蘭兒娓娓道來，皇後頻頻點頭，兩個人進入一種忘情的詩情畫意之中。
皇後更感慨萬分：“可惜了這蘭兒，本來應該是個大才女，可如今淒淒涼涼獨居深官，實在可惜。”皇後與蘭兒正沉浸在古詩歌美妙、動人的情景之中時，鹹豐皇帝又駕臨坤寧宮了。以前，每當皇上來時，太監總是要高聲報：“皇上駕到。”可如今，他不再高聲報駕。為什麼？這是因為鹹豐皇帝幾乎每天這個時候都來坤寧宮看望皇後。宮中的太監、宮女們都知道皇上退朝回來，第一去處便是坤寧宮。
日子一長，鹹豐皇帝來來往往，便免去了許多禮節。可蘭兒並不清楚這些情況，她未曾想到日思夜盼的鹹豐皇帝會突然站在她的麵前。所以，鹹豐皇帝一進坤寧宮，蘭兒便顯得十分不安，她連忙跪下：“皇上吉祥！”
蘭兒又慌張又羞澀，又想竭力掩飾自己慌張的神情，以盡量表現得含情脈脈。她當然想讓鹹豐皇帝多看自己幾眼，隻可惜，鹹豐皇帝的眼睛仍舊隻是一眨也不眨地盯著美麗大方、賢淑溫柔的皇後在一個勁兒地看。
看得皇後羞紅了臉，看得葉赫那拉蘭兒的心裏酸溜溜的。鹹豐皇帝根本沒在意他身後跪著的一個小秀女。鹹豐皇帝沒有發話，蘭兒隻好長跪不起，皇後示意鹹豐皇帝快發話，鹹豐皇帝的手一擺，不經意地說：“跪安吧。”
蘭兒退了下去，她委屈極了。淚水就像斷了線的珠子，直往下落。她在心中暗自感歎自己的命運不濟，同時又嫉恨皇後專寵於鹹豐皇帝，以至於她蘭兒削尖腦袋也擠不進他們中間去。當然，蘭兒也有些怨鹹豐皇帝，恨他有眼無珠，年輕貌美的蘭兒竟吸引不了他！
蘭兒退了下去，但她並沒有讓淚水流下去。她咬了咬牙，對自己說：“蘭兒不是凡夫俗子，你不會就這麼沉寂下去的，現在的處境隻當做當年越王勾踐臥薪嚐膽吧。”
這樣一想，她的心裏反而感到舒坦多了。她甚至有些咬牙切齒地自言自語：“皇上、皇後，蘭兒不是等閑之輩，更不是平庸小女子，今日的委屈，是為了換得明日的崛起。紫禁城裏的葉赫那拉氏有一天會讓你們刮目相看的。”
皇後望著蘭兒退下去的背影，對鹹豐皇帝輕聲地說：“多好的女孩兒。”
鹹豐皇帝忍不住望了望。可惜，蘭兒的背影已消失在走廊的盡頭。
鹹豐皇帝似乎覺得皇後有些偏愛剛才跪著的小秀女，為了迎合皇後，他問道：“她叫蘭兒，是個秀女吧！”
皇後輕輕地歎了一口氣，說：“皇上應該記得她，那日與麗貴人一樣進宮的，很有些才氣，隻可惜如今還是個秀女，連個貴人封號都沒有。”
鹹豐皇帝很注意皇後的心理感受，為了贏得皇後的歡心，隨口說了句：“那就封她個貴人吧，既然你那麼喜歡她。”
葉赫那拉蘭兒由秀女晉升為貴人，她叫“蘭兒”，於是宮中稱她為“蘭貴人”。
從此以後，蘭貴人身價倍增，皇後更與她姐妹相稱。
然而，鹹豐皇帝則忘了自己的允諾，依然不招寵蘭貴人，他的心裏隻有皇後和可愛的小美人麗貴人。鹹豐皇帝有時留宿皇後的坤寧宮，都帶一個侍寢太監去，而這個侍寢太監便是安德海。安德海很善於察言觀色，從不多言多語，皇上的一個眼神，他都能認領得透。
後來，蘭兒因為善待皇上身邊的太監安德海，讓安德海變成了自己的人。安德海見蘭兒還不受寵，便有心幫她。
這天晚上，鹹豐皇帝在乾清宮裏的小花園中靜坐了一會兒，便回東暖閣休息去了。安德海是何等機靈之人，他看得出來，這位風流天子少了佳人侍寢，顯得無精打采，一臉的愁雲。安德海是最貼近鹹豐皇帝的太監，皇上入睡時，他必須候在臥室門外準備隨時應駕。鹹豐皇帝悶悶不樂地靠在龍榻上睡著了，安德海為他掖好錦被，帶上房門，悄悄地走到臥房門外。安德海每隔兩天值這樣一個夜班，這一夜，在一般情況下，太監是不允許睡覺的。但是，鹹豐皇帝不是暴戾的君王，他的性情比較溫和，他允許侍寢太監靠在門檻上打個盹兒。
到了寒冬臘月天，他還讓內務府給侍寢太監準備一床棉被，並允許他們在棉門簾內打盹兒，因此，值夜班的太監並不十分辛苦。像往常一樣，安德海靠在門邊迷迷糊糊睡了一會兒。突然，他似乎聽到皇上的臥房裏有什麼響動，仔細又聽了一下，是鹹豐皇帝的翻側身子弄出的聲響。而且，還聽到了鹹豐皇帝輕輕的歎息聲。
原來，鹹豐皇帝剛才並沒有熟睡，他輾轉反側，難以入眠。國事、家事，事事煩心，怎麼也睡不著，便於咳了幾聲。安德海以為皇上哪兒不舒服，便在門：外小聲地說：“皇上，奴才能做些什麼？”
鹹豐皇帝又輕輕地歎了一口氣，什麼也沒有說。安德海明白了，皇上今晚失眠，一定是孤衾難眠。
安德海又小聲問：“皇上既然睡不著，不如召一位嬪妃來伴駕。”
“免了，還要拿齎牌，通知敬事房，這三更半夜的，免了吧。”
聽得出來，鹹豐皇帝的口氣並不十分強硬。這位皇上平日裏對人很寬厚，他此時不想在半夜裏打擾別人的休息，但如果真的能有一位佳麗來陪陪他，那一定能排遣他的孤獨與苦悶。於是，安德海便大膽地說：“皇上，若召某一位娘娘伴駕，奴才去直接通知娘娘便是。明日再去敬事房補辦一下手續好了。再說，尋常百姓家夫妻相聚都不受任何限製，皇上乃天子，九五之尊，夜深寂寞時召一個娘娘伴駕也在情理之中。”
安德海這張能把稻草講成金條的嘴巴果然發揮奇效了，皇上沉吟了一會兒，剛想開口點出他想召幸的祥答應，安德海連忙下跪：“皇上可記得與麗貴人同一天進宮的那位蘭貴人？”
鹹豐皇帝搖了搖頭，小安子連忙說：“那位蘭貴人如花似玉，天仙一般的美人兒，又溫柔，又大方。”
經安德海這麼一提，鹹豐皇帝倒也想起來了，好像是有這麼一位蘭貴人。他還記得蘭貴人愛穿一件繡滿蘭花的旗袍，看起來倒也清新脫俗，雅中見趣。既然小安子今晚提起了她，那就讓她來伴駕吧。
鹹豐皇帝沒多想什麼，隨口說：“也好，麗貴人都生格格了，朕還沒有寵幸過她，那就讓她來伴駕吧。”