“怎麼回事，都巳時了！”見石姓秉筆太監和另外兩個秉筆太監帶著一群太監疾步走進大堂，陳洪站起來大聲責問，等到石姓太監走到麵前又低聲問道，“是不是另有旨意？”
大堂內無數的目光都望向了走到門口的石姓秉筆太監。
“是。”石姓秉筆太監對他十分謙恭也壓低了聲音回了這個字，接著提高了聲調，“有旨意！”便向大堂內走去。
以徐階為首，內閣四員立即站起拿起了自己的坐墊，讓開了大堂的上首，走到堂中放下坐墊，在坐墊上跪下了。
坐在兩側的清流官員們反而省事，隻是在各自的坐墊上改坐姿為跪姿，很快都就地跪下了。
陳洪和另外那些太監隻得在門外跪下了。
石姓秉筆太監背負北牆南麵而立：“皇上口諭：‘海瑞何許人，無父無君、棄國棄家之徒而已。自絕於君父，自絕於朝廷，毋庸和他理論。著徐階、陳洪率內閣、司禮監會同百官論罪便是。欽此。’”
叫諸臣寫辯疏，忙活了近一個月，又“毋庸和他理論”了。然諸臣聽到這一次改旨，竟人人麻木如石，沒有任何突然之感，像是船行至橋洞自然要放下桅杆一樣。倘若皇上不改旨，或許他們反而驚訝。
徐階和陳洪是點了名的，理應率先表態：“臣、奴才領旨！”
所有跪著的官員：“臣等領旨！”
陳洪站起了：“搬椅子！”大步走了進去。
司禮監幾個秉筆太監跟著走了進去。
徐階等人都站起了，坐在兩側的官員都站起了。
立刻便有人搬來了八把椅子，在北牆上方呈半圓形擺畢。
陳洪和司禮監另外三個秉筆太監坐在左邊的四把椅子上，徐階和內閣另外三員坐在右邊的四把椅子上。
徐階望著跪在坐墊上的堂上其他官員：“各位仍就地請坐吧。”
那些官員又改跪姿為坐姿，都坐回到各自的坐墊上。
“皇上怎麼說來著？”陳洪望向了石姓秉筆太監，“是論罪，還是定罪？”
石姓秉筆太監：“是論罪。”
“那就論吧。”陳洪望向了徐階，“徐閣老，怎麼論，內閣拿主意吧。”
徐階舉目向滿堂的人一一望去。
陳洪明白，徐階也明白，當今皇上所用的每一個字其實都暗含深意，必須體會精微。就眼下“論罪”二字而言，若落在一個“罪”字上，就必然要刑部、大理寺、都察院堂官會審，可今天三法司無一堂官在場，滿堂官員皆是文苑理學之臣，可見隻能從“論”字上立說了。聖意很明白，海瑞雖然沒有押來，卻仍然要讓這些官員們駁他，讓天下人都知道，群臣認為他有罪！
徐階慢慢開口了：“海瑞那道奏疏一月前就分發給了諸位，諸位也都寫好了駁他的奏本。大家就照著自己的奏本論吧。”
可徐階的話說完了，滿堂卻仍然像一潭死水，竟沒有一個人開口說話。
徐階、李春芳、高拱還有趙貞吉在這樣的時候是都不會逼著大家說話的，事關清譽，一言不當，惡名便立刻傳遍天下。因此四個人都沉默著。
這就輪著司禮監說話了，陳洪首先發難：“怎麼著，都想抗旨嗎？從左邊第一個開始，一個個說話。”
左邊第一個便是李清源，見陳洪的目光盯向了自己，他拿起了膝上的奏本：“陳公公，當初奉旨叫我們寫駁斥海瑞的奏本，我們都寫了。可海瑞本人未來，我們問的話誰來回答？無人回答，我們怎麼論罪？”
“反問得好！”陳洪盯著他冷笑了一聲，又挨個向滿堂的官員掃了一眼，“你的意思，你們的意思，海瑞不來，你們便論不了他的罪了？那也好，我來挨個問，你們來答。李清源！”
李清源：“下官在。”
陳洪：“海瑞有罪無罪？”
李清源：“有罪。”
陳洪：“什麼罪？”
