隨著內憂外患的不斷加劇，鹹豐皇帝開始疲於處理朝政。在外有英、法、俄、美等國的威脅，在內太平天國運動也掀起了浪潮。天天經受著這樣的折磨，皇上終於倒下了。
這一年初秋的一天，三十歲的鹹豐皇帝突然感到心痛如絞，雖然最近心口經常出現疼痛，但是今天疼得卻十分厲害。
早上醒來，鹹豐皇帝就感到四肢無力，嘴裏好苦好苦。這幾天，他的胃口都不好，什麼東西都不想吃，於是他口諭不用早膳了，到了上午，鹹豐皇帝猛地想起今日必須上朝，他換上龍袍，坐著龍鑾上朝去。一路上，鹹豐皇帝都在猜度著昨天肅順與俄國公使談判的情況，越想，他越生氣。行至大殿時，鹹豐皇帝隻感到一陣眩暈，眼前一黑，便暈了過去。
鹹豐皇帝昏倒在龍鑾裏的消息不脛而走，一下子傳遍了整個皇宮。
皇後鈕祜祿氏初聞此事，心急如焚、淚如雨下，她跌跌撞撞地走進皇上的臥房。一見憔悴的天子，她再也控製不住自己的感情，撲倒在龍榻邊，淚水簌簌地直往下流。鹹豐皇帝伸過手來，撫摸著皇後的秀發，強打精神，說：“皇後，別哭了，朕這不是好好的嗎？”
皇後緊緊拉住皇上的手，生怕有人奪走她的夫君似的，哽噎不能語。半晌，她才說出話來：“皇上，龍體為重，你怎麼這般不愛惜自己的身體！”這話裏包含著深深的愛意，也有輕輕的埋怨，與尋常百姓家夫妻間的互相體貼沒什麼兩樣。這很讓鹹豐皇帝感動，他微微一笑，說：“這不是好好的嗎？好了，別哭了。擦幹眼淚，今天就在這兒用膳吧。”用膳後，鹹豐皇帝覺得精神好多了。他在病中，一是想念皇後，希望妻子能陪伴著他，二是惦念兒子，希望兒子能好好學習。於是，問道：“大阿哥近日學業如何？都十幾天沒見著他了，也不知他又長高了沒。”皇後溫順地說：“小載淳很聰明，也很用功，李師傅直誇他。皇上，你才十幾天沒見過他，小孩子就是長高了一點兒，也看不出來呀。”鹹豐皇帝笑了：“明日把大阿哥帶來，朕很想念他。”鹹豐皇帝龍體欠安，後宮佳麗無不擔心。懿貴妃、麗貴妃等嬪妃不能像皇後那樣，隨便出入皇上的寢宮，她們隻有躲在自己的寢宮裏暗自垂淚。聽說皇後已去探病，後妃們也紛紛來到坤寧宮間長問短，希望能從皇後嘴裏得到一些最準確的消息。第二天上午，大阿哥載淳早學歸來，在親額娘懿貴妃的帶領下到了養心殿，去看望病中的父皇。
“阿瑪吉祥！”小皇子清清脆脆地叫了一聲。
鹹豐皇帝一看小兒那蘋果一樣嬌豔的小臉兒，心中一陣激動，連忙說：“阿哥，快起來，過來讓阿瑪親一親。”
小兒乖乖地依偎在父皇的懷裏。懿貴妃來了個跪安。她的雙眼仍是紅腫的，兩個多月沒見到懿貴妃了，鹹豐皇帝一看那俏麗娘，發現懿貴妃眼裏噙著淚，心中不禁一顫。不管怎麼說，他們當年有過一段令人銷魂的回憶。
“愛妃，免禮平身！”
“謝皇上！”
“額娘，來，坐這兒。”小皇子今天對他的親額娘格外孝順，因為他幾乎沒見過額娘像今天這樣可憐兮兮的。
一聽兒子這句話，懿貴妃的心頭一熱，眼淚更控製不住，就像斷線的珠子一樣直往下流。
這淚水包含著委屈與感激。她緊挨著皇上與兒子坐了下來。鹹豐皇帝此時感受到一家人團聚的天倫之樂，高興地說：“今日午膳，你們就在這兒用吧。”
“好，太好了。我要吃鹿肉。”
小皇子又想起香噴噴的鹿肉。他還太小，不懂得宮中的規矩，不管哪個官，禦膳房送什麼就吃什麼，一般情況下不可以點菜。鹹豐皇帝雖貴為天子，平日裏也不去打破這個規定。但是，今天他破了例，轉身對禦前太監說：“傳禦膳房，午膳傳鹿肉。”
“嗻。”
“阿哥，該去上書房了。”
“額娘，我要陪阿瑪一會兒。”
懿貴妃看了看鹹豐皇帝，意思是讓他表態。鹹豐皇帝拉過兒子的手，說：“阿哥是個乖巧的好孩子，學業不能耽誤，現在去上書房，午時回來，香噴噴的鹿肉就送來了。”
小皇子清清脆脆地叫了一聲：“兒遵父命！”
“哈哈哈……”鹹豐皇帝高興地笑了。
諳達張文亮把小皇子送走了，養心殿東暖閣隻剩下鹹豐皇帝和懿貴妃。太監、宮女都知趣地退下，懿貴妃柔順地說：“皇上，臣妾聽說皇上龍體欠安，心裏十分難過。”說著，她的眼淚再次奪眶而出，兩行淚水順著香腮流到了唇邊。鹹豐皇帝輕輕地為她抹去淚水：“愛妃，不必擔心，朕已康複，明日即可上朝。”一聽這話，懿貴妃急了，連忙說：“臣妾以為不可急於上朝。一旦上朝，皇上又要勞累不堪，於龍體康複不利。”
鹹豐皇帝歎了一口氣，說：“已經五六天沒能上朝了，盡在這裏看折子，聽不到臣子們的當麵稟奏，別誤了國事。”
“皇上不必擔心，有什麼大事，他們會立刻呈折子的。”
“愛妃所言極是。”
正說著，軍機處派人送來一大堆折子，鹹豐皇帝一看，不禁皺了皺罾頭，輕聲說：“又是一大堆折子。”
這句話，說者無心，聽者有意，懿貴妃心裏怦然一動，但到了嘴邊的話又咽了回去。此時，她還不敢造次。不過，心中卻暗自高興：看來皇上已倦於朝政，天生我材必有用，我葉赫那拉氏一定要抓住這天賜的良機。不過眼下不能急躁，必須先試探一下皇上的意思，待到時機成熟再見機行事。
於是，她說：“皇上龍體欠安，可以選擇一些重要的折子批閱，至於那些次要一點的，可否讓人代閱一下？”
鹹豐皇帝說：“誰能代朕批閱折子呢？”
“是啊，這等人才好難找。”
鹹豐皇帝隨手拿起手邊的奏折，看了起來，懿貴妃問：“臣妾需要回避嗎？”
“不，你靜靜地坐在旁邊就好了。”
今天，鹹豐皇帝覺得懿貴妃表現出多少年來少有的溫順，所以，鹹豐皇帝對她也報以溫和的態度。懿貴妃欣喜若狂，也許，這是個好兆頭。
批了幾份奏折，鹹豐皇帝按了按太陽穴，說：“又是一大堆令人心煩的折子，英、法、俄公使暗中串通一氣對付我大清，可惡。”