散朝後，大臣寶鋆悄悄地對文祥說：“皇上今天說的‘完了’‘畢了’，多不吉利呀，難道大清朝真的要……”
他不敢說出口，文祥撚著銀須，感慨萬分：“老臣記得一句話——女人當家，牆倒屋塌。”
寶鋆一擠眼，說：“這可不是一般的女人，她是王母娘娘下凡，西王母——西太後，嗯，是仙人下凡。”
文祥搖了搖頭，他的話隻有自己能聽見：“鹹豐爺呀，你忘了祖訓‘滅建州者葉赫’嗎？難道這句話真的要應驗了？”
醇親王如願以償，他退出了紛爭的漩渦，隻擔當一些無關緊要的閑職。可是，大清的皇上才四歲，總要有人輔政吧，更多的人憑著一顆忠心繼續效忠兩宮太後。他們堅信小皇上會長大的，等他長大以後，西太後勢必要歸政，到那時，大清的天下仍然是愛新覺羅的天下。
經過醇親王退隱風波，西太後越來越感覺到勢單力薄。東太後與她越來越不投機，自從同治皇帝殯天後，幾乎沒見到過鈕祜祿氏的笑臉，女對於剛抱進宮的小皇上載湉，遠遠比不上對待載淳那麼好。除此之外，西太後還感到有一股無形的力量在壓抑著她，那就是每日上殿時看到的那一張張臉，她從人們的神情上可以斷言他們並不真心擁護她。
這是一個危險的信號，一旦失去了眾臣的擁戴，她將失去一切。
不過，令她欣慰的是軍機處的幾位軍機大臣頗順心。也許他們心裏對兩宮太後再度垂簾聽政也有些不滿，但至少表麵上是堅決擁戴兩宮太後的。目前，西太後不想深究，她必須維係暫時穩定的局麵，以開辟光緒初年的新天地。雖然立載湉為嗣皇帝，無形中又一次打擊了恭親王的氣焰，但恭親王奕並沒有表現出憤懣與不滿，相反的，他更加賣力效忠新帝，這一點，讓西太後很感動。感動之餘，她決定繼續讓奕擔任首席軍機大臣。一向聰明的奕為什麼要表現出忠心耿耿的樣子呢？當然，他自有目的！軍機處是大清朝的重要政權機構，幾乎一切大事都要先經軍機處討論、裁決，其權力僅在皇帝之下。奕早在二十四年前就認命了：他隻能當親王，而不能當皇上。當親王也要當一等親王，一人之下、眾人之上，那種人生境界也很美。所以，奕隻求這個“一等親王”，他多年來表現出對西太後的最大容忍，其主要目的也是讓西太後把軍機處放心地交給他。經過這些年來的苦心經營，軍機處幾乎成了奕的“私人辦公室”，軍機處成員全是他的心腹。這樣一來，有些事情不需要西太後親自裁決的，便由奕及其密友處理，他們從中既滿足了權欲，又得到了物質上的實惠。
光緒元年，軍機處由五人組成，他們是奕、文祥、寶鋆、沈桂芬、李鴻藻。
這幾個人中，猶以奕、文祥、寶鋆關係最密切。文祥與奕的嶽父桂良是密友，在奕麵前，文祥應該算做前輩。而且，文祥又是道光、鹹豐、同治三朝老臣，他的資曆比所有的人都深，所以，奕一向尊重這位老臣，而文祥深知自己不是皇族，不管資曆多麼深，都不應該以此為資本而輕視恭親王。文祥對恭親王是畢恭畢敬，不敢有半點造次。常言道：“薑還是老的辣。”文祥經過的風雨多，遇事冷靜，沉著，而恭親王少時在皇宮長大，身上多多少少帶有皇子的那種霸道，他遇事有些沉不住氣。有幾次，大殿之上，恭親王按捺不住性子而頂撞西太後時，總是老臣文祥出麵從中調解。所以，恭親王對文祥存有感激之情。
對於寶鋆，恭親王則把他看成至交，他們之間的友情篤厚，以至於常常拿對方開玩笑。
除以上三個人之外，另外兩個人都是恭親王一手栽培起來的。
沈桂芬，道光二十七年進士，後改翰林院庶吉士，同治三年任山西巡撫，政績顯著，同治七年任軍機處行走，為戶部左侍郎，同治九年，升兵部尚書。
沈桂芬這個人才華橫溢、個性很強，也算是一個難得的人才，他的思想比較激進，能迅速接受新生事物，他為軍機處送來了一股清風，這一點頗得奕的賞識。奕是親王，又是首席軍機大臣，沈桂芬對恭親王當然也是畢恭畢敬了。
李鴻藻因教導同治皇帝嘔心瀝血，深得兩宮太後的垂青。李鴻藻的知識博大精深，可稱當朝一大儒。但是他的思想有些保守，凡事皆循規蹈矩，這一點，與激進人物沈桂芬格格不入，以至於沈桂芬與李鴻藻常常發生摩擦，兩人的關係很有些緊張。但是，這並不妨礙他們對恭親王奕的尊重與擁護。恭親王一手拖起沈桂芬，一手拉住李鴻藻，讓他們從共同利益出發，為恭親王的“軍機處”出謀劃策，讓蠻橫的西太後幾乎挑不出什麼毛病來。
卻說載湉進宮當皇帝，起初，他很不習慣。以前在王府時，每天晚上都是躺在母親溫暖的懷裏入睡，一覺醒來也總能見到額娘那親切的笑臉。可是，一入官，雖然“親爸爸”的眉目與臉形很像自己的母親，但“親爸爸”總是一臉的嚴肅，她幾乎不露笑臉。
時間久了，載湉開始習慣宮中生活，幼小的他漸漸淡忘了王府，甚至有時連母親的樣子也記不起來。載湉進宮近一年了，他一共隻見過母親三次，第一次是剛進宮才幾天後，那一次他睡眼蒙嚨，沒看清母親的臉。第二次是載湉過四周歲萬壽節時，母親進宮用了一次午膳，午膳後，她即離去。第三次是“親爸爸”四十一歲壽誕，宮中又熱熱鬧鬧慶賀了幾天，那時七福晉懷中抱個嬰兒，她讓嬰兒給小載湉行大禮，幾個月大的嬰兒很愛笑。