李清源：“不該在奏疏裏用不敬之言詈罵君父。”
陳洪緊盯著他：“沒了？”
李清源：“下官已經回答了。”
陳洪：“我現在問你，他詈罵君父那些話對不對？”
李清源：“詈罵君父便是不對。”
陳洪：“繞圈子是不是？我要你回答他罵的那些話，罵的那些事對不對？”
李清源：“天下無不是的父母，更無不是的君父。”
滿堂的那些文苑清流一個個都露出了讚許的神色，顯然大家都對李清源的答詞十分認可。
陳洪惱了：“你們想回答的都是這兩句話是嗎？”
李清源：“回陳公公，這兩句話，第一句是聖人說的，第二句是今年正月裕王爺對臣下等說的。陳公公若認為不當，我們收回就是。”
陳洪反被他問住了，一張臉立刻不是了模樣，倏地轉望向他下首的石姓秉筆太監：“你們接著問！”
石姓秉筆太監清了一下嗓子：“既然大家都寫了駁海瑞的奏本，我看就把奏本裏的話摘出來，纂成一本，然後由內閣用‘邸報’發至各省，三法司也可以以此定海瑞的罪了。”
陳洪的眼睛斜成了一條線，望向那石姓秉筆太監。石姓秉筆太監偏篤定如常，陳洪便沒了主意，因不知他這話是自己的主意還是剛才皇上的吩咐。
徐階適時拍板了：“我看石公公這是正論。要不然每個人把自己的奏本念一遍，幾天也念不完。”
“那就將各人的奏本都收上來吧。”高拱立刻附和徐階。
“慢著。”陳洪知道這些人都在走過場了，擔心最後在皇上那裏交不了差的還是自己，“有些人的奏本已經謄呈了一份交到了宮裏，可有些人的奏本還沒看呢。王用汲！”
他把目光終於盯向了昨天才趕回京師的王用汲。
坐在左側第一排末座的王用汲應聲了：“下官在。”
陳洪：“你的奏本好像就沒有呈上來。”
王用汲：“是。下官的奏本是昨夜趕寫的，今早寫完的。”
陳洪：“你的奏本裏是怎麼論海瑞的罪的？”
王用汲拿起了奏本：“回陳公公，並稟報徐閣老，下官的奏本寫的是這一次奉旨欽查開化、德興兩縣因官員貪墨造成礦民暴亂一案的始末，請內閣司禮監轉呈皇上。”
“露出尾巴了不是？”陳洪抓住了把柄，斜了一眼徐階和高拱，又盯向王用汲，“二月十七群臣上賀表，海瑞上了那道辱罵君父的奏本。今日旨意叫大家上駁斥海瑞的奏本，你卻上一道什麼清查貪墨的奏疏。兩個人配合得好嘛！王用汲，我問你，海瑞上那道奏本是如何跟你商量的？”
眼看著風波漸平，陳洪偏又要掀起大浪，群臣以及司禮監那幾個人都心生膩惡，表麵上還不能流露出來，一個個又都沉默在那裏。
陳洪其實也不是要無風生浪，他實在是將皇上的心思揣摩到了極處。二十多年來皇上深居西苑玄修，將嚴嵩一黨推在前麵，就是要找個替身擋殺住那些企圖君臣共治的理學群臣，嚴黨一朝倒台，不得不啟用徐階等人，可徐階等一味息事寧人，呂芳也是兩麵敷衍，因此每當群臣和朝廷起了爭執，皇上便不得不披堅執銳親自上陣，深以為苦。看準了這一點，他向皇上多次表現自己願意做這個替身，以此取代了呂芳。去年臘月二十八群臣上疏他替皇上擋了一陣，皇上果然深自讚許。今年出了海瑞這件驚天動地的事，內閣以及六部九卿甚至滿朝之臣竟無一人憤君父之慨，磨到了今日又想大事化小，這個結果報上去，天威雷霆可想而知。法不治眾，何況牽涉到裕王，旁人都能一個個滑掉。唯獨自己，倘若再不抓出幾個人來使出霹靂手段為皇上滅此朝食，這個掌印太監也就當不久了。
