卡爾·華爾德曾經是愛爾斯金（美國近代詩人、小說家和出色的鋼琴家）的鋼琴教師。有一天，他給愛爾斯金教課的時候，忽然問他：“你每天要練習多少時間鋼琴？”
愛爾斯金說：“大約每天三四小時。”
“你每次練習，時間都很長嗎？是不是有個把鍾頭的時間？”
“我想這樣才好。”
“不，不要這樣！”卡爾說，“你將來長大以後，每天不會有長時間的空閑的。你可以養成習慣，一有空閑就幾分鍾幾分鍾地練習。比如在你上學以前，或在午飯以後，或在工作的休息餘閑，5分、5分鍾地去練習。把小的練習時間分散在一天裏麵，如此則彈鋼琴就成了你日常生活中的一部分了。”
14歲的愛爾斯金對卡爾的忠告未加注意，但後來回想起來真是至理名言，嗣後他得到了不可限量的益處。
當愛爾斯金在哥倫比亞大學教書的時候，他想兼從事創作。可是上課，看卷子，開會等事情把他白天和晚上的時間完全占滿了。差不多有兩個年頭，他一字不曾動筆，他的借口是“沒有時間”。後來，他突然想起了卡爾·華爾德先生告訴他的話。到了下一個星期，他就把卡爾的話實驗起來。隻要有5分鍾左右的空閑時間，他就坐下來寫作100字或短短的幾行。
出乎意料之外，在那個星期的終了，愛爾斯金竟寫出了相當多的稿子。
後來，他用同樣積少成多的方法，創作長篇小說。愛爾斯金的授課工作雖一天繁重一天，但是每天仍有許多可資利用的短短餘閑。他同時還練習鋼琴，發現每天小小的間歇時間，足夠他從事創作與彈琴兩項工作。
利用短時間，其中有一個訣竅：你要把工作進行得迅速，如果隻有5分鍾的時間給你寫作，你切不可把4分鍾消磨在咬你的鉛筆尾巴上。思想上事前要有所準備，到工作時間屆臨的時候，立刻把心神集中在工作上。迅速集中腦力，並不像一般人所想象的那樣困難。