和朝野清流的失望不同，海瑞的失望是錐心的絕望。當浙案按照朝廷的旨意結案後，海瑞那顆心也就如八月秋風中的落葉飄零，向趙貞吉遞交了辭呈，他回到了淳安，等到批文一下，便攜老母妻女歸隱田園……
已是八月上旬，日近黃昏，秋風已有了蕭瑟之意，院子裏大樹上許多葉子還沒有黃便紛紛飄落下來。
進院前腳步急促，望著後院那道門，海瑞的腳步便放慢了，顯得有些沉重，短短的幾步路就有些漫長。
海門的規矩，盡管住在縣衙的後宅，深戶森嚴，還是一上更便鎖院門，白天門也是掩著。海瑞一步一步走到了門邊，便停在那裏。
門內的院落裏清晰地傳來紡車轉動的聲響。海瑞站在那裏，聽著那聲響，又過了好一陣子，才雙手將虛掩的門輕輕推開。
門推得很輕，門內的人便一時沒能察覺。海瑞站在門邊，向正屋方向望去。
正屋的廊簷下，海妻一條矮凳坐在紡車前正搖動轉輪專注地紡著紗線。小女兒也蹲在母親身邊，專注地望著從母親手裏那團棉花慢慢變成一條，又慢慢在轉輪上變成一線。
海瑞臉上浮出了丈夫和父親應有的愛憐。接著，他站在門口輕咳了一聲。
妻子的目光立刻投過來了，滿是驚喜！
女兒是從母親的目光中轉過頭來的，立刻一聲驚呼：“阿爹！”小腿飛快地向父親跑了過來。
海瑞一手抱起了女兒，這才向正屋門口走去。
妻子已經站在那裏了。
“阿母呢？”海瑞目光已經望向了屋內。
海妻卻沒有立刻答話，目光中也露出了複雜的眼神。
海瑞的臉肅然了，緊接著又問道：“阿母呢？”
“阿婆在廚房裏。”抱在手裏的女兒答話了。
“阿母去廚房幹什麼？”海瑞立刻端嚴了臉，放下了女兒，緊望著妻子。
海妻這才輕輕回話了：“剛回家，我說了你千萬不要生氣。”
海瑞緊望著她。
海妻低下了頭：“阿母在廚房做飯呢。”
“豈有此理！”海瑞撂下母女二人向側廊廚房那邊大步走去。
跟平時不同，海母完全換了一身衣服，短衣短裙腰間還係著一塊粗麻圍裙，坐在灶前，正將一塊劈柴續進灶內的火裏。接著站了起來，揭開大鐵鍋上木盆狀的鍋蓋，一片白色的蒸汽騰地冒了出來，海母吹了一口氣，望向鐵鍋裏蒸的那碗紅棗雞蛋。
海瑞悄悄地靠在門邊，望著母親的側影，眼中便閃出了淚花，連忙揩了。在門邊就跪了下去，為了不使母親失驚，輕輕叫了一聲：“阿母。”
海母還是微微驚了一下，這才慢慢轉過頭來，從上麵望下去，看見了趴跪在門口的兒子。
滿臉的汗，順手撩起腰上的圍裙，海母連忙揩了一把汗，向兒子走過來了：“汝賢，你怎麼回來了？”
海瑞沒有回答母親的問話，跪在那裏說道：“兒子不孝，沒有教好媳婦，讓母親受累了。”
“責怪你媳婦了？”海母急問道。
海瑞抬起了頭：“兒子當好好責教於她。”
“快五十了，還是改不了。什麼事不問清楚就責怪人。”海母這句話竟是帶著一絲笑容說出來的。
海瑞怔住了，還是跪在那裏，有些不解地望著母親。
“起來。”海母扶著兒子的手臂，海瑞連忙站起了。
海母：“告訴你吧，你婆娘懷上了。”
海瑞這才恍然，可停了片刻仍然說道：“有身孕也不過一兩個月，哪就連廚房也不下了？還要累著阿母。”
海母：“我不讓她做。試過了，醃的一壇子酸黃瓜都快吃完了。我海門有後了。”
海瑞這才溫言答道：“是。”
海母：“既來了，把那碗紅棗蛋端去，給你媳婦補補。”
海瑞：“是。”連忙走到灶邊，看見灶內一塊柴火還有一半沒有燃完，便先將那柴火拿出來，在灶眼裏戳熄滅了，把沒有燃完的半塊幹柴放在灶外，這才從灶台上拿起抹布，小心翼翼地端出了那碗紅棗蛋。
