像鍾擺似的，長江輪船從上遊到下遊，又從下遊回到上遊，來來回回，終年不息。
忽地，從1927年4月12日那天開始，上海的大批乘客湧向碼頭，往武漢的船票頓時成了搶手貨。船票價格暴漲。十天之後，由上海駛往武漢的幾艘輪船，前後有兩艘掛著米字旗的英國輪船護航，船票價格更是翻了幾個跟鬥，連統艙票都漲到四十五元一張——比普通職員一個月的薪水還高。
雖說如此，仍有許許多多“生意人”把船票爭購一空，匆匆登上長江輪船，前往武漢。
這些“生意人”，做各式各樣的“生意”，有的“買賣茶葉”，有的“開魚行”，有的據稱“賣水果”，還有的說是“販鹽的”。天曉得，武漢怎麼有這樣多的“生意”可做？
不過，這些“生意人”大都文質彬彬，很多人戴著圓形鏡片眼鏡。剛上船時，他們“黃牛角，水牛角，各歸各”，似乎素不相識。
照例，長江輪船途經南京時，要靠岸上下客。這時，“生意人”們大都躲進客艙，上床悶頭睡覺。從碼頭上來了一批特殊人物，腰間鼓鼓囊囊，那不是錢包，卻是鐵家夥——手槍。他們用銳利的目光掃視著旅客們，竭力想從中查出“紅色人物”。可惜，那些“紅色人物”臉不紅、衣不紅，跟普通旅客一模一樣。
直到那些特殊人物下了船，直到輪船離開了南京碼頭，“生意人”們才漸漸活躍起來，踱上了甲板，三三兩兩地竊竊私語。也有個別的竟高談政治，說出跟“生意人”身份毫不相幹的話來……
這些“生意人”，便是“紅色人物”。據年已九旬的超超麟（當時任中共中央宣傳部秘書）回憶，光是跟他坐同一條船前往武漢的共產黨重要人物便有陳紹禹（即王明）、李立三、羅亦農（即羅覺）、王荷波、陸定一……甚至連共產國際代表維經斯基也在這條船上。在此之前，中共中央總書記陳獨秀，已和汪精衛一起秘密乘長江輪船西行，由滬抵漢。
這麼多的中國共產黨人（還包括許多國民黨左派人士），為什麼“定向運動”，紛紛由上海奔赴武漢？
那是因為上海刀光劍影，籠罩著一片白色恐怖氣氛……
上海，中國共產黨誕生的搖籃。六年前的1921年7月，中共“一大”便在上海舉行。此後，上海成了中共中央的所在地。大批中共高層人物，或明或暗地落腳在這座中國最大的工業城市。
中國共產黨誕生後不久，決定聯合中國國民黨，攜手共同反對軍閥。
中國國民黨也作出了發善的反應。1924年1月，在廣州召開的中國國民黨“一大”，孫中山以總理身份擔任主席，提出並確立了“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策。從此，國共兩黨結為盟友。眾多的中國共產黨人加入了中國國民黨。李大釗、譚平山等中共黨員當選為國民黨中央委員；毛澤東、瞿秋白、張國燾等當選為國民黨中央候補委員。