王用汲也一直沉默在那裏。他想過站出來承認海瑞的奏疏中許多言辭是自己的主張，分擔他的罪名，可一則自己事先確實沒有跟海瑞商量過上疏，不能欺心，二則自己倘若承認與海瑞同謀，反而會加重了海瑞的罪名，有黨和無黨，在朝廷論罪截然不同。但他決定要為海瑞說話，他不能讓後世不知道海剛峰上疏赴難的赤誠之心。
王用汲慢慢站起了：“回陳公公，海瑞上這道疏並沒有和我商量過。”
陳洪：“咱家瞧不起就是你這號人。司禮監接到的呈報，去年七月海瑞調到京師，就你與他頻相往來，多次徹夜長談。等到海瑞要上疏了，你倒是向都察院討了個差使去南邊查案。現在海瑞抓起了，你回來了，當然可以推得幹幹淨淨。可又覺著寫個奏本來駁斥他實在又說不過去，便弄了個查案的奏本來蒙混過關。王用汲，你也忒小人了吧？”
王用汲本是個天性的古道熱腸，隻是平生做人不露鋒芒，不能兼治便求獨善而已，今日休說為了海瑞責無旁貸義不容辭，就陳洪這番侮辱，他也得奮然而起了，但語氣仍然平和：“我做大明的官，無須陳公公看得起看不起。大明朝這麼多官員，也不是陳公公說誰是小人誰就是小人。”
幾乎滿堂所有的官員，包括司禮監那幾個秉筆太監都同時坐直了身子，看不見但能感覺到，每個人都在心裏為他這幾句話喝了一聲彩。
陳洪畢竟是陳洪，這時心中羞惱臉上反笑：“那你就回咱家剛才的那些問話，你怎麼不是小人？”
王用汲：“海瑞上那道奏疏，不是我曾經跟他商沒商量，而是他做人做事從來無黨無私，不願跟任何人商量。正因為我和他有伯牙子期之交，他才在上疏之前，極力勸說我向都察院討了那份差使，去南邊查案，今天想來，他也是不願牽連我而已。就此一點，海瑞不愧有古君子之風，與他相比我願意承認自己是小人。但並不是陳公公說的那種小人。”
“你說什麼！”陳洪的聲音陡地尖利了，“你說海瑞有古君子之風！”
王用汲：“海瑞做事之敢作敢當，做人之不牽禍別人，古君子不過如此！”
陳洪：“你們都聽到了？”
多數人把目光望向了地麵，內閣四員卻不得不對望了一眼，用目光在交流著如何表態。
陳洪這時也已緊盯著徐階，要他表態。
徐階當然必須表態：“王用汲，五倫之首第一便是君臣，今天論的是海瑞對君父大不敬之罪，你無須說什麼朋友之道。”
陳洪又望向了趙貞吉：“趙大人，這個王用汲當年好像就是你在當浙江巡撫的時候推舉過的人，你說說，他剛才的話該怎麼論？”
明朝由司禮監、內閣同時領政，司禮監要想不擔責任就得將責任推到內閣，可現在內閣四員中，徐階、高拱都是裕王的師傅，陳洪不願得罪，李春芳從來就是老好人，陳洪找他不上，因此每次都抓住個趙貞吉來頂缸。趙貞吉心裏窩火，也無可奈何，隻得答道：“徐閣老剛才說的就是正論。”
陳洪必須要內閣表態：“怎麼是正論？出而為仕，食君之祿，把君臣大義拋在一邊，卻大談朋友之道。趙大人是泰州學派的理學名臣，王用汲和海瑞這個‘朋’字在這裏怎麼解？”
趙貞吉被難住了，隻得答道：“在朝官員不論君父隻論朋友便是朋黨。”
“承認是朋黨就好！”陳洪倏地站了起來，“按內閣的意思，先將這個朋黨抓了！”
提刑司和鎮撫司那些人就在大堂外，聞聲立刻進來了兩個人，一邊一個扭住了王用汲：“走吧！”
王用汲被兩人一拉站了起來，擱在膝上那個奏本便掉在地上，他強撐著站住，望向徐階大聲說道：“徐閣老，我的奏本裏有參陳公公手下礦業司太監貪墨的情狀，請內閣轉呈皇上！”
