被西太後重新起用後，奕譞誠惶誠恐，生怕走六皇兄的老路。對於西太後，他是言聽計從，以至於有人諷刺他是西太後的“跟屁蟲”。
新組建的軍機處完全成了西太後的政治擺設品，甲申朝變使西太後獲得了至高無上、無拘無束的皇權，她演變成了一位真正的獨裁者。
利用清流黨，她打擊了奕勢力，一旦清流黨失去特定的價值，她又要來打擊清流黨！
清流黨首領之一張佩綸，本是個地地道道的書生，可是，西太後派他帶兵打仗，中法馬尾一戰，張佩綸狼狽不堪；西太後當然要革他的職。寶廷原是好色之徒，五十多歲的人又納小妾又買姬，有人彈劾他不務正業，淫靡無度，西太後借機罷了他的官。陳寶琛因保薦過罪臣唐炯而被降職。
就這樣，清流黨也被西太後瓦解了。罷免奕、瓦解清流黨是葉赫那拉氏在甲申年間最大的成就。她踢開一塊塊“絆腳石”，雄心勃勃地邁向新的人生。
此時的西太後已經五十歲！
光緒十一年，西太後望著十五歲的少年天子載湉，她不得不為自己今後的生活做些打算了。光緒皇帝一天天長大成人，親政勢在必行，不管那拉氏樂意不樂意，皇權早晚要交給大清的皇帝。西太後即使再熱愛手中大權，卻也不敢明目張膽地登上皇位做女皇，這一點，她比武則天膽小多了。五十一歲的西太後雖然極注意保養，但她逆轉不了衰老的趨勢，她的臉上早已刻下一道道皺紋。她來自於民間，當然也有民間安度晚年、兒孫繞膝的人生理想。眼見著光緒皇帝要親政，她該為自己找個安樂窩養老了。這些年來，李蓮英跟隨西太後左右，盡心盡力地伺候主子，西太後也沒有薄待他，西太後打算自己養老時也帶著小李子，讓他跟著享享清福。
自從西太後過了五十大壽，她最喜愛別人稱她為“老佛爺”。
西太後很信佛，她堅信自己能有今日，全是無所不能的佛給她的。
不止一次，她想自己為何生做女兒身。如果是個男人，她會毫不猶豫地登上皇位做皇帝。她希望自己來世為男人，所以她讓光緒皇帝稱她為“親爸爸”。既然渴望做男人，所以也喜歡“佛爺”這個稱呼。同時，大清皇宮數她年齡最長，“佛爺”前加上個“老”字，當之無愧。
最初，“老佛爺”這個稱呼是由李蓮英喊開的。其實，她是地地道道的“老佛爺”，她的懿旨無人敢違抗，她的意誌無人敢違背。大清朝文武百官無不懾服於這個老佛爺。
一日，西太後用完膳，覺得有些困乏，於是讓小李子為她捶捶肩，她躺在軟榻上迷迷糊糊進入了夢鄉。
“老佛爺，老佛爺。”
一個清脆的聲音從遠處傳來。
西太後向四處望去，怎麼這兒這麼陌生：清澈的湖水、青青的山、曲折的廊簷、彎彎的橋，殿閣相連、樓台相邀，夕陽斜照、湖水泛金。好美呀，似仙境、如幻景，身置其中賽神仙！
西太後隻聽見清脆的童音，卻不見童子出來，她大聲說“哀家在哪兒？你是誰？為何躲躲藏藏不出來？”
“老佛爺，我是玉皇大帝的書童，下界來邀老佛爺，人間自有仙境處，隻怕佛爺不肯去。”
“哪兒？仙境在哪兒？”
“仙境就在皇城邊，佛爺快修頤和園！”
說罷，仙子不見了。
西太後追問：“頤和園在哪兒呀？”
可是，久久沒有應聲。西太後急得胸口直發悶。
“老佛爺，醒一醒！”
西太後被小李子喚醒，一臉的不高興。剛才正置身仙界，突然被小李子喚醒，她衝著小李子吼了一聲道：“該死的奴才，把哀家從仙界裏拉了回來，我真是恨不得剮了你。”說歸說，西太後怎舍得剮了小李子。小李子嬉皮笑臉地說：“老佛爺，您在遊什麼仙界？”西太後努力回憶著夢境，說：“那兒有山、有水、有樹、有樓，寧靜恬淡、美景如畫。”“還有呢？”
“還有？哦，仙童說那兒叫一一叫什麼園，對了，叫頤和園！”
小李子拍著腦袋，搜索著京城的每一個角落，沒有“頤和園”這個園子呀！可是，據西太後所言，園子裏有山、有水、有樹，倒有點兒像清漪園。他小聲嘀咕了一句：“清漪園，是那兒嗎？”
一句話提醒了西太後，她興奮地大叫：“是，一定是清漪園！當年乾隆爺為他的生母鈕祜祿皇太後建的園子，其美景如剛才夢境一樣美。”
西太後興奮地坐了起來，問李蓮英：“莫非天神指點哀家去享受的人間仙境就是清漪園？可是，為什麼神童說那兒叫頤和園？”
小李子大字不識一個，他當然解釋不通西太後的疑問，為了討好西太後，便說：“老佛爺不要費神去想了，等會兒，奴才去一趟毓慶官，向翁同龢請教一下不就行了。”
西太後點點頭，她交代說：“等會兒你去問翁師傅，千萬不要說是哀家讓你問的，你隻裝作閑聊好了。”