海母一直含著笑望著兒子端著蛋走出廚房。
海妻舀起一個雞蛋卻停在手裏，目光慢慢望向門外。
海母已經坐在廊簷下的紡車前，幫著媳婦又紡起線來。海瑞搬了個小矮凳，坐在母親身邊。
屋裏桌子前女兒站在母親的對麵，兩眼睜得好大，望著母親勺裏那個滾圓的雞蛋。
海妻見門外海母和海瑞都是背對著屋裏，便慌忙招了下手，女兒輕步跑過去了，海妻將雞蛋喂到女兒嘴裏。蛋大嘴小，女兒連忙用手拿著雞蛋，先咬下一半，嚼也不嚼便往喉嚨裏吞，眼珠子立刻鼓了出來。
海妻慌了，也不敢吭聲，連忙又從碗裏舀了一勺湯喂進女兒嘴裏。女兒這才將那半個雞蛋吞了下去。
海妻低下頭給女兒做了個慢慢吃的手勢，女兒拿著那半個雞蛋，輕步走到一邊，躲在門後吃去了。
海妻這才舀起一顆紅棗送進了自己嘴裏，目光又深情地望向了門外的婆婆和丈夫。
母親和兒子顯然已經說了一陣子話了，這時兩人的沉默，便是海瑞在等著母親對自己選擇的表態了。
海母不停地轉動紡輪，棉線從他的左手裏飛快地轉了出去。這一把棉紡完了，海母不再讓棉線續下去，那棉線便此斷了。
海母望向了坐在旁邊的兒子。
海瑞依然低著頭。
海母也就不再看他，把目光望向院子的上空，慢慢說道：“記得還是你一歲的時候，你阿爹中了秀才，卻怎麼也不肯再去考舉人。那時他跟我念了兩句詩，說是‘滄浪之水清兮可以濯我纓，滄浪之水濁兮可以濯我足’。我問他什麼意思，他說朝政太腐敗。又告訴我這兩句詩是古越歌。我們淳安是不是就是古時候的越國？”
海瑞抬起了頭，眼中有幾點淚花：“回阿母，我們浙江正是古時的越國。”
海母從衣襟裏扯出一塊葛麻的手帕遞給兒子：“你阿爹當年不肯再考舉人，你現在不願意再做官，都是一個道理，阿母理會。”說到這裏，老人家自己的眼中也有了淚花。
海瑞一驚，連忙移過身子給母親去揩淚。海母接過帕子飛快地揩了一下，接著笑道：“我們母子還是說老百姓自己的話吧，‘有子萬事足，無官一身輕’。在海南老家幾十畝田還養不活我們一家五口？”
海瑞立刻賠著笑：“等到孫子生下來，兒子也沒了官務纏繞，便可以好好教他。就像阿母教兒子一樣。”
海母十分欣慰：“明天我就七十了，見到這個孫子，我也可以安心去見阿爹了。”
海瑞：“阿母仁德天壽，一定還能夠等到抱抱曾孫。阿母，明日是大吉祥的日子，兒子雖有幾個朋友也沒有辦法來給阿母祝壽，兒子心中慚愧。”
海母：“有你在，有媳婦在，雖還沒生，孫子孫女都有了，阿母知足了。明天稱二斤肉來我們一家五口自己做壽。”
海瑞：“是。”
海妻和女兒就在屋內，一直都在聽著屋外母子的說話。聽說有肉吃，小女兒立刻跑出來了：“阿婆，我要吃阿母做的燉牛肉。”
海母今日十分慈祥，拉著了孫女的手：“阿囡懂事，你阿母現在是雙身人，不能做重事。明天阿婆給你做燉牛肉。”
海妻這時也走出了門外：“阿母這樣顧著兒媳，兒媳實在擔當不起。其實李太醫走的時候說過，有身孕要做點活，千萬不能坐著躺著。”
海瑞立刻接言：“李太醫的話我們一定要聽。”
海母：“沒什麼一定要聽的話。大夫的話聽一半不聽一半。我說了，滿月子以前，洗衣做飯都不能讓你媳婦幹。”
海瑞輕歎了一聲：“是。”
凡大縣，設了縣丞便在大堂右側院落配有縣丞辦公的地方。譬若淳安，這兩個多月海瑞調往杭州審案，便是縣丞田有祿署理知縣事，一切刑名錢糧也都在縣丞的堂署裏處置。
縣丞為正八品，堂署比知縣大堂小，但一樣設有公案牌告，一樣有堂簽，一樣可以撒簽子打人。
