光緒十二年，載湉滿十六歲，當年康熙帝便是十六歲親政的。按大清的祖製及臣民的心態，西太後不敢再維持現狀了，她實在找不出更好的理由來把持朝政。她不會忘記十二年前光緒皇帝衝齡登基時的諾言：
“惟念皇帝此時尚在衝齡，且時事多艱，王大臣等不能無所稟承，不得已姑如所清，一俟皇帝典學有成，即行歸政。”
如果此時不放權，等於說西太後揚起手來打自己一個大耳光。朝廷上下文武百官都在注視著她，她沒有勇氣再坐在紗簾後聽政。
光緒十二年六月十日，即一八八六年七月十一日，葉赫那拉氏召見了幾位軍機大臣。可笑的是講明是召見軍機大臣，可不是軍機大臣的醇親王奕譞卻坐在上座。一般情況下，不在大殿時大臣們可以坐在凳子上與西太後交談。此時，醇親王奕譞，禮親王世鐸，軍機大臣張之萬、孫毓汶等人正坐在西太後麵前。
多年來，幾位軍機大臣從未出過什麼良策，更未有過顯赫的政績，連他們自己也明白他們是西太後垂簾聽政的擺設。今天，西太後在乾清宮東暖閣召見他們，無非又是走走過場，掩人耳目。尤其是首席軍機大臣禮親王世鐸，他膽小如鼠，平庸無能，也許，他隻知道聚財納妾，除此之外，其他政務一概不通。西太後從未把他當一回事兒，她深知世鐸愛財愛色，也就更慫恿他一心撲在財色上，省得他來過問朝政。
狡猾、貪財、好色的世鐸並不是對政治不關心，可是，他看得十分清楚，政治敏銳、頭腦清醒的奕、李鴻藻、寶鋆、翁同龢等人，一個個被趕出了軍機處。他世鐸若要保住“烏紗帽”就必須裝糊塗。在西太後麵前多磕頭、少說話，在西太後背後多斂財、少做事。隻有這樣才能穩坐軍機處之位。
的確，世鐸等人明哲保身的處世態度使他們從中得到了不少好處，政治上風平浪靜不說，單是經濟上的實惠就足以讓他們欣喜若狂。所以，他們對西太後獨攬朝政大權十分擁護，如果這種政治格局能維持下去，他們會歡呼雀躍。但是，奕譞與世鐸等人的心情不同，對於醇親王來說，聚財固然十分重要，但更重要的是兒子載湉的前途。
載湉進宮當皇帝，當初奕譞並不十分樂意，他一直為兒子捏一把汗。他退隱後靜觀西太後的態度，結果發現西太後還算善待載湉，他才舒了一口氣。兒子漸漸長大，他才是大清的皇帝，作為父親，他唯一的心願是看到兒子堂堂正正做皇帝，而不是西太後的傀儡。
乾清宮東暖閣裏的這幾個人各懷心事，西太後更是心事重重。今天，她要試探一下這幾個人，看一看他們對歸政的反應。
西太後呷了一口茶，她望了望外麵的驕陽，無意似的說：“天真熱，空中一絲風兒也沒有，令人好難受。”她麵前的幾個大臣紛紛附和：
“是的，好幾年沒這麼熱過了。”
“天太熱，請太後保重玉體。”
“好熱的天，太後依然每日臨朝，令臣等感動不已。”
西太後拖著長腔，說：“上了歲數，天一熱便覺得心慌氣悶，年歲不饒人呀。”
“不，太後還年輕得很，太後的玉體比臣等還康健。”
一提起身體來，大家七嘴八舌地說開了：“聽說恭親王近來欠安，他都兩個多月沒出門了。”西太後似乎很關心他，問：“老六怎麼了？”醇親王奕譞畢竟是恭親王的親弟弟，他比別人知道的多一些：“回太後，六阿哥患了肝病，身體十分虛弱。”“哦，哀家怎麼未曾聽說。既然如此，今日就著小李子去探病，他總歸是哀家的皇弟嘛，哀家很是惦念他。”“謝太後！”醇親王奕譞代皇兄奕謝了“老佛爺”，西太後衝著麵前的幾位大臣，關切地說：“你們也應多保重身體，國家正值多事之秋，朝廷需要你們，為了大清子民，你們也要身體康健。”幾位大臣感激涕零，世鐸坐不住了，他“撲通”一聲跪在西太後麵前，口稱：“臣等蒙太後關心，十分感動。臣等唯願太後千歲、千歲、千千歲，太後的安康就是大清的福兆。”
西太後故作老態，打了一個哈欠，慢慢地說：“不服老不行啊！哀家的精力已明顯衰退，不比早些年，該歸政了！”
自然而然扯到了朝政上，大家心裏都明白，今天西太後召見他們一定有大事相談，絕不是隻為了談天氣、談身體。西太後終於拉回了正題，大家心中好像有了一點譜兒。
西太後停頓了一下，環視一下幾個人，又接著說：“皇上已十六周歲，他快要親政了，哀家年邁體衰，不勝朝政，早想退隱了。”
一時間無人說話。西太後接著說：“哀家打算明年歸政，選個吉日舉行皇帝親政大典，著各衙門敬謹查照成案，奏明辦理，並告知中外，使大清朝平穩過渡。”
西太後的語速很慢，她的口齒又非常清晰，在座的每一個人都聽得清清楚楚。可是，西太後早已停止不說話了，半晌，連一個人的咳嗽聲都沒有。西太後歸政早在人們的預料之中，但人們覺得不會那麼突然而至。今天，西太後說得似乎很誠懇，大家不由得不信。