剛入秦城監獄的時候，陳伯達被關在條件很差的牢房裏，連床都沒有。他想一死了之：記憶初進獄時，睡在地上草墊子上，看守的同誌在門外很難察覺我在做什麼。我在鋪蓋的掩護下，暗中的做法是想自殺了事的……忽然，連他自己都未曾想到，他的監獄生活大為改善。他在秦城監獄過的日子，竟比家裏還舒服。有專門的炊事員為他掌勺，還不時前來征求他對夥食的意見！在秦城監獄裏，像他這樣的待遇，是頗為罕見的。
誠如他所回憶的那樣：過了幾天，或許我在監獄門口說的那句話已往上報告，於是把我轉移到一個三樓上（整個三樓隻關閉我一個），睡床了。生活特別優待，每天都有大夫來看，吃得很好，甚至比在家裏吃得要好。我的性命能到今天，經常感謝秦城管理的同誌。當然，他們是執行黨的意見的，我非常感謝黨，感謝毛主席和周恩來同誌。
我想：隻要還活著，問題是可以說清楚的。因此，心情慢慢地平下來，斷了自殺的念頭。
我是很感念、永遠感念毛主席的。就個人關係來說，在30年中，他給我重大的教育，使我能夠稍微知道中國革命的某些道理。毛主席幫助給了我研究中國問題的一些條件。雖然我極淺薄，常犯錯誤，即使看過一點材料，寫過一點東西，也毛病百出，經不起嚴格審查，這隻能說明我的無能。我真正感到求知之難。學生不成器，是不能怪先生的。
我承認毛主席是一位偉大的天才人物。他在中國曆史上的貢獻是前無古人的。當然，曆史上任何天才人物，即使是無產階級的偉大人物，也不可能不會有某些缺點或錯誤。略讀一下馬克思、恩格斯的書信，似乎可以使人略知這類問題的一二……由於毛澤東的關照，陳伯達在那高牆四圍、哨卡林立的秦城獄中，居然過著頗為優裕的生活。這時，批林批陳運動，正以排山倒海之勢席卷全中國。陳伯達在獄中，每天細細地讀著報紙。
陳伯達的“特殊囚犯”生活，持續到毛澤東去世。
此後，他的鐵窗待遇與黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作大致相同。1978年，他因病被送入公安部下屬的北京複興醫院診療。由公安人員看守。在1979年12月，在石家莊工作的他的兒子陳曉農獲準前來探監。這是他和兒子陳曉農9年多以來第一次見麵，使陳伯達興奮不已，也使陳曉農感觸萬分。在此之前，陳曉農不僅不知父親在哪裏，甚至連父親是否尚在人世都不清楚。