再說蘭兒這邊，雖然受到了皇上的冷落，但是她一直沒有放棄希望。她一直盤算著怎樣接近鹹豐。因為來到宮裏日子也不算短了，漸漸地她也知道皇後為人十分和善，深得皇上寵愛。心計十足的蘭兒自然明白，要想接近皇上，首先要討好皇後。於是，葉赫那拉·蘭兒開始盤算著怎麼接近皇後，以贏得皇上的寵愛。
如何才能得到皇後的歡心呢，當然是先接近於她，再投其所好。蘭兒剛一進宮的時候，就聽別人說起過皇後，人們一致稱讚皇後，都說皇後是個大才女，琴棋書畫、吟詩賦詞無所不精。獨自垂淚的秀女蘭兒自歎不如皇後，德不及皇後、命不及皇後、才也不及皇後。但是，蘭兒偏偏不認命，她要想盡一切辦法，以改變自己的命運。
自從麗兒仨進了坤寧宮，並很快得到了鹹豐皇帝的寵幸，加封為“麗貴人”，蘭兒更坐不住了。她心底有些怨恨皇後，自言自語道：“皇後，蘭兒如今受此冷遇，與你有關係，隻可惜蘭兒無依無靠，雖怨你，但還要巴結你。”
心中滿腔怨恨的蘭兒必須滿臉笑容來到坤寧宮，恭恭敬敬地拜見尊貴的皇後。
“皇後娘娘吉祥，蘭兒給皇後娘娘請安了。”
“蘭兒平身。”
起身後，蘭兒搭訕著說：“蘭兒思念皇後，特至此問安；蘭兒又想念日日相伴的麗兒，順便看看她。”
皇後覺得蘭兒很會說話，與稚嫩的麗貴人有很大的不同。但是，皇後此時對蘭兒並沒有什麼厭惡，反而覺得她也很可愛。
“蘭兒，快進來坐坐，這兒暖和。”
秋風已起，天漸涼，蘭兒一路上被寒風一吹，臉頰有些紅，手也覺得很冷。皇後問長問短，讓她心中一陣激動，說：“謝皇後關心，蘭兒心中十分感激。”
皇後忙說：“一家人，何必這麼客氣。”
“一家人”這三個字，蘭兒聽起來特別順耳。如此說來，皇後已經把蘭兒當做皇上的女人了。可是，蘭兒心中也有些酸酸的，既然是一家人，為何到現在鹹豐皇帝還沒把小秀女蘭兒放在眼裏。然而，聰明的蘭兒絕對不會流露出一絲不快的神情。她善於掩飾自己，這一點，她很有信心。
“皇後娘娘，蘭兒昨日讀詩，有幾句不甚理解，特請教您。”
皇後一聽，愣了，她沒想到蘭兒還能讀詩：既然如此，何不探討探討？
“什麼詩？”
“《關雎》，其中的‘好逑’是什麼意思？”
其實，蘭兒當然懂得“好逑”的意思，隻不過“謙虛”罷了。皇後也明白這一點，她不想說破，那將多麼尷尬呀。
皇後說：“‘好逑’。即好的配偶，‘君子好逑’，就是說，美貌、婀娜的女子是君子好的配偶。”
蘭兒聽懂了似的點了點頭，她又問了幾個問題，有的是明知故問，也有的是真的不懂。溫和的皇後一一做了解答。蘭兒驚喜地發現，每當她向皇後討教時，皇後總流露出滿意的神色。
這就是說，皇後並不討厭自己。也許，皇後在後宮找不到知音，在詩賦方麵，她蘭兒還算個“知音”吧。
蘭兒沒有忘記皇後那句十分中聽的話：“同住在皇宮，來來回回方便得很，你想她的時候，可以來坤寧宮玩一玩嘛。我們姐妹幾個人在一塊兒，都不會太寂寞。”更不會忘記皇後的“一家人”幾個字。此後，蘭兒幾乎每一天都出入坤寧宮，她正在一步步接近皇後。
不過，到了坤寧宮也有讓蘭兒心酸的時候。在蘭兒的心目中，從進宮當秀女的第一天起，她就已經把鹹豐皇帝看成是自己的丈夫了。
可是，鹹豐皇帝眼裏根本沒有蘭兒，他甚至不記得，也不認識自己朱筆圈定的葉赫那拉·蘭兒這個人了。