這句話倒使陳洪有些意外更加惱怒：“押走！”
兩個人扭住王用汲立刻押了出去。
那份奏本孤零零地擺在地上。
滿堂的目光都望向了徐階。
徐階慢慢站起了，親自走了過去，拾起了王用汲掉下的那道奏疏，又慢慢走了回去，遞給了陳洪：“他辦的是欽案，這道奏疏就請司禮監呈交皇上吧。”
陳洪也沒想到這個時候自己竟被王用汲擺了一道，望著徐階遞過來的奏本，接也不是，不接也不是。
堂下這時到處都起了一片低語的嘩然。
“肅靜！”陳洪吼了一聲，接過了徐階手中的奏本，堂上又安靜下來。
陳洪對著徐階：“內閣既然說在這裏無法論罪，就按你們的意思，將各人奏本裏駁斥海瑞的話摘了出來，交三法司定他的罪。還有這個王用汲，還有宮裏的黃錦，鎮撫司的朱七、齊大柱，都是朋黨，一起論了罪，擬個票報皇上！”說完徑直走了出去，司禮監另外三位秉筆太監隻好緊跟著他走了出去。
群臣都被撂在了這裏，好些人目光望向了徐階，也有好些人目光蔑望向趙貞吉。
陳洪沒想到在最後被王用汲擺了一道，趙貞吉也沒想到今天自己又這樣被陳洪擺了一道。那個尷尬的人已經走了，這個尷尬的人隻好紅著臉深望著徐階，希望恩師替自己辯白幾句。
徐階這時哪有縫隙還能替他解釋什麼，望了望李春芳和高拱：“會同三法司，按司禮監的意思去辦吧。”
從大殿到通道一直到精舍門口，都排站著好些太監和宮女，一個個緊閉著嘴，側耳聽著精舍裏的太醫在報著單方上的藥名。
陳洪這時從殿外大步走進來了，太監和宮女不敢發出聲響，悄然跪下了。
陳洪也在通道旁站住了，側耳聽著。
精舍內傳來了太醫的聲音：“高麗參五錢，黨參十錢，白芷五錢，陳皮九錢……”
“十全大補嗎？”突然嘉靖狂躁的聲音打斷了太醫的奏報單方的聲音，“黃錦！”
陳洪立刻提著袍子疾步走了進去，但見兩個太醫跪在禦床前瑟瑟發抖。
嘉靖躺在床上，兩眼閉著，又叫了一聲：“黃錦！”
陳洪急趨了過去在床前跪下了：“主子，奴才在。”
嘉靖仍閉著眼：“叫這兩個廢物滾出去！”
陳洪立刻示了個眼色，兩個太醫抖瑟著爬了起來慌忙退了出去。
嘉靖還是閉著眼：“去找，將李時珍給朕開的單方找出來。”
陳洪發著懵，輕聲問道：“請問主子，什麼李時珍？什麼單方？”
嘉靖這才慢慢睜開了眼，在高墊著的枕上側過了頭看清了跪在床前的陳洪，眼中露出了怪怪的失望之色。
這樣的眼神是陳洪最不願意看到的，立刻顫聲說道：“這兩個太醫主子要是不滿意，奴才立刻去另找。”
嘉靖不看他了，望著床頂在那裏出著神。
陳洪屏住呼吸直望著他。
“怎麼論的罪？”嘉靖仍望著床頂問道。
“回主子。”陳洪立刻答道，“百官寫了奏本，都不願再說話。更可氣的是那個王用汲，連駁海瑞的奏本都沒有寫，反而呈上了說宮裏礦業司貪墨的奏疏，擺明了是跟主子對著幹。奴才已經將那個王用汲也抓了。”
“內閣徐階他們是什麼個意思？”嘉靖的目光倏地望向了陳洪。
陳洪：“內閣的意思，將百官駁斥海瑞奏本裏的話都摘集出來交三法司明日定罪。奴才有些擔心，那些人會不會為了自己的名聲，給海瑞定一個不明不白的罪，玷汙了主子的聖名。”
嘉靖兩眼又翻了上去，露出了那副怪怪的眼神：“取紙筆來。”
“是。”陳洪立刻站起趨到禦案邊將紙筆硯盒放進一個托盤中，捧著又踅回到床邊，先放到床幾上，扶著嘉靖坐好了，然後又捧起托盤呈了過去。