田有祿現就坐在自己堂署的案前，管錢糧的吏首，管刑名的吏首，管差役的班頭，還有管牢獄的那個王牢頭都被叫來了，等著聽田有祿發話。
“海老爺回來的事你們都知道了。”不倒黴的時候田有祿還是像個官，這時目光向書吏衙役們遍掃了一眼，“他在省裏辦案出了點差錯，辭官的帖子趙中丞已經送到朝廷去了。剛才見麵他也同我交了底，說是朝廷的回文到來之前他不便理事了，叫我多操心。吃八品的俸祿幹七品的差使，我這也不知走了哪個背字。”說到這裏他故意停了下來。
書吏和衙役當然知道他這不是走背字，這是在告訴大家，淳安縣眼下是他當家，海老爺雖然還沒搬走，已經是個待罪的官了。官場的風氣，打了招呼就得有回應，一時各部門的頭都表態了：
錢糧吏首：“二老爺放心，我們在你老手下當差也不是一年兩年了，懂得規矩。”
刑名吏首：“功勞苦勞都擺在這裏，說不定朝廷的回文便叫二老爺接了本縣的知縣，那也是情理中的事情。”
差役班頭：“催糧拿人，二老爺發簽子就是。”
王牢頭：“也是。自從海老爺來了，我那牢裏十間倒有九間是空的，刁民盜賊也該去拿些了。”
“恐怕是要拿些人了。”田有祿見大家都捧自己的腳，精神旺了，“趙中丞的指令昨天發下來的。我們淳安那麼多農戶、桑戶借了織造局的糧，現在倒不願還絲。這還了得。半個月內，至少收一萬擔絲上來，解到省裏去。不肯交絲的，就都關到牢裏去。”
王牢頭一下子來了精神，轉對差役班頭說道：“老弟，你那裏人手夠不夠？人手不夠，我那裏二三十號人都可以幫你去拿人。”
差役班頭：“衙裏的補貼我可沒法子分給你。”
王牢頭：“不要不要，號子裏關了人，我們還分你們的補貼幹什麼。”
“能少拿人還是少拿人。”田有祿一臉正經打斷了他們，“隻要百姓安守本分肯把絲交上來。政清人和還是要緊的。”
錢糧吏首：“二老爺這是一片愛民的心，我們理會得。”
“眼下還有一件大事。”田有祿坐直了身子，一臉的肅穆。
四個人都安靜了，一齊望著他。
田有祿：“州裏給我打了個招呼，他們探聽到胡部堂的公子從老家要來了，會從我們淳安過。我掐算了一下，就在今明兩天。說完了話我就得到驛站去，在那裏等著。送走了胡公子，再辦催絲的事。”
四個人都嚴肅了。
錢糧吏首：“這可怠忽不得。按常例，部堂的公子就得按部堂的待遇伺候。我這就調六百兩銀子給二老爺。二百兩辦飯食草料，四百兩是贄敬。”
田有祿重重地點了下頭：“飯食草料用現銀，贄敬最好用銀票。”
“理會得。”錢糧吏首說了這句望向田有祿，似有難言欲言的話要說的樣子。
田有祿：“有什麼盡管說。”
錢糧吏首：“屬下曾經聽二老爺說過，明日便是海老爺的太夫人七十壽辰。原說大家湊個分子賀一下。還賀不賀，請二老爺示下。”
田有祿確實就在三四天前便跟他們打了這個招呼，當然那時沒想到海老爺會是今天這個樣子回來，心裏早就沒想什麼賀壽的事了，可屬下既提出了，也不能不給個話。便坐在那裏，拈著下巴上的髭十分認真地想著，然後說道：“按理，同僚一場我們應該去賀這個壽。可海老爺這個人你們也知道，不喜歡這一套。何況待罪在家，為他想，我們也不要去給他添亂子了。”
這哪裏扯得上添亂子？四個人也就要他這句話而已，立刻齊聲答道：“那就不去添亂子了。”
淳安是大縣，況地處水陸要津，今年鄉下雖遭了災，海瑞來後安定了災情，因此每日早市依舊繁鬧。
江南不比北方，由於種植水稻，百姓都視牛如人，輕易沒有宰殺牛肉賣吃的。因此市麵上賣豬肉的，賣雞鴨魚鵝和新鮮蔬菜的到處都有，唯獨牛肉檔很難找到。海瑞為了不使百姓認出，清晨出門依然戴著鬥笠，半遮著臉提著菜籃在市井人群中慢慢走著，尋找賣牛肉的地方。