終於遇到鹹豐皇帝駕臨坤寧宮時，蘭兒隻覺得臉上一陣陣發燙，心跳加快，她連忙問安：“皇上吉祥。”“平身。”鹹豐皇帝連看也沒看她一眼，仿佛前麵這個蘭兒與宮女一個樣，蘭兒委屈極了。皇上直奔皇後，拉住皇後的手問長問短，那情景直讓蘭兒心酸。但是，蘭兒不會把酸楚與妒恨表現出來，她很快平複了內心的波動。善於掩飾的蘭兒要讓皇後憐惜她，以至於皇後對她沒有一點兒設防。這一天，蘭兒用過早膳，又來到了坤寧宮，恭恭敬敬地拜見了皇後：“蘭兒給皇後請安。”蘭兒向皇後跪安，她並不覺得委屈自己。因為自己要為未來鋪平道路，而這條金光大道必須從坤寧宮奠基。“蘭兒，免禮平身！都是一家人嘛，以後不用這麼拘禮。”皇後總是那麼和藹可親。她拉著蘭兒的手，柔聲地問：“這幾天讀新詩了嗎？”說著，皇後流露出慈祥、關切的神情。蘭兒點了點頭，那神情很有些羞澀。皇後看了，心裏暗想：“這位蘭兒雖不如麗貴人那麼俊俏、迷人，但也有她別具一格之處，她很聰明，也有些才氣，日後不能太薄待她。”蘭兒見皇後對自己很有些好感，心中十分高興，抓住時機來表現自己：“蘭兒昨日讀了一首漢樂府民歌《孔雀東南飛》，其中起句不甚理解。詩中寫焦仲卿與劉蘭芝悲歡離合的故事，可開頭為何寫‘孔雀東南飛，五裏一徘徊’？”
皇後拉住蘭兒的手走向西暖閣，那兒是皇後的書房。拿起一本非常精致的書籍，很熟練地翻到了《孔雀東南飛》一詩。她輕輕地吟了起來：“孔雀東南飛，五裏一徘徊。十三能織素十四學裁衣。十五彈箜篌，十六誦詩書。十七為君婦，心中常苦悲。”
蘭兒也輕聲附和，皇後微笑著點了點頭：“蘭兒，你讀詩時，抑揚頓挫，音調處理得的確很好。開頭兩句‘孔雀東南飛，五裏一徘徊’叫‘起興’。”
蘭兒認真地問：“什麼叫‘起興’？”
皇後並不因為蘭兒打斷了她的話而惱怒，繼續溫和地說：“起興是《詩三百》的一種基本寫法，《詩三百》從內容上分有風、雅、頌，從風格上、寫法上分賦、比、興。興，即先言他物，以引起所詠之詞。”
“‘先言他物，以引起所詠之詞’，這就是說，要吟唱一種事物，先用與這種事物相關的另一種事物開頭，來引起所要吟唱的事物。皇後，蘭兒的理解對嗎？”
蘭兒問了這麼一句，說明她聽懂了，並且她還對“起興”進行了詮釋。皇後聽罷，十分滿意地讚賞道：“蘭兒，你真聰明。”皇後對聰明的蘭兒的確是由衷地讚歎，她深深地體會到眼前的這位秀女不是平庸之輩，隻可惜至今皇上還沒看上她。
蘭兒不失時機地表現自己，這一點，寬厚、仁慈的皇後並沒有意識到。不知是皇後遲鈍了一些，還是蘭兒太會“演戲”了，皇後一天比一天欣賞蘭兒，於是，每逢蘭兒來到坤寧宮，皇後便與她討論詩文。
“蘭兒，《詩經》中的《蒹葭》篇，你讀過沒有？”
一聽皇後這句，蘭兒心花怒放：“看來，皇後已把我蘭兒當成文學上的知音了。蘭兒，你記住：機不可失，時不再來！”於是，她回答：“剛剛讀過，隻是理解得不深刻。”她吟唱著：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。”皇後望著她，追問一句：“如何理解呢？”蘭兒答道：“這首詩是一位癡情的男子吟唱的，他要尋找心愛的姑娘，而最終也沒有得到她。他隻是站在岸邊凝視著遠方，發出了‘宛在水中央’的感歎。飄飄揚揚的蘆花呀，不知飛向何方，可望不可即也，夜露落到地上呀，馬上變成了白霜，這種情景滲透了無可奈何的情緒在其中，正如那位癡情的男子尋覓不到心愛的姑娘時的失落的情感，這叫融情於景吧。”