王明手中的權力不斷膨脹。總書記向忠發掛名不幹事，直至被捕、叛變。照理，王明取向忠發而代之，早已不成問題。可是，此時王明卻另打主意——溜！他不願呆在上海，籌劃著重回莫斯科。
那是接二連三的人頭落地，使王明心驚膽戰。在敵人的刺刀下的上海幹秘密工作，畢竟時時刻刻都存在著喪生的危險。
除了顧順章、向忠發落入敵人之手，在中共六屆四中全會結束後的第十天——1月17日及18日，國民黨上海市黨部、上海市公安局、英租界閘北捕房突然大規模出動，一下子在上海天津路二七五號，中山旅社六號房間、三馬路（今漢口路）東方旅社三十一號房間等處，密捕了共產黨幹部三十多人，內中有十位是中共省、市委書記，包括何盂雄、林育南等，也包括作家李求實、柔石、馮鏗、胡電頻、殷夫等。2月7日，其中的二十四人飲彈於上海龍華刑場！
這次大搜捕，據查是《紅旗日報》交通唐虞（又名王掘夫、唐禹）告密。但當時王克全則說是“中央告密”（見《中共中央致共產國際執行委員會電》，1931年2月22日）。此處“中央”即指王明——因為被捕者大多數是反對六屆四中全會、反對王明的人。但究竟是誰，迄今仍未最後查清。
這一係列驚心動魄的事件，使王明喪魂落魄。他和妻子孟慶樹躲進上海郊區的療養院，惶惶不可終日。
向忠發之死，造成中共中央總書記空缺。誰來出任中共中央新的總書記呢？
六屆四中全會確定的三位中共中央政治局常委——向忠發已死，張國燾去鄂豫皖蘇區，留在上海的隻有周恩來。
留在上海的中共中央政治局委員，除周恩來外，隻有王明和盧福坦。
看來，新的總書記，要在周恩來、王明和盧福坦三人中選擇。
最合適的人選，當然是周恩來。周恩來在黨內具有很高的威信，有很好的馬列主義理論水平，又富有組織才華。可是，他向來謙遜，六屆三中全會本應由他主持，他卻把瞿秋白推了上去。顯然，此時此際，他不會出任總書記，更何況他早已覺察壬明咄咄逼人，野心勃勃。
最可能的人選，自然是王明。雖說此時米夫已經返回蘇聯，但米夫扶植王明上台之意在六屆四中全會上明明白白表露由來。王明本人也早想成為總書記。不過，當上總書記，就務必留在國內領導中國共產黨。向忠發被捕才兩天就斃命——盡管他跪在地上向敵人求饒，也無濟於事。這不能不使王明顧慮重重。何況他有過被捕的經曆，嚐過鐵牢的滋味。就連營救他出獄的赤色職工國際駐上海代表、瑞士人牛蘭也在向忠發被捕前一周入獄。
這麼一來，周恩來不想當，王明不敢當，剩下的人選便是盧福坦了。
盧福坦此人，實在知名度太差，現今的讀者幾乎很少聽說過這一名字。他當時在中共黨內的知名度也很差，以至在中共“六大”的中央委員名單上，他被寫成“魯福坦”！
此時，盧福坦卻十分“勇敢”，明確表示想當總書記！
盧福坦是何等人物？他是山東淄博市人，工人出身。1926年加入中國共產黨，1927年擔任中共青島市委書記、山東省委書記。1928年，他作為山東省代表，到莫斯科出席中共“六大”，正遇上過分強調工人成分，於是他不僅被選為中央委員，而且成為政治局候補委員，一下子進入中共高層。在中共六屆四中全會上，他成了政治局委員。
王明跟盧福坦沒有很深的關係，他不願讓此人出任總書記。他早已選好了接班人——博古！博古跟他一起在莫斯科中山大學留學，同為“二十八個布爾什維克”中的人物，回國後一起反對過立三路線，一起反對過瞿秋白……博古成了他最親密、最可信任的夥伴。