麵子，你立馬給我把她抓回詔獄。”
自從半個月前呂芳發去守永陵，陳洪露出了曹操模樣，黃錦便從心裏跟他劃地斷義了，上回治了他的心腹，便知道這場架遲早要吵，今天被他逮住了這個理由，不吵也收不了場了。遲吵是吵，早吵了今後見麵也就再不用熱不是熱冷不是冷了。打定了這個心思，黃錦上身這時還光著，幹脆扯開了褲頭，將麵巾伸進去擦著：“多謝陳公公給我麵子。可這個差使是主子下給老祖宗的，要給麵子陳公公還是去給老祖宗麵子吧。”
“休要拿老祖宗來壓我！”陳洪一把抓去，五指罩住了茶幾上的茶碗，手哆嗦著直顫，“老子告訴你，我認幹爹的時候，你還在酒醋麵局搬壇子呢！給臉不要臉，你去還是不去？”
黃錦：“我是不要臉，總比戲台上曹操那張白臉好些。”
“你說誰是曹操！”陳洪哪裏還能再忍，抓起茶碗狠狠地向黃錦身邊那個麵盆砸去！這一下砸得好重，茶碗砸在麵盆裏，穿過水麵仍然碎成幾塊，茶碗裏的水，麵盆裏的水一齊濺了出來，把黃錦那條褲子濺得又是水又是茶！
緊接著，黃錦一腳將麵盆向陳洪方向踢去！
一麵盆的水連著那個麵盆踢飛向陳洪，陳洪想退又被身後的椅子擋住了，那麵盆直砸在腳邊，一身的袍子上也立刻全是水，全是茶！
“反了你狗日的！”陳洪咆哮了，撲了過來，便劈頭扇向黃錦。
黃錦這時上身光著，手還提著褲子，無法還手，隻得將頭一閃，這一掌劃下來還是落在他的肩頸部，立刻紅了。
黃錦飛快係好褲子，雙手抓住了陳洪的袍襟，往後推去。
陳洪被他推得退了好幾步，也伸手來抓黃錦，苦在他上身沒有衣服，這一抓隻在他肩胸部抓出了幾條血痕，自己卻已被黃錦推倒在椅子上，緊緊按在那裏。
陳洪便來抓黃錦的臉部，黃錦早有防備，頭一低狠狠地向陳洪的胸口一頂，這一下連人帶椅子往後翻倒了。陳洪仰麵被壓在地上的椅子上，黃錦兀自緊抓頂著他不撒手也不鬆頭：“我叫你打！我叫你打！打吧，打呀！”