同治皇帝親政後，他要做的第一件大事便是重修圓明園。
其實，重修圓明園，最初是西太後想到的。早在同治七年，西太後便萌發了這個念頭，隻是當時國庫空虛，太傅李鴻藻竭力勸阻才打消了西太後的這個想法。如今，同治皇帝親政了，這個想法便被重新提了起來。作為人子，同治皇帝對兩宮皇太後，特別是對生母西太後是存有感激之心的。雖然西太後過於嚴厲，不像東太後那麼溫和可親，但畢竟她是他的生母，母子連心，這是真理。同治皇帝選皇後時，並沒有按照西太後的意思行事，西太後為此一直耿耿於懷。對此，同治皇帝總有些內疚，為了彌補對母親的愧疚，同治皇帝時常到儲秀宮看望母親。歸政後的西太後一點兒也不愉快。一是她對政治經驗十分缺乏的同治皇帝很不放心，而兒子又不讓她過問朝政。二是儲秀宮的生活也讓她心煩，自從二十年前她受寵以後，她就一直居住在儲秀宮。一個地方再好，住久了，人也會生厭的，更何況小安子以前每日出出入入，如今小安子的人頭早已落地。不知為什麼，西太後總有一種錯覺，常常把其他太監看成是死鬼小安子。有時夜裏，她害怕小安子的陰魂會來這兒，所以，她早想換一處住處了。
三個月前，西太後向同治皇帝提出，她想移居乾清宮，當時，同治皇帝一口答應了。誰知第三天，兒子同治皇帝又反悔了。西太後很生氣，心想：一定是有人暗中進言了。因為一些元老大臣都明白乾清宮是曆代皇帝所居之處，也是平日裏聽政、受賀及召見大臣、引見庶僚之處。一定有人極力阻撓她移居乾清宮，生怕她幹涉朝政。
西太後想移居乾清宮當然有其深意，隻是她的心思一下子被人看穿了，她能高興嗎？雖然長春官的確環境幽雅，利於頤養，但她還是一口拒絕了。
三個多月過去了，為移居一事，西太後一直悶悶不樂。今天，細心的同治皇帝發現了母親抑鬱的神情，他連忙說：“額娘，兒記得幾年前，您曾想過重修圓明園，為何一直沒有行動？”
一提“圓明園”，西太後的眸子裏立刻放射出異彩，她興奮地問：“皇上也有此意嗎？”
“但不知額娘怎麼認為。”
“太好了，如果皇上真的有孝心，就重修圓明園吧，額娘都快四十歲的人了，辛苦了十幾年，也該享享清福了。”
得到了西太後的讚同，同治皇帝萬分欣喜，心想：一旦修治好了圓明園，不僅可以擺脫額娘對朝政的幹預，還可以盡盡孝道。於是，同治帝微笑著對西太後說：“額娘，在您四十大壽之際，兒獻給您一份厚禮。”
西太後溫柔地注視著同治皇帝，笑了。
西太後母子達成了共識，他們決心在近日內重修圓明園。可是，卻遭到了東太後慈安的反對。她一聽到這個消息，立刻皺起了眉頭，對西太後說：“妹妹，如今皇上親政不久，國庫空虛、全國上下災情不斷，戶部每年撥給內務府的銀兩僅夠後宮開支，如果眼下大興土木，哪兒來的銀子？”
西太後眼睛一瞥，不高興地搶白了一句：“修了園子，姐姐也住進去，皇上也可臨幸駐蹕聽政，有什麼不好？國庫空虛也不是一年兩年的事了，從道光爺時就國庫空虛，難道我們省吃儉用，國庫就不空虛了嗎？”
東太後不願與她相爭，低聲說：“那你看著辦吧。”
重修圓明園的消息不脛而走，很快，朝廷上下沸沸揚揚，人們都私下議論著此事。有讚同的，當然也有反對的。其中反響最強烈的一個人是戶部侍郎桂清，他一聽到同治皇帝想重修圓明園便力陳不可。桂清掌管內務府，連年來內務府銀兩短缺，他比誰都清楚。前一年，同治皇帝大婚所耗銀兩兩千萬兩，至今還有一些虧空，如果現在大興土木，恐怕連後宮的日常經費都不能保障了。每年戶部撥給內務府的正常經費是六十萬兩，而重修圓明園，至少需要四五十萬兩，這麼一大筆經費到哪裏弄呢！