走到一個賣茄子和辣椒的老漢攤前，海瑞蹲下了：“稱一斤辣椒、一斤茄子。”
那老漢給他抓辣椒稱了，又挑了幾個茄子稱了，倒進海瑞的菜籃中：“十枚銅錢。”
海瑞一邊數著銅錢，交給老漢時問道：“請問，哪裏有牛肉賣？”
那老漢望了他一眼：“客官不是本地人？”
海瑞：“路過貴地做點生意。”
那老漢：“問我還真問對了。上槐村李二家昨天的水牛摔死了，正在南門那邊賣呢。”
海瑞：“多謝指點。”提著菜籃向南門走去。
“鎖了！都鎖了！一個也不要讓他們跑掉！”人群前方一聲大喝，街麵上立刻亂了！
海瑞抬眼望去，隻見淳安縣衙的差役還有大牢的牢卒正在追趕一群賣生絲的百姓。
一些人被拽住了衣領，一些人被掰著手臂，裝著生絲的包袱都被差役和牢卒搶過去了。
差役班頭和那個王牢頭站在那裏大聲吆喝：
“鎖鏈幹什麼的？都鎖了！”
“生絲送到衙裏去！人都抓到牢裏去！”
那些差役和牢卒都從腰間掏出鎖鏈鎖人。
做其他生意的百姓都驚了，一個個拎著自己要賣的東西四處奔散。
海瑞被不斷擁來的人撞過。
“都帶走！”王牢頭大聲喊著。
差役和牢卒抓了十好幾人，用鐵鏈牽著向這邊走來。
在明朝吃公門飯第一快心之事便是抓人。因朝廷設了提刑司、鎮撫司，專司捉拿大臣，有時抓的甚至是手握重符、擁兵在外的大將，這就需要琢磨更多抓人的法門，上行下效，影響到府州縣衙，那些公人抓人的手段比曆朝都狠了許多。如在唐朝，抓人還叫捉人，杜甫《石壕吏》中說，“暮投石壕村，有吏夜捉人”，可見當時把人還當活的看，需要去捉。在明朝已經不叫捉，而叫拿了，把人當作東西，去拿便是。
“還有兩個，跑那邊去了，拿了！”差役班頭望著跑向海瑞這邊兩個壯年漢子大聲嚷道。
幾個差役和牢卒飛奔著追過來了，街市上的百姓紛紛往兩邊躲避。
當街中便隻有海瑞一個人站在那裏了，望著那兩個壯年漢子從身邊拎著包袱跑過去，眼看著幾個差役牢卒飆追如狂，漸漸近了。
“站住！”海瑞一聲大喝。
那幾個差役和牢卒猛聽到這一聲大喝，下意識便去刹那腳步，有幾個停住了，有幾個一下子停不住，步停了腳還向前滑了好遠，這才都站住了。
“喲嗬！”一個已經滑過海瑞身子的差役並未看出是海瑞，隻當有人出來找死，大叫了一聲轉過身來便欲看這個找死的人是誰，可一看到那幾個差役和牢卒都張皇地僵屍般站著，這才看出，這個人是海老爺。
遠處，差役班頭和王牢頭也看清了突然出現的海瑞，二人一下子懵了。
王牢頭首先害怕了，望了望被抓在那裏的十幾個人，又望向差役班頭低聲說道：“把這些人都放了！”
差役班頭：“不是說他待罪在家不理事了嗎？待罪了便不是官，去，告訴他，這是二老爺奉趙中丞的命令叫我們幹的。”
王牢頭依然怵海瑞：“那我在這裏看著這十幾個人，你去跟他說。”
差役班頭乜了他一眼：“我也沒叫你來，來了你又這麼怕？”
其他差役和牢卒都望向王牢頭。
王牢頭麵子下不來了：“各幹各的差使，我怕什麼了？那你在這裏看著，我過去。到底看是你怕還是我怕。”說著一個人向海瑞走去。
奔逃的百姓都不逃了，慢慢停了下來，有膽大的還走近了些，遠遠地圍著看。
王牢頭走近海瑞便堆出笑來，屈下一條腿行了個半禮：“參見海老爺。”
“跪下。”海瑞聲音不高威嚴不減。
王牢頭那一條腿還沒伸直便僵在那裏，望著海瑞。
