世上哪個女人，不渴望被寵愛、被滋潤、被無休無止地愛著、被永無止境地嗬護著！
湯萍帶著她一生的悔恨，還有必須堅持下去的痛苦，轉身進了臥室。門哐的一響，甩給吳達功一屋子的冰涼。
這個晚上，他們最終還是談起了童百山。事到如今，吳達功才知道很有必要把一些事說清楚，尤其夫妻之間，絕不該再有保留。
吳達功跟童百山的接觸，是因一個叫七星的重刑犯。之前他根本不知道七星是什麼人，犯過什麼事，等到把一切了解清楚，晚了。該做的事兒已做了，再想後悔，下輩子吧。
那是他當上公安局副局長不久，有一天，童百山突然來訪。當時童百山的事業還沒這麼大，但有跡象表明，他很可能會做大。三河這塊地盤上，童百山已越來越成為一個人物。吳達功正納悶兒他跑來做什麼。童百山便搶在前麵說出一個人，“省城老大！他要我問問你，一切還滿意不？”就這一句，吳達功懂了，童百山是上門討債來了，人情債。
有時候事情就是這樣，由不得你按自己的意誌選擇。吳達功起初以為，自己放了範大杆子，對方拿副局長報答他，這事就完了，公平交易，互不相欠。接下來，應該彼此把對方忘了才是。可對方不這麼想，範大杆子是一碼事，副局長是另一碼事，這是對方的邏輯。況且，副局長前麵還有局長，局長前麵還有副市長、副書記，難道你甘心在這不痛不癢的位子上虛度一輩子？
童百山快人快語，完全一副道上的架勢。他說：“大哥托付你我一件事，要我們務必辦好。”
對這位神秘大哥，吳達功應該不算陌生。吳達功剛來三河時，他正坐在三河地區政法委書記的位子上，算是頂頭上司。現在的大哥，早已位高權重，一句話便能決定吳達功的一生。吳達功就是不明白，他為啥偏偏要盯上自己？
大哥要他把七星弄出去，而且一步到位，徹底甩掉犯人的帽子。
吳達功連忙搖頭，說這事不可能。童百山拍拍他的肩，情同兄弟般說：“別忘了，你我可都捧著他的碗啊！把不可能變成可能，這才顯出你吳局長的能耐。”
“能耐”兩個字，算是把吳達功這一生給毀了。
接著，童百山說出自己的計劃。其實計劃並不複雜，複雜的東西也不可能讓他吳達功知道。吳達功要做的，隻是定期巡察一下七星服刑的監獄，抓抓監獄的政治思想工作，讓監獄樹一些典型。至於樹起來做什麼，童百山沒說，吳達功也沒敢多問。這時候多問一句，就可能讓自己多陷一步。他心裏祈禱著，這事兒快點結束，讓童百山連同那個七星，盡快從自己的腦子裏消失。
典型很快樹了起來，七星果然名列典型之首。
之後三個月，一切都很平靜。平靜得讓吳達功感覺不到自己為大哥做了什麼。忽然有一天，童百山找到吳達功，說：“三監可能要發生點事，要吳達功不要慌，一定要鎮靜，而且……”說著拿出一份材料，放在吳達功麵前。“你隻管照這上麵說的做就好。”
就在當天夜裏，一起震驚全省的暴力越獄案發生了。地處沙漠邊緣的三河第三監獄先是發生了犯人跟犯人的群毆事件。當獄警趕去製止的時候，一名叫王龍娃的犯人突然襲擊了獄警，從獄警手中奪過槍。此時監獄突然停電，一片漆黑。另兩名跟王龍娃關在一起的犯人迅速亮出凶器，將擊昏的獄警挾為人質，強行越獄。當時情況十分危險，不少犯人跟著起哄，叫囂著要放火燒了監獄。為了保證獄警的安全，監獄方麵勉強答應王龍娃提出的條件，為他準備了一輛車。王龍娃三個挾持人質，一步步離開監獄，起哄的犯人越鬧越凶，大有趁亂集體脫逃的可能，形勢逼迫著監獄方麵一次次讓步。奇怪的是停電同時，通信也中斷，一時無法跟外麵取得聯係。就在王龍娃他們跳上車，打算離開的關鍵時刻，車廂裏突然亮出一個身影，藏在車裏的七星一個猛撲撲向王龍娃，牢牢卡住了王龍娃的脖子。王龍娃想喊什麼，卻喊不出來。雙方爭奪槍支的過程中，槍連響兩聲，一槍擊中了七星，另一槍，卻讓歹徒王龍娃當場斃命。受傷的七星顧不上自己安危，毅然向另兩名犯人撲去，就在窮凶極惡的暴徒企圖殺害人質的一瞬，獄方的狙擊手開槍，擊斃了罪犯，人質安全獲救，但七星胸脯又中了一刀。
