可是，範騾子剛高興沒幾天，那臉就嘟嚕下來了。那天剛好刮大風，風很大，天刮得土塵塵的，人都是側著身子走路。人要是倒了楣，連老天爺都不暄煩你。就是在那一天，範騾子接到了通知，讓他到縣委組織部去一趟。沒想到，進了組織部，部長的臉卻是冷冰冰的。部長看見他，隻揚了揚下巴，說：“坐吧。”範騾子從兜裏掏出煙來（那是他特意買的“中華”），敬了部長一支。部長搖搖頭說：“不吸。”爾後部長用譏諷的口吻說：“老範，你‘跑’得不賴呀。‘件’下來了。”範騾子想說他沒跑，可他張了張嘴，話沒說出來，隻是很尷尬地笑了笑。接著，部長撓了撓頭，很嚴肅地說：“範漢章同誌，根據組織上的決定，經縣委常委討論，任命你為潁平縣防空指揮部協理員。括號，副縣級。請你交待一下目前的工作，三日後到防空辦報到。”
範騾子的頭一下子炸了！他翻了翻眼皮，很長時間了，似乎還沒弄明白部長的意思。可部長卻說：“現在公事辦完了。我談一點個人的意見。老範，說起來你也是老同誌了，你咋幹這事呢？當然，這僅代表我個人，不代表組織。可我弄不明白，你為啥要這樣呢？就為這一張紙？”範騾子很艱難地問：“部長，你是說，煙草局那邊……”部長說：“咋？你沒聽清楚？你要沒聽清楚，我再給你念一遍。”範騾子語無倫次地說：“不是。那、那、那……為啥哪？”部長說：“為啥？你還不清楚？”範騾子硬著頭皮說：“我不清楚。”部長說：“那好，我告訴你。按說，這是組織上考慮的事，用不著對你個人講。可我忍不住，就對你說了吧。”
接下去，部長說：“潁平修路的事，你知道吧？修路的啟動資金咋來的，你也清楚吧？全縣總動員，現在十八條路全開工了，一條條都開腸破肚的，弄了個半半截截……可這麼一下子，那啟動資金查封了，啟動資金一封，省裏的三分之一，人家也不給了。路修不成了，群眾集資那三分之一，又鬧著要退款。你說說，這事該咋辦？！”部長又說：“老範，不說別的，你這一摻和，在縣裏鬧出這麼大的動靜，你說你缺德不缺德？就算是替老百姓著想，這事也不該幹！要是路修成了，你咋鬧都行，你對呼書記個人有意見，你可以跟他拚刀子，是不是？這算啥呢？這是拿老百姓開玩笑！噢，你是一級組織，你說修路，叫集資人家就集資，叫出力人家就出力，現在開工這麼多天了，你一告不當緊，整個工程都停了。你這一鬧，潁平至少砸進去兩個億！連銀行都得關門！你說說你為啥要這樣？！”話說到這裏，範騾子站起來了。範騾子喃喃地說：“我、就是渾身是嘴，也說不清楚了……”
出了門，範騾子木呆呆地在路上走著。他嘴裏反反複複地念叨著：“防空辦，防空辦，讓我去防空辦……”念著，連他自個都不由得笑了，那是神經質的笑。那就是說，幹了一輩子，他徹底地被人掃地出門了！局長當不成了不說，還是“防空辦”的協理員。他知道“協理員”是個什麼東西。奔了一輩子，天天想著“進步”，結果奔了個“防空辦”，那比殺他還要難受！走著，走著，他竟忍不住哈哈大笑，眼淚都笑出來了。
回到家，女人問他：“談了？”他說：“談了。”女人說：“哪兒呀？”他含含糊糊地說：“就本縣唄。”女人說：“副縣長？”他說：“嗯，副縣級。”女人說：“那新房子不知給不給咱？”他說：“啥新房子？”女人說：“縣裏不是新蓋了一棟樓麼。說是副縣級以上才能住。也不知給咱不給？”他說：“給。公布了咋能不給呢。”女人看了看他，又說：“看著你咋恁不高興呢？”他說：“你懂啥？我這是繃著呢。”女人說：“就是。就是。還是謙虛點好。”他說：“你去給我弄倆菜，喝兩盅。”女人說：“那我給你做飯去了……”
爾後，他就屋裏轉轉，院裏轉轉，這裏摸摸，那裏看看，看樣子有些心神不寧。女人正忙著做飯哪。女人看他有點不正常，心想，他許是高興的，嗔道：“看你，都高興傻了。”他說：“可不。”女人說：“你真得繃著點。要不，出了門咋辦？”他說：“是，得繃著點。”接著，他在晚飯前的這段時間裏一趟趟地往廁所跑。女人知道他一向有蹲在廁所裏思考問題的習慣。多少年，他一遇到什麼問題，就蹲在廁所裏不出來了。女人知道他有這個毛病，也就沒有在意。
到了晚上，他又喝了不少的酒。喝著喝著就哭起來了。女人還一直以為他是心裏高興才掉淚的，他盼了那麼多年，能不高興麼？所以，仍然沒有在意。一直到了第二天早上，女人醒來一摸，身邊沒人了。
後來，找來找去，就發現他吊死在廁所裏了。
§§第十四章