但同治皇帝已經決定的事，誰反對都沒用。就這樣，重修圓明園一事被西太後母子兩人決定了下來。
同治十二年九月二十七日，同治皇帝派人到四代承辦園林工程設計的雷思起家，向雷思起要來了三園全圖。經過西太後的反複掂量，她決定先建殿宇三分之二，估計分為六項大工程，耗資約五十萬兩。
這麼一大筆經費，內務府真的拿不出來。於是，西太後想起了當年鹹豐皇帝在世時的一次賑災籌資——捐款。於是，她建議同治皇帝發布上諭，以觀群臣的反應。第二天，即九月二十八日，同治皇帝在母親西太後的授意下，發布了一道朱諭。聖諭大概意思是：重修圓明園一是告慰列祖列宗，被洋鬼子燒了的圓明園又建起來了；二是兩宮皇太後垂簾十一年有功，今日應當享享清福了；三是同治皇帝臨幸駐驊也有了去處。
大殿之上，眾臣麵麵相覷，一時間，誰也沒說一句話。幾十位朝臣不約而同地轉向恭親王奕，大家隻等他表態了。恭親王雖然一直不得誌，但他畢竟是一個特殊的人物。他是當今皇上的親叔叔，大家跟著他走沒錯兒。
恭親王奕這時候想的是雖然西太後撤簾歸政了，但這個女人時時刻刻盯著朝政，她想幹的事情沒有幹不成的。如今硬是反對重修圓明園恐怕行不通。再者，若真的修好了園子，兩宮太後住了進去，不再幹預朝政，不正是件好事嗎？
想到這裏，恭親王奕清了清嗓子，開口道：“聖上英明，臣願捐資兩萬兩白銀以建圓明園。”
一語既出，眾人嘩然。大家都沒想到恭親王這麼慷慨大方。兩萬兩白銀呀，是他整整兩年的俸祿。這可是個不小的數目，他的眼皮眨都不眨一下，可見恭親王的立場與決心。
同治皇帝欣慰地笑著說：“六皇叔帶了個好頭，五皇叔、七皇叔、六額駙，你們怎麼辦？”
畢竟同治皇帝年少，缺乏政治經驗。大殿之上，直稱臣子奕、奕譞、景壽等人為“叔”或“額駙”，嚇得他們幾個人連忙磕頭謝罪。“臣一定不枉聖上厚愛，容臣思考一下就作答複。”皇叔加姨夫的奕譞戰戰兢兢地說完，便低頭不語了。六額駙景壽在十二年前的“辛酉政變”中是八大臣之一，當年兩宮太後念他是鹹豐皇帝親妹夫的分上，免他流放。在八大罪臣之中，景壽受的處罰最輕。十二年來，他謹小慎微地行事、小心翼翼地做人，從來不敢喘口大氣。今日皇上欲為兩宮太後重建園子，他敢說不支持嗎？隻是奕譞、奕誴尚未發話，現在沒他說話的分兒。奕謖一直算是春風得意，雖然他不是道光皇帝親封的王爺，鹹豐皇帝在世時，他也並不顯赫，但是自從同治皇帝登基後，慈禧西太後就格外照顧這位“妹夫加小叔子”。今天，西太後想建豪華住宅，他醇親王怎好無動於衷？恭親王奕出口便是白銀兩萬兩，他該捐多少呢？想來想去，奕譞最後決定捐資也是兩萬兩，這是他十年的薪俸呀！醇親王出手如此大方，是在場的所有的人都沒想到的。就連同治皇帝也張大了嘴巴，他脫口而出：“七皇叔，太多了吧？”奕譞表現出十分虔誠的樣子，伏地而言：“臣實在是能力有限，不然，還願為皇太後效力！”恭親王瞪了一眼奕譞，嘀咕了一句：“老七，就你逞強。”奕譞裝作什麼也沒聽見，他用眼睛瞟了一下五皇兄奕誴。一向粗莽的奕誴毫不在乎別人對他如何評價，他開口道：“聖上，臣俸祿微薄，隻能捐資五千兩！”