七星連夜被送往醫院，三天後脫離危險。這場叛亂最終被平息。經三河公安局調查，叛亂分子王龍娃在獄中一直不思悔改，多次密謀越獄竄逃，私下跟多人提起過這事。那些趁亂起哄的人正是受了他的鼓動，才膽敢跟獄方叫板。掐斷電源和斷掉通信也都是他們所為，為這次越獄，他們事先做了長達半年的密謀。
真相調查清楚後，三河市公安局向省廳及原判法院提出請求，以危難時刻挺身而出、勇鬥暴徒為主要事跡，要求為七星減刑。三個月後法院作出裁決，七星因榮立特等功獲得提前釋放，他的事跡成了全體犯人學習的典型。
也就是七星走出監獄的那一天，吳達功才徹底弄清，七星是省人民銀行一位要員的兒子，母親是某新聞媒體的負責人。三年前省城發生過一起舞廳群毆致死人命案，七星先是作為主犯被起訴，後來又變為從犯，被處以有期徒刑二十年。七星先是關在省城一所監獄，後來幾經輾轉，才到了三河三監。
得悉這一切後，吳達功已經清楚，自己掉進某個圈套了。果然，三河方麵很快有人提出，這是一起假案，真正的主謀是七星。他先是策反王龍娃等幾個，鼓動他們跟自己一起越獄。王龍娃因為自己的媳婦跟了別的男人，一怒之下去殺情敵，沒想情敵沒殺掉，自己卻以殺人未遂被判重罪。王龍娃一心急著出去複仇，哪還有心情辨別七星是不是玩謀術。一切密謀好後，就在動手這一刻，七星突然倒戈，跟獄方提出自己藏在車裏，可以製伏王龍娃。於是便上演了這場平息叛亂的好戲。
包括那個遭襲擊的獄警，開槍射死罪犯的狙擊手，都是精心安排過的。不留活口，這才是做得幹淨徹底、永世不可能翻案的鐵的規矩。整個事件中，唯一有可能真實的，就是七星後來挨的那一刀，那才是意識到上當受騙後同夥賞給他的最好禮物。
有關方麵馬上出麵製止傳言，吳達功再次受到重任，在全局內開展一場深刻的政治大討論。這場討論的結果，便是持懷疑者被調離公安係統。從此，三監越獄案便以正麵典型寫進了曆史，永遠激勵著那些接受改造的人。隻有跟自己的過去徹底決裂，才能很快迎來新生。
“那……事後……你拿過好處沒？”湯萍顫顫地問。
吳達功沉默了一會兒，點頭道：“拿過，就是送給你的那張卡。”
“什麼？”
沒有幾個人知道，湯萍因為一次事故，隻有一個腎。那一年，吳達功突然說，朋友送了一張卡，很珍貴。法國有家醫療機構，專門對單腎人群做定期醫療救助。主要是保健性康複，以保證單腎人群也能夠像正常人一樣延年益壽。作為中法友好的禮物，法國方麵想在中國挑選一些救助對象，為他們提供人道服務。不要錢，但渠道很特殊。
湯萍很高興，居然沒問這卡哪兒來的，她相信丈夫一定是愛她，才想盡辦法弄了這張卡。於是湯萍每年一次，前後去了法國六次，做了六年的國際醫療救助。不可否認，這家國際醫療機構的水平一流，醫療手段也很先進。湯萍能保證如此旺盛的生命力，不能不說跟這有關。
但是她怎麼也沒想到，這是一樁交易、一起昂貴而沉重的交易。其實她應該想到，世上哪有免費的午餐？