海瑞見他兀自不跪兩眼閃出光來：“衙門公幹之員見堂尊行什麼禮都不知道嗎？”
王牢頭囁嚅著：“不說海老爺在家裏待、待……”
海瑞：“待什麼？”
“待罪嗎？”王牢頭咬著牙說完了這句話。
海瑞冷笑了：“你聽誰說我在家裏待罪？”
王牢頭有些發瘮了：“二、二老爺……”
海瑞：“二老爺叫大老爺在家裏待罪，大明朝的王法什麼時候改的？”
王牢頭雙腿一屈跪下了。
那些差役和牢卒都跟著跪下了。
“為什麼抓百姓？搶百姓的生絲？”海瑞緊盯著他。
王牢頭：“回堂尊的話，二老爺說奉了趙中丞的命，淳安的百姓借了織造局的糧，現在要立刻拿生絲還糧。”
海瑞：“你是個管大牢的，為什麼也出來抓人？”
王牢頭：“回堂尊的話，趙班頭那邊人手不夠，叫小的出來幫忙。”
海瑞又冷笑了一聲：“看樣子你們是想把淳安的百姓都抓了！”
王牢頭：“堂、堂尊，這可不幹小人的事，上有二老爺，下有趙班頭，小人隻是臨時調來幫手的。”
海瑞盯著他：“田縣丞現在哪裏？”
王牢頭：“稟堂尊，聽說胡部堂的公子來了，二老爺去驛站侍候差使去了。”
海瑞眼中又閃出光來：“侍候差使？胡部堂的兒子是朝廷什麼官員？”
王牢頭：“好、好像沒有什麼官職。”
海瑞：“立刻去驛站，把田有祿叫來，就說現任淳安知縣海瑞不待罪了，隻怕還要升官。現在在大堂等他。”
王牢頭：“大老爺……”
海瑞：“去不去？你不去現在就免了你的牢頭，叫別人去。”
王牢頭：“小人立刻就去。”爬起來飛奔而去。
海瑞又把目光掃向跪在地上的那些差役和牢卒：“去告訴你們那個大落落的趙班頭，叫他立刻把百姓放了，東西還了，都到大堂來。”
“是！”那些差役和牢卒一齊磕了個頭，慌忙爬起，向兀自大落落站在那邊的差役班頭和那群依然抓著百姓的差役跑去。
海瑞拿起擱在菜籃上的鬥笠，提起菜籃，一個人回身走去。
街兩旁圍觀的百姓都跪下了：“海老爺！”
那個剛才賣茄子和辣椒給海瑞的老漢就跪在人群前，膝行了兩步，雙手捧起十枚銅錢：“小民老花了眼，竟沒認出是青天海老爺。這錢請海老爺拿回去。那點辣椒和茄子小民自己種的，海老爺要看得起，就算小民送給海老爺了。”
海瑞伸出一隻手攙起了他：“買東西付錢與看得起、看不起無關。老丈既有這片好意，就請幫我做點事。”
那老漢：“海老爺隻管吩咐，小民去做。”
海瑞又從袖裏掏出一吊銅錢：“煩你去南門口給我買兩斤牛肉送到縣衙後宅我的家裏去。錢要是不夠，家裏人會補給你。”
那老漢雙手捧接過那吊銅錢。
“拜托了。”海瑞又望向滿地跪著的百姓，“父老們都起來，該幹什麼去幹什麼。你們也沒犯王法，我也不在公堂上，不要見著就下跪。”
百姓們依然跪著。
海瑞便不再說什麼，戴上鬥笠提著菜籃大步向衙門方向走去。
無數雙百姓的眼睛送著他前行的背影，鴉雀無聲。
大堂衙前的堂鼓聲敲響了，一陣陣傳來。
海瑞打開了麵前那個木箱上的銅鎖，揭開了箱蓋，他的那套七品官服官帽和那方淳安正堂的大印顯了出來。
海瑞卻停住了，靜靜地站在箱前，望著那套疊得整整齊齊的官服官帽，望著那顆用黃布包著的淳安正堂大印。
嚴黨依然未倒，鄭泌昌、何茂才雖被正法，趙貞吉推行的依然是前任的苛政，遭受重災的淳安竟也未能幸免。決意辭官的海瑞又被激起了為民抗爭的憤怒。全身而退既已不能，直接跟趙貞吉一爭便勢所必行。他要吼出自己的最後一聲，上震朝廷！
堂鼓聲越敲越響了，海瑞更不猶豫，倏地拿出官帽戴上，接著拿出官服抖開穿在身上，係上腰帶，再捧起那顆用黃布包好的大印，向前麵大堂走去。